拾った卑弥呼は、ポンコツでした。

第十五章 文化祭のシフト表

第十五章　文化祭のシフト表

　黒板に、文化祭と書かれていた。

　その下に、焼きそば、たこ焼き、喫茶店の文字が並んでいる。

　航平は机に肘をつかないようにしながら、前を見ていた。

　焼きそば。

　この間、家で食べたばかりだった。

「三浦、どれがええ？」

　隣の席から聞かれた。

「焼きそばかな」

「作れる？」

「家では作る」

「ほな、調理のほうやな」

　航平は首を振った。

「当日ずっとおれるか、まだ分からんで」

「そっか。シフト決めるとき言うて」

　級友は黒板へ目を戻した。

　航平も前を向いた。

　卑弥呼は机の横で、黒板を見上げていた。

　　　　　＊

　クラスの出し物は、焼きそばに決まった。

　担任の説明を聞き、係を分けた。

　調理、接客、飾りつけ、材料の準備。

　配られた紙に名前を書く前に、航平はスマートフォンの予定表を確認した。

　夕方からのバイトが、週に何度か入っている。

　準備のために残れる日は、そんなに多くなかった。

「俺、買い出しとか、先にやるやつがええかな」

　航平が言うと、同じ班の級友が紙を寄せた。

「何時までやったら残れる？」

「日による。バイトない日も、双子帰ってくるし」

「ほな、そこ書いとこ。全員、無理な時間言うてな」

　別の生徒が、部活の予定を伝えた。

　塾へ行く日を挙げる者もいた。

　紙に線が引かれ、名前と時間が少しずつ入っていく。

　航平も、自分の予定を書いた。

　全部に参加できないのは気になったが、できるところはやるつもりだった。

　卑弥呼が紙をのぞいている。

　人が近づくと、そっと航平の後ろへ寄った。

　　　　　＊

　帰り道、卑弥呼が尋ねた。

「学校でも、お祭りをなさるのですか」

「文化祭。クラスで店出したり、展示したり」

「お神輿も？」

「うちはないな」

　卑弥呼が少し安心した顔をした。

　航平はそれを見た。

「また神さん来たら、俺の財布もたへんで」

「いらっしゃるとは、限りません」

「来えへんとも言われへんのか」

　卑弥呼は考えてから、小さくうなずいた。

　航平は笑った。

　家までの道を歩きながら、材料の買い出しのことを考えた。

　どこで買うか。

　何をいくつ用意するか。

　学校に残れない分、バイト先で値段を見ておけば少しは役に立つ。

　帰ったら、今日のうちに課題も進めておきたかった。

　　　　　＊

　小春と陽太は、居間で宿題をしていた。

　航平が台所へ入ると、陽太がプリントを持ってきた。

「兄ちゃん、ここ」

「ちょっと待って。手、洗う」

　洗い終えてから、プリントを見る。

　陽太は答えを書いていた。

「合ってるで」

「こっちも？」

「こっちも」

　小春も持ってきた。

　航平は二人のプリントを確かめ、ランドセルへ入れるところまで見た。

　そのあと夕飯の下ごしらえをした。

　母から、少し帰りが遅くなると連絡が来ていた。

　航平は『分かった』と返した。

　卑弥呼は台所の端に立っていた。

「何か、お手伝いを……」

　航平は包丁を置いた。

　卑弥呼の手を見る。

　卑弥呼も自分の手を見た。

「……できれば、よいのですが」

「気持ちだけもろとく」

　航平はまた包丁を持った。

　その晩はバイトがなかった。

　夕飯を食べ、片づけをし、風呂へ入る。

　ようやく机に座ったころには、双子は寝る支度をしていた。

　　　　　＊

　文化祭の紙を机の端へ置いた。

　その横に問題集を開く。

　航平は鉛筆を持った。

　一問解いた。

　答えを確かめ、次を読んだ。

　同じ行を、もう一度読んだ。

　卑弥呼がそばから見ていた。

「今日は、もうお休みになっては」

「あとちょっと」

　航平は目をこすった。

　明日はバイトだった。

　今日の分を残すと、明日も同じように遅くなる。

　鉛筆を動かす。

　数字を書き間違え、消した。

　卑弥呼が何か言いかけたが、航平は問題集から顔を上げなかった。

　少しして、廊下から母が声をかけた。

「航平、遅うなったけど、晩ご飯助かったわ。ありがとうな」

「うん」

「明日の朝は私がするから、もう寝とき」

「これ終わったら」

　母は机の上を見た。

「文化祭、焼きそば？」

「うん。店出す」

「楽しそうやな。当日、何時からやったっけ」

　航平は紙を渡した。

　母は時間を確認し、紙を冷蔵庫へ貼りに行った。

　航平は問題集へ戻った。

　もう一問だけ解いて、閉じた。

　　　　　＊

　翌朝、母が作った朝食を食べた。

　双子を起こすのは父が引き受けてくれた。

　航平はいつもより少し長く寝られたが、学校では昼過ぎから眠かった。

　授業を終え、文化祭の班で短く打ち合わせをした。

　材料の数を確かめてから、家へ急いだ。

　双子のおやつを用意し、バイトへ行く支度をする。

　スマートフォンには父から、帰る時間の連絡が入っていた。

　それを確認して、航平はエプロンを鞄へ入れた。

　勾玉へ手を伸ばしたとき、卑弥呼が言った。

「航平さん」

「何？」

「今日は、バイトをお休みになったら？」

　航平の手が止まった。

　卑弥呼は、航平の顔を見ていた。

「お疲れでしょう」

　航平は勾玉を拾い、ポケットへ入れた。

「……休んだ分、誰が金出すねん」