拾った卑弥呼は、ポンコツでした。

第十八章 女王、文化祭へ

第十八章　女王、文化祭へ

　文化祭までの数日、卑弥呼は静かだった。

　航平が勾玉を持って出ればついてきて、机へ置けばその横にいた。

　航平も、必要なときには声をかけた。

　着替えるときは、向こうを向いていてほしいと言う。

　鞄へ勾玉を移すときは、ここへ入れると伝える。

　卑弥呼は短く答えた。

　以前なら聞いてきたようなことも、今は尋ねなかった。

　　　　　＊

　文化祭当日、航平はいつもより早く学校へ来た。

　教室の入口には、色紙で作った看板が下がっていた。

　焼きそばの絵と、クラスの名前。

　中では、級友たちが机を動かしている。

「三浦、そっち持って」

「うん」

　鞄を置き、机の端を持った。

　卑弥呼が人の間からそっと身を引いた。

　机を並べ終えると、航平は調理に使う場所へ回った。

　キャベツや麺の数を確かめる。

　買い出しのときに確認したものは、ちゃんとそろっていた。

　係の生徒が、シフト表を指さした。

「三浦、最初の一時間、調理な。そのあと交代」

「分かった」

「家族来る時間、分かってる？」

「昼前くらい」

「ほな、そのころは回れるな」

　航平は表へ目を向けた。

　自分の名前の横にある、担当の終わる時間を確かめた。

　　　　　＊

　開場してから、廊下の声が増えた。

　看板を見た客が、次々に足を止める。

　航平は鉄板の前へ立った。

　家で作るより、ずっと量が多い。

　隣の級友と一緒に肉と野菜を炒め、麺を加える。

　ソースの匂いが上がった。

　卑弥呼が少し顔を近づけた。

　何か言いかけたように見えたが、口を閉じた。

「熱いから、離れとき」

　航平が小さく言うと、卑弥呼はうなずいた。

　容器へ盛りつける。

　隣の級友が青のりを振り、接客の係へ渡した。

「二つ追加！」

「はいよ」

　航平はまた麺をほぐした。

　注文を伝える声と、廊下を歩く人の声が重なる。

　卑弥呼の視線が、入口と鉄板の間を動いていた。

「……にぎやかですね」

　久しぶりに、こちらから頼んだこと以外の言葉が聞こえた。

　航平は手を動かしたまま答えた。

「文化祭やからな」

　卑弥呼はそれ以上、何も言わなかった。

　　　　　＊

　一時間が過ぎると、次の担当が来た。

「交代しよ」

　航平は火の具合を伝え、残っている材料を示した。

「キャベツ、次の袋開けたらええ。肉はこっち」

「分かった。ありがとう」

　航平は手を洗い、エプロンを外した。

　椅子へ座る。

　紙コップに水を注いで飲んだ。

　卑弥呼もそばへ来た。

　航平は廊下を見た。

　ほかのクラスの前にも、看板や飾りが出ている。

　あとで回る時間はある。

　そう思ったところで、級友が入口から呼んだ。

「三浦、家族来たで」

　小春と陽太が、看板の下から顔を出した。

　後ろには父と母がいる。

「兄ちゃん！」

　陽太がこちらへ来ようとして、父に肩を押さえられた。

「先、注文や」

「兄ちゃんの焼きそば？」

「今焼いてるんは、友達の」

　航平が答える。

　小春は鉄板のほうをのぞいた。

「いっぱい作ってる」

「いっぱい来るからな」

　母が航平を見た。

「もう休憩？」

「うん。交代した」

「そうか。ほな、焼きそば食べたら一緒にちょっと回る？」

「ええで」

　航平は立ち上がった。

　卑弥呼も、少し遅れてついてきた。

　　　　　＊

　双子は焼きそばを食べながら、教室の飾りを見ていた。

　天井から、色紙の輪がいくつも下がっている。

　小春が航平へ聞いた。

「これ、兄ちゃん作ったん？」

「そこは友達。俺、材料買う係やった」

「ほな、このキャベツ？」

「そう」

　小春は箸でキャベツをつまんだ。

「兄ちゃんのキャベツや」

「俺が育てたんちゃうで」

　父が笑った。

　陽太も自分の容器からキャベツを探した。

　母が、冷めないうちに食べるよう声をかける。

　卑弥呼は双子の横に立っていた。

　航平がそちらを見ると、楽しそうな二人を眺めていた。

　少しして、目が合った。

　卑弥呼の視線が下がる。

　航平は空いた紙コップを重ねた。

　　　　　＊

　家族と展示を見て回った。

　陽太は大きな模型の前から動かなくなり、小春は折り紙の展示へ寄った。

　父が陽太と模型を見て、母が小春についていく。

　航平は二人がどちらへ行くか見ていたが、今日は追いかけなくてもよかった。

　廊下の端で立ち止まった。

　卑弥呼が隣へ来た。

「お二人、お好きなものが違うのですね」

「うん。同じもん取り合うときもあるけどな」

　卑弥呼が小さく笑った。

　積み木の城で連れ回されたことを思い出したらしかった。

　航平も、少し口元を緩めた。

　そのまま黙っていると、卑弥呼が袖の中で手を重ねた。

　航平は展示のほうを見た。

「……この間は、言いすぎたわ」

　卑弥呼の顔が上がった。

　航平は続けた。

「占い外れた話とか、関係なかったな」

　廊下の向こうで、誰かが笑っていた。

　卑弥呼は少し待ってから答えた。

「……心配でしたので」

「うん」

「お休みになれるときは、休んでくださいね」

　航平は展示の前にいる父と母を見た。

　小春が母へ何か説明し、陽太は父と模型を指さしている。

「……分かってる」

　卑弥呼は静かにうなずいた。

　　　　　＊

　昼を過ぎるころ、家族は帰ることになった。

　陽太はまだ見たいものがあると言ったが、父が一緒に時計を確かめた。

　小春も手をつないだ。

　母が航平を振り返る。

「あんた、あと何時から担当？」

「二時から片づけのほう」

「ほな、それまで遊べるな」

「うん」

　母はうなずき、父と双子のあとを追った。

　航平は四人を見送った。

　教室へ戻る途中、級友に会った。

「三浦、これから回る？　隣のクラス、迷路やってるで」

「行く」

　航平は答え、鞄から小さな財布を取った。

　卑弥呼がそばにいる。

　財布を見て、それから航平を見た。

「神さんのおる屋台は、今日は勘弁な」

　航平が小声で言った。

　卑弥呼の口元が緩んだ。

「私も、お見かけしたら先にお伝えいたします」

「頼むわ」

　級友が廊下から手を上げた。

　航平も手を上げ、そちらへ向かった。