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第2話

翼と角とギルドと変なエルフ

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「……やっぱ目立つよなこれ」

街の入口、石でできた大きな門の前で立ち止まる。

人、多い。

めっちゃいる。

行き交う人、馬車、荷物抱えてる商人、鎧着た冒険者っぽい人。思ってたより普通に“街”だ。ファンタジーだけど、ちゃんと生活してる感じ。

で。

その中で。

うちだけ。

翼。

尻尾。

角。

「いや無理でしょ」

どう見ても浮いてる。

隠そうとする。

翼、背中にぴったり寄せる。

尻尾、足に巻く。

角……どうしようもない。

「……バレるなこれ」

《確実に認識されます》

「知ってる」

ため息。

でも入らないわけにもいかない。

腹くくる。

「よし、いく」

そのまま門へ向かう。

門の横には鎧を着た男が立っていた。槍を持ってて、完全に門番って感じ。

うちを見る。

止まる。

目、めっちゃ細くなる。

「……おい」

「はい」

「その格好はなんだ」

きた。

「えーと……コスプレ？」

「こすぷれ？」

「あー、その、あれ。お祭りとかでやるやつ」

門番はしばらくうちを見て、それから翼を見る。尻尾を見る。角を見る。

「……どこから来た」

「森の方」

「森……」

少し考える。

「魔物じゃないな？」

「違う違う違う違う！！」

即否定。

「人間！一応人間！」

《分類上は竜です》

「今は人間ってことで」

門番はまたしばらく黙る。

空気がちょっと重い。

後ろで待ってる人もちらちら見てくる。

やばい、これ止められるやつだ。

「……まあいい」

「え？」

「問題起こすなよ」

「起こさない！」

「行け」

「ありがとうございます！」

あっさり通れた。

門くぐった瞬間、ちょっと拍子抜けする。

「意外といけたな」

《外見に対する許容度が高い地域です》

「助かるー」

街の中に入る。

石畳。

両側に店。

パンの匂い。

肉焼いてる匂い。

「うわ、めっちゃいい匂いする」

お腹鳴った。

そういえば、さっき狼燃やしただけで何も食べてない。

「腹減った……」

でもまずは情報だ。

適当に歩く。

視線は感じる。

めっちゃ感じる。

「あの子なに？」「羽ついてない？」「角もあるぞ」

ひそひそ声。

「うん、目立つね」

《視線集中率：高》

「言わなくていいから」

歩いてると、大きな建物が見えた。

人の出入りが多い。

武器持った人も多い。

入口の上に看板。

見上げる。

文字が見える。

読める。

「……読める」

《言語理解機能が正常に作動しています》

「いや助かるけどさ、なんで読めんの？」

《竜の叡智による補助です》

「便利すぎない？」

とりあえず読む。

“冒険者ギルド”

「これか」

中に入る。

ざわっと空気が動いた。

さっきまでの会話が少し止まる。

視線が集まる。

「うわ、さっきより見られてる」

《視認性が高いためです》

「言い方」

気にしないふりして歩く。

カウンターがある。

奥に人が立ってる。

落ち着いた雰囲気の女性。

「あのー」

声をかける。

「はい」

にこっと笑う。

「ご用件は？」

「冒険者になりたいんだけど」

「登録ですね」

さらっと言う。

「初めてですか？」

「うん」

「では、こちらに記入をお願いします」

紙を出される。

ペンも一緒に。

「名前、年齢、出身地などを」

「おけ」

ペンを持つ。

普通に書ける。

「ノア……っと」

さらさら書く。

自分でもちょっとびっくりするくらい自然に書ける。

「……はい、どうぞ」

渡す。

受付の女性が目を通す。

「ノアさんですね」

「はい」

「出身地が“森”になっていますが」

「あー、うん、まあ森」

「そうですか」

深くは突っ込まない。

助かる。

「それでは、こちらがギルドカードになります」

カードを渡される。

「ランクはFからのスタートになります」

「ランク？」

「冒険者の実力を示すものです。Fから始まり、E、D、C……と上がっていきます」

「へえ」

《初期ランク：F》

「また出た」

「何か？」

「いやなんでもない」

カードを見る。

名前と、ランクFって書いてある。

「これでいいの？」

「はい。本日から冒険者です」

「マジか」

なんか、あっさりだな。

「依頼はあちらの掲示板から受けてください」

指差された先を見る。

びっしり紙が貼ってある。

「了解」

振り返る。

その瞬間。

すぐ後ろにいた。

「うわっ！？」

銀髪。

長い耳。

近い。

めっちゃ近い。

「近い近い近い！」

「その翼、本物ですか？」

目、キラキラ。

「いきなり距離詰めすぎでしょ！」

「触ってもいいですか？」

「だめ！」

「では観察を」

「なんで許可取らずに次行くの！？」

少女はまじまじとうちを見ている。

翼、角、尻尾。

全部。

「……興味深い」

「なにこの子」

《高い関心を示しています》

「見れば分かるわ」

少女は一歩下がる。

それでも目は離さない。

「あなた」

「はい」

「普通ではありませんね」

「二人目だ」

《同意します》

「お前ほんと黙れ」

少女は気にせず続ける。

「その魔力、形状、維持構造……どれも見たことがありません」

「見なくていいよ」

「いえ、見ます」

「強い」

ため息。

めんどくさいタイプ確定。

「で、なに」

聞く。

少女は少しだけ間を置いて、それから言った。

「私はリリアです」

「急に自己紹介」

「あなたは？」

「ノア」

一度うなずく。

それから。

「あなたを観察したいです」

「やだ」

即答。

でも。

この時はまだ。

これからうちの冒険がどうなるかなんて、全然分かってなかった。