拾った卑弥呼は、ポンコツでした。

第四章 役に立ったのでしょうか

第四章　役に立ったのでしょうか

　洗い終えた勾玉を机へ持っていき、航平はタオルごと置いた。

　卑弥呼は言われたとおり、壁のほうを向いていた。

　航平は濡れた上着を脱ぎ、ズボンに手をかけたところで止まった。

　ポケットを見た。

「……このズボンも洗わなあかんやん」

「お雨で、濡れましたものね」

「犬のおしっこや」

　卑弥呼の肩が、小さく動いた。

「せやから、かけられたと申し上げました」

「ポケット入れる前に言うてくれや」

「そのときは、私も嬉しゅうて……」

　航平はズボンを脱いだ。

　着替えを済ませ、濡れた服をまとめる。ポケットを裏返して確かめてから、洗面所へ戻った。

　母が洗濯かごをのぞいた。

「よう濡れたなあ」

「ズボン、先に洗っとく」

「そこまでせんでも、まとめて洗うで」

「いや、これは先に」

　母は首をかしげたが、それ以上は聞かなかった。

　　　　　＊

　翌日の夕方、航平は台所で玉ねぎを切っていた。

　バイトのない日だった。

　父も母もまだ帰っていない。双子は居間で積み木を広げている。

　机の上には、昨日洗った勾玉が置いてあった。

　卑弥呼もそのそばにいる。

　昨日はあれだけ喋っていたのに、今朝からはまた静かだった。

　ただ、航平が鞄を持つと、すぐにこちらを見た。

　今日、学校へ行くときもそうだった。

　家に置いていこうとしたら、何も言わずに勾玉を見つめ、それから航平を見た。

　結局、鞄に入れた。

　授業中は大人しくしていたが、休み時間に級友が寄ってくるたび、航平の後ろへ隠れようとした。

　相手には見えていないと言っても、気になるらしかった。

　航平は切った玉ねぎをボウルへ入れた。

「兄ちゃん」

　小春が台所へ来た。

　手のひらに、勾玉が乗っている。

「これ、何？」

　航平が顔を上げると、小春の横に卑弥呼が立っていた。

　卑弥呼も、どうして自分が台所にいるのかという顔をしている。

「昨日洗った石」

「きれいやなあ」

「落とさんといてや」

　小春は勾玉を明かりにかざした。

　卑弥呼が少し背伸びをしたように見えた。

「穴あいてる」

「そういう形やねん」

　陽太が小春の後ろからのぞき込んだ。

「見せて」

「ちょっと待って」

「僕も見たい」

　小春が陽太の手に勾玉を乗せる。

　卑弥呼が、今度は陽太のほうへ寄った。

　航平は二人を見た。

　小春も陽太も、卑弥呼には目を向けない。

　どちらが持っても、航平には見えるらしい。

　陽太が、ぱっと居間へ走った。

「あーれー！」

　卑弥呼もついていった。

　航平は包丁を置いた。

　居間をのぞく。

　陽太は積み木の間に勾玉を置いていた。

「宝物にしよ」

「お城作ろ」

　小春が座り、長い積み木を二本並べた。

　卑弥呼はその横に立ち、航平を見た。

「航平さん……」

　航平は積み木のそばへ行き、陽太に言った。

「その石、口に入れたらあかんで。あと、投げんこと」

「入れへんよ」

「赤ちゃんちゃうもん」

　小春にも言われた。

「分かってる。念のためや」

　航平は台所へ戻った。

　卑弥呼は積み木のそばに残った。

　　　　　＊

　フライパンへひき肉を入れた。

　油のはねる音に混じって、居間から双子の声がする。

「ここ、門な」

「屋根いる」

「屋根、落ちるで」

　航平は肉をほぐした。

　玉ねぎを加え、炒める。

　今日はそぼろを作って、ご飯に乗せるつもりだった。卵も焼けば、双子はよく食べる。

「あーれー！」

　また声が上がった。

　航平が振り向くと、陽太が勾玉を持ち上げていた。

「泥棒来た！」

「返してー！」

　小春が積み木を一つつかみ、後を追う。

　卑弥呼も陽太について、居間の端へ移動した。

「航平さ〜ん！」

　航平は火を弱めた。

「走るんはあかんでー。あと積み木で叩かんといてなー」

「叩けへん。これ車」

　小春が積み木を床の上で滑らせた。

　陽太も座り、勾玉をその横へ置く。

　卑弥呼はようやく止まった。

　航平はフライパンへ目を戻した。

「遊んでもらえてよかったのー」

「遊んでもろてるんやありません〜」

「宝物にしてもらってるやん」

「先ほどから、さらわれております〜」

　航平は笑いながら、調味料を出した。

　　　　　＊

　卵を焼いている間に、勾玉は城から車へ、車から別の城へ運ばれた。

　卑弥呼はそのたびに二人の間を移動した。

「私のお城は、もう少し落ち着いておりました……」

　小さな声がした。

　航平は聞こえないふりをして、皿を並べた。

　小春と陽太は、いつもならどちらかが台所へ来る。

　何を作っているのか聞き、まだできないのか聞き、味見をしたいと言う。

　今日は二人とも、積み木の城から離れなかった。

　卑弥呼が航平を見ている。

　航平はそぼろを味見した。

　ちょうどよかった。

「できたでー。片づけて、手洗ってきて」

　双子が顔を上げた。

「これ置いといてええ？」

　小春が城を指さした。

「積み木は箱。石は兄ちゃんに返して」

　陽太が勾玉を持ってきた。

　航平が手を差し出すと、そこへ置く。

　卑弥呼も台所へ戻ってきた。

「やっと……」

　双子は洗面所へ走っていった。

　航平は勾玉をポケットに入れた。

　卑弥呼が横に立ち、袖を整えている。

「役に立ったのー」

　卑弥呼が顔を上げた。

「こういうことやありません〜」

「おかげで飯できたわ」

「私、何もしておりませんが……」

「宝物がおったから、二人ともよう遊んだやん」

　航平はご飯をよそった。

「売れへんし、役にも立たへんってことはなかったな」

　卑弥呼は何か言いかけた。

　けれど、航平が皿を並べるのを見て、口を閉じた。

　双子が戻ってくる。

「いただきます！」

「兄ちゃん、卵いっぱい入れて」

「同じだけや」

　航平は二つの皿を置き、自分の分もよそった。

　卑弥呼はそのそばで、双子が食べ始めるのを眺めていた。

　陽太が口をいっぱいにして、にこりと笑った。

　卑弥呼の口元も、少しだけ緩んだ。

「……こちらのお二人は、よくお召し上がりになりますね」

　航平は自分の皿を持って座った。

「せやで。宝物より飯や」