拾った卑弥呼は、ポンコツでした。

第十六章 留守番

第十六章　留守番

「……休んだ分、誰が金出すねん」

　航平が言うと、卑弥呼は口を閉じた。

　少しして、また開いた。

「せやけど、そんなお顔で……」

「顔は関係ないやろ。行かなあかんねん」

　航平は鞄の口を閉めた。

　卑弥呼はその手元を見ていた。

「お体を、壊されては……」

「あんたは、占って外れたら体調のせいにできたんやろ。俺はそうはいかへんねん」

　卑弥呼の顔が上がった。

　航平は時計を見た。

　もう出る時間だった。

「……私のこと、何でも知ってはるように言わんとってください」

　声は小さかった。

　けれど、いつものように語尾が揺れてはいなかった。

　航平は卑弥呼を見た。

　ポケットへ手を入れ、勾玉を出した。

　机の上へ置く。

「今日は、留守番しといて」

　卑弥呼が石を見た。

　航平は鞄を持って部屋を出た。

　玄関で靴を履き、居間へ声をかける。

「行ってくる。父ちゃん、もうすぐ帰るからな」

「行ってらっしゃーい」

　双子の声が重なった。

　卑弥呼は机の横に立ったまま、閉まる戸の音を聞いた。

　　　　　＊

　しばらくして、父が帰ってきた。

　小春と陽太が玄関まで迎えに行った。

「兄ちゃんは？」

「バイト」

「おやつ食べた？」

「食べた」

　陽太が答え、小春が続けた。

「兄ちゃんが出してくれた」

　父は双子のランドセルを見て、宿題は済んだか尋ねた。

　二人とも済んでいた。

「今日、兄ちゃん眠そうやった」

　小春の声がした。

「そうか」

「学校でも眠いんかなあ」

　父は少し黙った。

　それから双子へ、夕飯まで遊んでいていいと伝えた。

　卑弥呼は机のそばで、そのやり取りを聞いていた。

　勾玉を置いた場所から、部屋の入口は見えた。

　家の中は静かではなかった。

　父が手を洗う音。

　冷蔵庫を開ける音。

　双子が絵本を選ぶ声。

　航平がいなくても、暮らしは続いていた。

　　　　　＊

　母が帰ってくると、父は台所から顔を出した。

「おかえり。ご飯、もうちょっとでできる」

「ありがとう」

　母は鞄を置き、手を洗った。

　双子の声を聞きながら、冷蔵庫へ目を向ける。

　文化祭の紙が貼ってあった。

「航平、昨日も遅うまで勉強してたわ」

「文化祭の準備も始まったんやろ」

「うん。買い出しとかする言うてた」

　母は紙の下を指で押さえた。

「もう少し、家のこと減らしたらなあかんな」

　父が火を弱めた。

「今、来月の勤務、相談してる。早う帰る日を増やせるか、まだ返事待ちやけど」

「私も、夕方の時間変えられる日ないか聞いてみるわ」

　二人の声は大きくなかった。

　卑弥呼は入口のほうへ顔を向けた。

「毎日早うは帰れへんけど、日にち分けたら、あの子が急いで帰らんでええ日も作れるやろ」

「せやね。夕飯も、休みの日にもう少し作っとこか」

「小春らの帰る時間がなあ……」

　父が言い、母もうなずいた。

　すぐに全部が片づく話ではなかった。

　それでも、二人は予定を出し合い、できる日を確かめていた。

「バイトのことも、一回ちゃんと聞かな」

　母が言った。

「家のお金、あの子に何とかしてもらうつもりはないんやけどな」

「うん。助けてもろてる分、そう見えてるかもしれんな」

　父は皿を出した。

　母も横へ並び、盛りつけを始めた。

　卑弥呼は、袖の中で手を重ねた。

　　　　　＊

　夕飯のあと、小春と陽太が机のある部屋へ来た。

　卑弥呼は少し脇へ寄った。

　二人は折り紙と、色鉛筆を持っていた。

　机の上の勾玉に、陽太が目を留めた。

「兄ちゃん、宝物忘れてる」

「ここ置いといてええやん」

　小春が折り紙を広げた。

「今日は、これ作るねん」

　陽太も椅子へ座った。

　小春は紙を半分に折った。

　開いて、今度は角を合わせる。

　合わせたつもりの先が、少しずれていた。

　小春は指で押さえ直し、そのまま折り目をつけた。

　陽太は紙を何度も裏返していた。

「どっちやっけ」

「こっち。先生、そうしてた」

　二人で紙をのぞき込む。

　卑弥呼も、机の端から見ていた。

　小春が先に折り終えた。

　陽太のものは、片側が大きく開いている。

「これでええ？」

「ええよ。できてる」

　小春が言った。

　陽太は嬉しそうに、それを机へ置いた。

　次に、白い紙を一枚ずつ出した。

　小春が色鉛筆を持つ。

　一文字書いて、少し考えた。

　また一文字書く。

　陽太も隣で書き始めた。

　卑弥呼は、その文字を読んだ。

　にいちゃん。

　いつも、ありがとう。

「ごはん、ありがとうも書く？」

　陽太が尋ねた。

「私は宿題、教えてくれてありがとう」

　小春が答える。

「ほな、僕はごはん」

　二人は紙いっぱいに、文字と絵を書いた。

　航平らしい人の横に、小さい人が二人並んでいる。

　陽太は、その三人の前へ大きな皿を描いた。

　卑弥呼は黙って見ていた。

　母が入口に来た。

「できた？」

「うん」

　小春が紙を持ち上げた。

　母は目を細めた。

「ええのができたなあ」

「兄ちゃん帰ってきたら渡す」

「今日は遅いから、明日にしよか。二人、もう寝る時間やで」

　陽太が時計を見た。

「まだ帰ってこおへん？」

「もう少しかかる」

　双子は手紙と折り紙を重ね、机の隅へ置いた。

　母が、明日渡すまでなくさないようにと、小さな箱へ入れてくれた。

　勾玉は机の真ん中に残った。

　　　　　＊

　双子が寝たあと、玄関の戸が開いた。

　卑弥呼が顔を上げた。

「ただいま」

　航平の声だった。

「おかえり。ご飯、温めるな」

　母が答えた。

「自分でするで」

「もう台所おるから。手、洗ってき」

　航平の足音が洗面所へ向かった。

　卑弥呼は机のそばで待った。

　食器の音がした。

　父がバイトはどうだったか尋ね、航平が短く答えた。

　食事を終えると、航平は風呂へ入った。

　そのあと、部屋へ来た。

　髪が少し濡れていた。

　鞄を置き、机の上の勾玉へ目を向ける。

　卑弥呼は両手を重ねた。

「航平さん」

　航平がこちらを見た。

「ほんの数日一緒にいたくらいで、出過ぎた真似をして申し訳ありませんでした」

　卑弥呼は頭を下げた。

　顔を上げると、航平は鞄から弁当箱を出していた。

　返事はなかった。

　卑弥呼も、それ以上は話さなかった。

　航平は弁当箱を台所へ持っていき、戻ってから、明日の教科書を確かめた。

　机の隅の箱には、目を留めなかった。

　問題集を鞄へ入れ、明かりを消す。

　廊下から届く光の中で、卑弥呼は机の横に立っていた。

　航平は双子の寝ている部屋へ行った。

　卑弥呼へ声をかけることはなかった。

　やがて家の中が静かになった。

　机の上には、勾玉が残っていた。