拾った卑弥呼は、ポンコツでした。

第十七章 兄ちゃんへ

第十七章　兄ちゃんへ

　目を開けると、陽太が航平を見ていた。

　布団の横に座っている。

　小春もその後ろにいた。

「……何時？」

「お母さん、ご飯できたって」

　陽太が答えた。

　航平は時計を見た。

　寝坊したわけではなかった。

　体を起こすと、小春がすぐに近づいてきた。

「兄ちゃん、今日、先に机来て」

「着替えてからな」

「先に」

　陽太にも言われた。

　航平は髪を押さえ、立ち上がった。

　　　　　＊

　机の上には、小さな箱があった。

　昨夜は気にも留めなかったものだった。

　その横に勾玉がある。

　卑弥呼は机のそばに立っていた。

　航平が来ると、少し目を上げた。

　すぐに双子へ視線を移した。

　航平も箱を見た。

「これ？」

「うん」

　小春が蓋を開けた。

　中から、折り紙と手紙を出す。

　陽太も手を伸ばした。

「こっち僕の」

　二人が同時に差し出してきた。

　航平は両手で受け取った。

「……何？」

「プレゼント」

「兄ちゃんに」

　小春と陽太が順番に答えた。

　航平は手紙を開いた。

　大きさの違う文字が、一つずつ並んでいた。

　にいちゃん、いつもありがとう。

　小春の手紙には、宿題を教えてくれてありがとうとあった。

　陽太の手紙には、ご飯を作ってくれてありがとうとあった。

　その下に三人の絵がある。

　いちばん大きい人が、航平らしかった。

　陽太の絵では、目の前に大きな皿が描かれている。

「……ありがとな」

　航平が言うと、二人とも笑った。

　小春が折り紙を指さした。

「これも」

　航平は手の中の折り紙を見た。

　小春のものは、二つの端が少しずれていた。

　陽太のものは、片側が開いている。

　どちらも、同じ形に折ろうとしたようだった。

「これ、何？」

「お守り！」

「元気になるやつ！」

　二人が一度に言った。

　航平は顔を上げた。

「ちょっと待って、一人ずつ」

「学校で折ったやつ、おうちでも作ってん」

　小春が言った。

「兄ちゃん、眠そうやから」

　陽太が続けた。

「お守りあったら、元気なるかもしれんやん」

　航平は二つの折り紙を見た。

　机の上には、勾玉があった。

　その横に、何も言わない卑弥呼がいる。

「ほな、大事にするわ」

　航平は折り紙と手紙を、箱へ戻した。

　陽太が少し身を乗り出した。

「持っていかへんの？」

「鞄入れたら、折れてまうやろ。ここ置いとく」

「もう折ってあるで」

「そういうことちゃうねん」

　航平が笑うと、小春も笑った。

　　　　　＊

　台所へ行くと、母が弁当箱に蓋をしていた。

　父は双子の茶碗を食卓へ運んでいる。

「おはよう。もろた？」

　母に聞かれ、航平はうなずいた。

「手紙と、お守り」

「昨日、二人で作ってたんよ」

　小春と陽太が食卓へ座った。

　航平も座り、箸を取る。

「いただきます」

　卑弥呼は机のある部屋に残っていた。

　居間からは、その姿が少しだけ見えた。

　父が航平の隣へ座った。

「昨日、お母さんと話しててな」

　航平は顔を上げた。

「来月の勤務、早う帰る日を増やせるか相談してる。まだ決まってへんけど」

「うん」

「私も、夕方の時間変えられる日がないか聞いてるわ」

　母が言った。

「全部いっぺんには変わらへんけど、あんたが学校から急いで帰らんでええ日、増やしたいねん」

　航平は茶碗を置いた。

「別に、今も帰れるで」

「うん。帰ってくれてるのは分かってる」

　母が弁当箱を航平の鞄のそばへ置いた。

「それで助かってる。でも、毎日それでええとは思ってへんから」

　父もうなずいた。

「バイトの予定、今度、一緒に見よか。家のこと、どの日をこっちでできるか考えたい」

　航平は少し考えてから答えた。

「……分かった」

　小春が自分の茶碗を持ち上げた。

「私もお皿運ぶ」

「僕も」

　陽太が続ける。

「ほな、食べ終わったら頼むわ」

　父が言った。

　母は冷蔵庫の紙へ目を向けた。

「文化祭の日は、二人とも行けるようにしてるから。小春らは私らが連れて帰る」

「そうなん」

「うん。あんたも、友達と遊んどいで」

　航平は焼き魚を箸でほぐした。

　文化祭が終わったら、双子を連れて帰るつもりでいた。

　その時間が空く。

「……ほな、ほかのクラスも見られるな」

「そうし」

　母が笑った。

　　　　　＊

　朝食を終えると、双子は約束どおり皿を運んだ。

　陽太は二枚重ねようとして、父に一枚ずつでいいと言われていた。

　航平は顔を洗い、制服へ着替えた。

　机の前へ戻る。

　小さな箱の蓋をもう一度開けた。

　二つのお守りが並んでいる。

　手紙の端を箱の中へ収め、蓋をした。

　卑弥呼はそばにいた。

　航平が箱を見る間、何も言わなかった。

　航平も、声をかけなかった。

　昨日の言葉を思い出すと、まだ少し胸が固くなった。

　それでも、昨日と同じように家へ置いていくかどうかは、考えなかった。

　机の上へ手を伸ばした。

　勾玉を拾い、制服のポケットへ入れる。

　卑弥呼の目が、航平の手元を追った。

　少し顔が上がる。

　航平は鞄を持ち、部屋を出た。

　卑弥呼も、黙ってついてきた。

　　　　　＊

　玄関では、双子が靴を履いていた。

　陽太は新しい靴の面ファスナーを、しっかり押さえている。

　小春が航平を見た。

「お守り、なくさんといてな」

「机に置いたから大丈夫」

「箱、捨てたらあかんで」

「捨てへんよ」

　航平は靴を履いた。

　母が弁当を持ってきた。

「忘れてる」

「あ、ありがとう」

　受け取り、鞄へ入れる。

　双子が先に外へ出た。

「行ってきまーす！」

　航平も戸を開けた。

「行ってきます」

　背中へ、父と母の声が返ってきた。

　卑弥呼はその声に小さく頭を下げ、航平の横へ出た。

　小春と陽太は、少し先を並んで歩いている。

　航平は二人の姿を見ながら、鞄の持ち手を握り直した。

　横には、卑弥呼がいた。

　何も尋ねてこなかった。

　航平も、何も言わなかった。

　勾玉は、今日はポケットに入っていた。