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第3話

観測対象と仮契約

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「あなたを観察したいです」

「やだ」

即答。

うちはそのまま踵を返して歩き出した。

関わったら絶対面倒なタイプだこれ。目がキラキラしてるやつは大体やばい。しかも魔法オタクっぽいし。

「待ってください」

「来るな来るな来るな」

歩くスピードを上げる。

――ついてくる。

「なんで普通についてくるの！？」

振り向く。

いた。

さっきの銀髪エルフ。

めっちゃ自然に横に並んでる。

「まだ話が終わっていません」

「終わったよ！うち断ったよね！？」

「承認されていません」

「誰に！？」

「私にです」

「ルールが独特すぎる！」

周りの冒険者がくすっと笑ってる。

うわ恥ずかしい。

でもリリアは全く気にしてない。

むしろ真剣な顔。

「あなたは明らかに異常です」

「その言い方やめて？」

「事実です」

「二人目！」

《同意します》

「だからお前は黙って」

頭の中でツッコむ。

リリアは少しだけ目を細めた。

「……今、誰と話しました？」

「独り言」

「変わった人ですね」

「君にだけは言われたくないんだけど」

しばらく歩く。

でも、離れない。

横にいる。

ぴったり。

「で、何したいの？」

諦めて聞く。

リリアは即答した。

「あなたを観察したいです」

「だからやだって」

「理由を説明します」

「聞いてない」

「重要です」

「聞いてないって言ってるでしょ！」

でもリリアは止まらない。

「あなたの魔力は異常です」

「またそれ」

「通常、人間の魔力は一定の流動パターンを持ちます」

「へえ」

「ですがあなたは違う」

一歩近づく。

「密度、流動、発熱、全てが規格外です」

「なんか怖いんだけど」

「さらにその翼」

「だから近いって！」

「魔力で維持されていますね？」

「まあたぶん？」

「ですが構造が不明です」

「知らんがな」

「つまり」

びしっと指を差される。

「あなたは“未知の魔法体系”です」

「言い切った！」

目が本気。

やばい。

これは完全に研究対象として見られてるやつだ。

「未知は観測する価値があります」

「怖い怖い怖い」

「なので観察します」

「強引すぎる」

一回、深呼吸。

落ち着け。

このまま押し切られるのは嫌だ。

「……逆に聞くけど」

「はい」

「観察してどうすんの」

「理解します」

「その後」

「応用します」

「怖いって！！」

リリアは少し首を傾げる。

「問題がありますか？」

「あるでしょ普通」

《合理的ではあります》

「お前はそっち側だろうね」

でも。

ちょっと引っかかる。

「……てかさ」

「はい」

「うち、この世界のことよく分かってないんだけど」

言った瞬間。

リリアの目が鋭くなる。

「やはり」

「やはりってなに」

「あなたは知識がありませんね」

「……あるけど」

「ありません」

言い切られた。

「文字は読める」

「はい」

「言葉も分かる」

「はい」

「でも」

一拍。

「街の反応、視線への戸惑い、ギルドでの挙動」

リリアは淡々と言う。

「すべて“初めて”の動きでした」

「……」

図星。

「つまり」

「言語理解はあるが、常識がない」

「言い方ァ！」

「事実です」

《正確です》

「お前ほんと容赦ないな」

腕を組む。

確かにそうだ。

この世界のルール、魔物の強さ、依頼の危険度、何も知らない。

今はなんとなくで動いてるだけ。

「ですが」

リリアが続ける。

「私は知っています」

「……」

「魔物の種類、危険度、依頼の難易度、地域ごとの特徴」

「へえ」

「そして」

一歩近づく。

「あなたの価値も」

「怖いって」

「取引を提案します」

「取引？」

「私が知識を提供します」

「うん」

「その代わり」

「観察させてください」

「実験対象じゃん」

「観察対象です」

「言い換えただけでしょ」

《同一です》

「うるさい」

少し考える。

正直、嫌だ。

でも。

便利そうではある。

このまま一人で動くのはちょっと不安だし。

それに。

「……戦えるの？」

「はい」

即答。

「理論上は」

「理論上！？」

「実戦経験は少ないですが、知識はあります」

「不安すぎる」

「ですがあなたも初心者ですよね」

「……まあ」

「なら同じです」

「絶対違うでしょ」

でも。

完全に間違ってるわけでもない。

「一人よりは二人です」

「それはそう」

「合理的です」

「友達いなさそうな言い方だな」

「いませんが」

「直球！」

一瞬、変な空気になる。

でもリリアは気にしてない。

「どうしますか？」

「……」

掲示板を見る。

依頼が並んでる。

読める。

でも分からない。

どれが安全か。

どれが危険か。

「……まあ」

ため息。

「いっか」

リリアの目が少しだけ開く。

「では」

「ただし」

指を立てる。

「観察はほどほど」

「難しいです」

「即否定すんな」

「努力はします」

「あと勝手に触らない」

「はい」

「あと話が長い時は止める」

「納得できません」

「長いからだよ」

「必要な説明です」

「もう長い」

リリアは少しだけ不満そうにしながらも頷いた。

「……わかりました」

「よし」

「ではパーティですね」

「いや仮な？」

「仮パーティ」

「そこ大事」

こうして。

うちとリリアは組むことになった。

まだ仲間って感じじゃないけど。

とりあえず、一人じゃなくなった。

「で、どれ受ける？」

掲示板の前に立つ。

リリアがすぐに指を差す。

「この三つです」

「早」

「ランクFで安全かつ効率的な依頼です」

「有能」

「最初からです」

「言うねえ」

依頼を見る。

スライム討伐。

薬草採取。

見回り。

「じゃあスライムでいいんじゃね？」

「妥当です」

「即決だな」

「初戦闘として適しています」

「ゲームっぽい」

依頼書を取る。

受付へ向かう。

ミレナがこっちを見る。

「依頼の受注ですね」

「これで」

「はい」

リリアが横で頷く。

「お二人で？」

「仮です」

「パーティです」

「温度差」

ミレナが少し笑う。

「連名で登録しておきますね」

「そんなのあるんだ」

「新人さんにはよくあります」

手続きが進む。

紙を書く。

確認。

「こちらで受理しました」

依頼票を渡される。

「対象は街外れの湿地帯、青スライム三体です」

「三体」

「核を回収してください」

「核？」

「スライムの中心結晶です」

リリアが即答。

「基本です」

「助かる」

依頼票を受け取る。

ギルドを出る。

外の空気。

夕方の光。

「……なんか冒険者っぽくね？」

「もう冒険者です」

「まあね」

少し歩く。

隣にリリア。

変な感じ。

「……ほんとに組んだな」

「合理的判断です」

「そればっかだな」

「事実です」

少しだけ風が吹く。

翼が揺れる。

尻尾も動く。

リリアの目が光る。

「あ、今の動き――」

「だめ」

「まだ何も言ってません」

「言う顔してた」

「観察眼がありますね」

「誰のせいだと思ってんの」

リリアはほんの少しだけ笑った気がした。

気のせいかもしれないけど。

うちは依頼票を見る。

スライム三体。

初依頼。

初戦闘。

「……よし」

顔を上げる。

「行くか」

「はい」

こうして。

うちの冒険は、ちゃんと“始まった”。