拾った卑弥呼は、ポンコツでした。

第九章 実り祭

第九章　実り祭

　小春が、冷蔵庫に貼った紙を指さした。

「兄ちゃん、今日やで」

「知ってる」

「忘れてへん？」

「昨日も聞いたやん」

　紙には大きく、実り祭と書かれていた。

　その下に、神輿の出る時間や、境内で開かれる催しが並んでいる。

　陽太が航平の横からのぞいた。

「お父さん、いつ帰るん？」

「夕方。先に行っといてええって」

「お母さんは？」

「あとで来る」

　双子は顔を見合わせた。

「ほな、もう行ける？」

　小春に聞かれ、航平は洗った皿を棚へ戻した。

「俺の手ぇが乾いたらな」

　　　　　＊

　財布を開き、千円札を一枚出した。

　双子には、母がそれぞれ小さな財布を用意していた。使っていい分だけ入れてある。

　航平も、自分の財布から余分なお金を出して机へ置いた。

　祭りへ持っていくのは、千円と小銭。

　屋台の焼きそばくらい食べられたらよかった。

「どちらへお出かけでしょう」

　卑弥呼が尋ねた。

「祭り」

　勾玉をポケットへ入れる。

　卑弥呼は冷蔵庫の紙を見た。

「実りを、お祝いするのでしょうか」

「そうちゃうかな。毎年やってるやつ」

「毎年……」

　卑弥呼が考えている間に、陽太が玄関から呼んだ。

「兄ちゃーん！」

「今行く」

　航平は卑弥呼へ目を向けた。

「人、多いで」

　卑弥呼は少し困った顔をした。

　けれど、ポケットの辺りを見て、静かにうなずいた。

　　　　　＊

　神社へ近づくと、太鼓の音が聞こえてきた。

　道沿いに屋台が並んでいる。

　焼きそば、たこ焼き、りんご飴。

　甘い匂いと、ソースの匂いが一緒に流れてきた。

　陽太が航平の手を引いた。

「射的ある！」

「あるな」

「やってええ？」

「まず全部見てから。使ったらなくなるで」

　小春は反対側で、りんご飴を見ていた。

　真っ赤な飴が、棒に刺さって並んでいる。

「兄ちゃん、これ食べたら歯も赤なる？」

「なるかもな」

「舌も？」

「食べたら分かる」

　航平の後ろで、卑弥呼が小さく声を上げた。

　すれ違った人に、びっくりしたらしい。

　航平は少し振り返った。

　卑弥呼は袖を胸の前へ寄せていた。

「ぶつからへんからな」

　小声で言う。

「……はい」

　返事をしても、避けずにはいられないようだった。

　航平は双子の手を引き、人の流れの端へ寄った。

　　　　　＊

　通りの向こうから、掛け声が上がった。

　陽太が背伸びをする。

「来た！」

　神輿だった。

　金色の飾りが、担ぎ手の肩の動きに合わせて揺れている。

　道沿いの人たちが脇へ寄り、双子も航平の前に並んだ。

「押したらあかんで」

「押してへん」

　小春がすぐに答えた。

　航平は二人の後ろから神輿を見た。

　去年も、その前も見ている。

　今年は陽太を抱き上げなくてもよくなった。

　小春も、自分で人の隙間を探していた。

　神輿が近づく。

　卑弥呼が、急に黙った。

　さっきまで、人が横を通るたび小さく身を引いていたのに、動かない。

　航平が見ると、神輿の上を見つめていた。

「どしたん」

　卑弥呼が航平のほうへ顔を向けた。

　口を開け、閉じる。

　もう一度、神輿を見た。

「……あちらに」

「神輿？」

「女の子が……」

　航平も見上げた。

　飾りはある。

　人は乗っていない。

「どこ？」

「お屋根のところに、お座りになって……」

　卑弥呼の声が細くなった。

　航平は神輿の屋根を見た。

　やはり、誰もいなかった。

　卑弥呼が一歩下がった。

「この世ならざるものと、目が合うてしまいました〜」

「……あんたもな」

　卑弥呼が振り返った。

　航平と目が合った。

　少しの間、二人とも黙った。

「……そうでした」

　神輿は二人の前を通り過ぎ、境内へ向かっていった。

　　　　　＊

　小春が航平を振り返った。

「兄ちゃん、誰と喋ってるん？」

「ちょっと独り言」

「独り言、多いな」

　陽太にまで言われた。

「ほな、屋台見よか」

　航平は話を変えた。

　双子はすぐに金魚すくいの前へ向かった。

　水槽の中を、赤い金魚が泳いでいる。

　陽太がしゃがみ、小春も横へ並んだ。

　航平は二人の後ろへ立った。

　卑弥呼は、まだ神輿のほうを見ていた。

　境内へ入った神輿は、いったん下ろされたらしい。担いでいた人たちが汗を拭き、飲み物を受け取っている。

「まだおるん？」

　航平が小さく尋ねた。

「はい」

「どんな子？」

　卑弥呼は神輿へ目を向けたまま答えた。

「小春さんたちと、同じくらいに見えます」

　航平はもう一度、屋根を見た。

　何も見えない。

　卑弥呼が言葉を続けた。

「せやけど……浮かないお顔を、なさっています」

　小春が金魚を指さした。

「これ、ちっちゃい」

「こっち、黒いの」

　陽太が言う。

　卑弥呼の視線が双子へ移り、それから神輿へ戻った。

「皆さん、楽しそうですのに」

　航平は双子を見た。

　金魚を見ているだけで、二人とも楽しそうだった。

「……あの子、どうしたんでしょう」

　卑弥呼が、ぽつりと言った。

　航平はポケットの上から勾玉を押さえた。

「聞いてみたら？」

　卑弥呼がこちらを見た。

「私が、ですか」

「俺には見えへんし」

「せやけど、初めてお会いする方ですし……」

「それは向こうもやろ」

　卑弥呼は神輿を見た。

　航平が金魚の水槽へ向き直ると、二人分の顔が上がってきた。

「兄ちゃん、やってええ？」

「一回、いくら？」

　小春が屋台の札を指さした。

　航平は金額を見て、双子の財布を思い出した。

「これやったら、その分ほかのはできへんで」

　二人は水槽へ目を戻した。

　相談が始まる。

　航平がそれを待っていると、卑弥呼が小さく声をかけた。

「……近くまで、行っていただけますか」

　神輿のそばへ行きたいらしかった。

　航平は双子へ言った。

「ちょっと神輿のとこ行こか。考えといて」

「もう一回見るん？」

「うん。もう一回」

　双子と一緒に、境内へ入った。

　卑弥呼は航平の横で、袖を整えた。

　神輿が近づくと、歩みが少し遅くなった。

「……あの」

　誰もいない屋根へ、卑弥呼が声をかけた。

　航平はその顔を見ていた。

　卑弥呼が小さくうなずく。

　何か聞こえたらしい。

「はい。私には、見えております」

　卑弥呼はもう一度うなずき、航平のほうへ顔を寄せた。

「……こちらの神様やそうです」

　航平は屋根を見上げた。

　金色の飾りが、夕方の光を受けていた。

「神さん？」

「五穀豊穣の」

　卑弥呼は、また屋根へ向き直った。

「お祭り、何かお困りのことが……？」

　返事を待つ間、太鼓の音が聞こえていた。

　双子は神輿の飾りを見ている。

　卑弥呼の表情が、少し変わった。

　困ったような、意外そうな顔だった。

「航平さん」

「うん」

「こちらの神様、お祭りで遊んだことがないそうです」