拾った卑弥呼は、ポンコツでした。

第十一章 神さんの接待

第十一章　神さんの接待

「……一回だけ言うたやん」

　航平が言うと、卑弥呼は少し肩をすぼめた。

「私に言われましても……」

「伝えて」

　卑弥呼が隣へ顔を向けた。

　何か言いかけ、相手の返事を待つ。

　航平は財布を開いた。

　金魚すくいの分は、もうなくなっている。

　残った札と硬貨を見ていると、卑弥呼がこちらへ向き直った。

「金魚すくいを、一回だけやとお思いになったそうです」

「そういう意味ちゃうねん」

　小春が航平を見た。

「兄ちゃん、射的もするん？」

　陽太はすでに景品を見上げていた。

「兄ちゃん、あのお菓子！」

　棚の上には大きな箱がある。

　その隣に、ぬいぐるみと小さな玩具。

　卑弥呼も同じ棚を見ていた。

「……あのお菓子やそうです」

「陽太と一緒かい」

　航平は財布を閉じた。

「ほな、射的も一回。これで終わりな」

　　　　　＊

　店の人にやり方を教わり、航平は銃を持った。

　コルクの弾を込める。

　小春と陽太が、すぐ横から棚をのぞき込んだ。

　卑弥呼は誰もいない隣へ、店の人の説明を繰り返していた。

「この先から、弾が出るそうです」

　航平は銃を持ち上げた。

「どれ？」

「右の、大きい箱を」

「落ちるかなあ」

　構えて、狙った。

　弾が飛んだ。

　箱に当たり、小さな音がした。

　箱は動かなかった。

「あー！」

　陽太が声を上げた。

　卑弥呼も眉を下げた。

「当たりましたのに……」

「当たるだけやとあかんねん。落とさな」

　航平は次の弾を込めた。

　卑弥呼が横を向き、うなずく。

「もう少し、上を狙っては、と」

「はいはい」

　二発目は箱の上を通った。

　棚の奥へ当たり、跳ね返る。

　航平は口を結んだ。

　卑弥呼も口を結んだ。

　小春が棚の下段を指さした。

「兄ちゃん、あれは？」

　小さなお菓子の箱だった。

　航平は最後の弾を込めた。

「神さん、それでええ？」

　卑弥呼が尋ねた。

　返事を聞き、航平へうなずいた。

　航平は少し息を止めた。

　今度は当たった。

　箱が傾き、棚の端から落ちた。

「取れた！」

　陽太が両手を上げた。

　小春も航平の袖を引いた。

「取れたな！」

　店の人から箱を受け取ると、卑弥呼が嬉しそうに笑った。

「お喜びです」

「よかったよかった」

　航平は箱を持って屋台を離れた。

　　　　　＊

　神さんは、取れた箱を近くで見たいらしかった。

　卑弥呼に言われ、航平は人の通り道を避けて箱を差し出した。

　小春と陽太ものぞく。

「開けてええ？」

「ちょっと待って」

　卑弥呼は箱のすぐそばへ顔を向けていた。

　小さくうなずき、目を細める。

「取れたのが嬉しいので、お菓子はお二人に、やそうです」

　航平は双子へ箱を渡した。

「半分こな」

「ありがとう！」

　陽太が受け取り、小春と並んで開けた。

　航平は財布を出した。

　もう、札はなかった。

　硬貨を指で寄せていると、卑弥呼が横からのぞいた。

　それから、また神さんのいるほうへ顔を向けた。

　航平はその顔を見た。

　何か聞いている。

　卑弥呼が通りの先を見る。

　赤いりんご飴が並んでいた。

「……航平さん」

「今度は何」

「りんご飴を、食べてみたいそうです」

　航平は目を閉じた。

「射的で終わり言うたやん」

「遊ぶのは終わりで、お食事は別やと……」

「神さん、言い方うまいな」

　卑弥呼は何も言わず、少しだけ笑った。

「楽しんでるやろ、あんたも」

「……初めて見るものが、たくさんございますので」

　航平は財布の中を数えた。

　りんご飴の値札を見る。

　買える。

　買えてしまう。

　　　　　＊

　小さなりんご飴を一本買った。

　袋から出すと、赤い飴が夕方の明かりを受けて光った。

　小春が目を丸くした。

「きれい」

　卑弥呼も、誰もいない隣へ顔を向けてから、同じように飴を見つめた。

「どうやって食べるのでしょう、と」

「かじるか、舐めるか」

　航平は棒を持ち直した。

「……これ、渡せるん？」

　卑弥呼が尋ねると、航平の手がふっと軽くなった。

　棒はまだ手の中にある。

　けれど、誰かが一緒に支えているような感じがした。

　赤い飴の縁が、ほんの少し欠けた。

　航平は自分の手を見た。

　卑弥呼が、隣を見ながら笑った。

「甘いそうです」

「……食べられるんや」

「お供えものをいただくのは、お得意やそうです」

　小春と陽太は、お菓子の分け方を相談していて気づいていなかった。

　航平はりんご飴を持ったまま、待った。

　また少し、飴が欠ける。

「よかったなあ」

　誰もいない場所へ、小さく言った。

　　　　　＊

　境内から掛け声が上がった。

　神輿を担ぐ人たちが集まり始めている。

　卑弥呼が顔を上げた。

「お戻りになるそうです」

「ほな、行こか」

　航平は双子を連れ、神輿のそばへ戻った。

　りんご飴は、航平の手の中にまだ残っていた。

　卑弥呼は、そのすぐ横へ小さく頭を下げた。

　それから視線を上へ動かした。

　神輿の屋根を見つめる。

「……お座りになりました」

　航平も見上げた。

　やはり、姿は見えない。

　卑弥呼が誰かの言葉を聞き、笑った。

「ありがとう、やそうです」

「どういたしまして」

　航平は小声で返した。

「来年も遊びたい、と」

「来年の予算は、来年考えるわ」

　卑弥呼は屋根へ向き直った。

　伝えたらしく、少し肩を揺らして笑った。

　掛け声とともに、神輿が持ち上がった。

　陽太が手を振る。

　小春も並んで振った。

　卑弥呼が袖から手を出し、小さく振った。

「今度は、にこにこしてはります」

　航平は神輿を見送った。

　少しだけ、笑った。

　　　　　＊

　待ち合わせていた母が来たのは、それからすぐだった。

　双子は駆け寄り、金魚すくいと射的の話を一度に始めた。

　母が航平を見た。

「よう遊んだみたいやな。あんた、何か食べた？」

　航平は手元のりんご飴を見た。

「これから」

　母は双子と一緒に、たこ焼きの屋台へ向かった。

　航平は後を追いながら、財布を開いた。

　空だった。

　肩が落ちた。

「……五穀豊穣やろ」

　卑弥呼がこちらを見た。

　航平は空の財布を閉じた。

「俺の財布、不作やぞ」

　りんご飴を一口かじった。

　甘かった。

　焼きそばは、来年にするしかなかった。