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Ⅶ

アオイの優しさと強さを感じたのは、

ぼくが不老不死であることを打ち明けたときかな。

出逢いから五年が経ったころだったと思う。

アオイの家で曲の打ち合わせをして、終わってからゆるゆる過ごしてたとき、

「ちょっと、いいかな。

　アオイにずっと言ってなかったことがあって、

　その、今、聞いてくれる？」

マグカップを片手にくつろぐアオイに声をかけた。

「ん？

　いいよ。聞かせて。」

アオイはパソコンを閉じて、ソファに座り直してからぼくの方を向いてくれた。

「アオイと話すようになって、一緒に活動するようになってから、もう五年くらい経ったじゃん。

　誕生日も何回か祝ってもらった。

　だから、もう、少しずつ気が付いてるかもしれないんだけどさ、

　…ぼく、不老不死の身体なんだ。

　だから、年はアオイに伝えた年の何十倍だし、

　見た目も全く老いてない。

　五年じゃ、見た目の変化はあんまり無いかもしれないけど、

　これから十年経っても、五十年経っても、アオイがおばあちゃんになっても、

　ぼくの見た目はこのままで、

　みんなが死んでも、ぼくはずっと遠くの未来まで、何千年も生きてる。

　今まで隠しててごめんなさい。

　嘘をついてたのも、ごめん。

　打ち合わせも終わったし、ぼく帰るね。

　お疲れ様。」

そう言って、ぼくは腰を上げた。

アオイの顔は、驚きの色に染まってた。

やっぱりこのことを聞いて驚かない人はいないよな、って思いながら帰る支度を始めた。

何回も見たことのある光景だったからね。

でもそのとき、

「待って。」

そう言って、アオイが引き留めてくれたんだ。

顔は驚いたままだった。強張ってたよ。

「正直、私は、今の話を聞いて驚いてる。

　…本当なのかどうか、理解しきれてない部分だってある。

　でも、私はユキが話してくれて嬉しい。

　だから、謝らないで。

　隠してたのも何か理由があるんでしょ？

　ユキがいつも寂しそうに笑ってるの、何でだろうってずっと思ってた。

　でも、今少し何でか分かったような気がした。

　だから、他にも私が知らないユキのこと、いっぱいあると思うけど、

　また話してくれたら嬉しい。」

アオイは、そう言ってくれた。

驚きで強張ってたけど、その顔には優しい笑顔があった。

嬉しかったよ。

そんな言葉をかけてくれたのは、アオイが初めてだったから。

その時アオイが驚いてるのも、信じ切れてないのも、表情と声から分かった。

でも、その言葉を本心から言ってくれているのも分かった。

ぼくが今まで色々なひとから聞いてきた、

上辺だけを繕った言葉じゃないことは明らかだったんだ。

「気持ち悪くないの…？

　嘘つきだって思わないの…？」

アオイの言葉が嘘じゃないとわかっていても、そう尋ねずにはいられなかった。

ぼくは、泣いてた。

「気持ち悪いなんて思うわけないでしょ。

　だって五年も一緒に居るんだよ？

　それだけの時間一緒に過ごしてきたわけだし、

　私ユキのこと大好きだし、

　そんなこと思うわけないじゃん。

　それに、あんな泣きそうな顔で話されたら、それが嘘じゃないことくらい分かるよ。」

アオイは、当たり前のようにそう答えてくれた。拍子抜けするくらいさらっとね。

アオイは、笑ってた。

そこに、さっきまでの強張りは無かった。

で、こう続けたんだ。

「じゃあ、聞きたいことも話したいこともいっぱいあるしさ、

　夜ごはん一緒に食べない？

　ありものだけど、何か作るよ。」

今度はぼくが信じられなくなる番だった。

だって普通なら気味悪がるか、疑うであろう話をしたのに、

アオイは受け止めてくれたんだから。

それに、もっと知りたいって言ってくれたんだもん。

驚かないわけないよ。

気持ちを偽ることなく、本心からそう言ってくれたことが、

本当に、何より嬉しかったよ。

それに普通、気持ち悪い奴と自分の家でご飯食べないし。

それからふたりで夕飯を食べて、

音楽のことや、ぼくが昔見聞きしたことを、一晩中語りあった。

あの味噌汁の味は、一生忘れられない。

言い表せないくらい、すごく美味しかった。

それで次の日、アオイがいつも通りの笑顔で、

「おはよう。」

って挨拶してくれたとき、

今まで何度も見てきた景色のはずなのに、それがひどく貴重で奇跡的な場面のように感じたんだ。

温かくて、心から幸せだと思えた。

それが、生まれて初めて感じた他人からの愛だったのかもしれない。