命令への服従
魔王は卓の上で指を組み直し、紫の瞳を五人に向けたまま、静かに口を開いた。
「我が魔王軍の命令が、人間界の道徳に反する場合もあるかもしれん。その時はどうする？」
左端の横綱の豊ノ海が、背筋を伸ばしたまま声を張り上げた。
「はっ！自分がいた相撲界というのも、少しばかり一般社会からかけ離れた所がありました。恐らく一番かけ離れているのが、尻拭きでしょう。力士の肉体では、糞をした後に自分の尻を拭く事が行えません。位の高い力士の尻を拭くのは、位の低い人力士の役目です。」
魔王は僅かに頷き、視線を固定したまま待った。
横綱の豊ノ海は息を整え、続けた。
「自分も多くの力士達に尻を拭かせました。しかし、それと同時に多く力士達の尻を拭いてきました。これは『郷に入れば郷に従え』という精神から来ております。私が魔王軍という新たな郷に入らせて頂くなら、同じ精神で魔王軍の郷へと従わせて頂きます。」
魔王は卓の上で指を軽く組み、静かに呟いた。
「ふむ、なるほど。そういった精神がもう養われているのだな。他の者も同じか？ 左の者は？」
隣の大関の春乃山が、即座に応じた。
「はっ！私も同じ考えです。私が印象に残っているのは、稽古中の『可愛がり』です。ヘバって倒れた力士に水を掛け、無理矢理起こして稽古を再開させるという行いがありました。当時は理不尽だと感じました。恨みもしました。」
魔王は視線を移さず、僅かに頷いた。
大関の春乃山は、言葉を続けた。
「しかし、今の私があるのは、そのおかげであるとは今では感謝しております。理不尽に見えたり、道徳に反する事でも、その奥の本質を掴む事が重要と考えております。」
魔王は再び視線を移した。
「なるほど。次の者。」
関脇の玉ノ浦が、声を揃えて続けた。
「はっ！私も全く同じです。私が一番印象に残っているのは、負けた時の罰稽古です。相撲で負けたら即座に鉄砲……柱押しを100回以上やらされます。負けて心が折れた中、鉄砲を繰り返すのは辛い物がありました。」
魔王は僅かに首を傾げ、視線を固定したまま待った。
関脇の玉ノ浦は、姿勢を崩さず続けた。
「しかし、あの100回を繰り返すたびに体が強くなり、心は折れぬようになりました。魔王軍で道徳に反する命令が出たとしても、それは『鉄砲100回』のようなもの。耐えてこなせば必ず強くなれると信じて、迷わず従います。」
魔王は視線を小結の鏡ノ里に移した。
「ふむ。次の者。」
小結の鏡ノ里が、姿勢を崩さず答えた。
「はっ！私も同じ精神です。私が忘れられないのは、洗濯担当の厳しさです。上位力士のまわしや稽古着を、下位が手洗いして干して畳むのが日課でした。冬の冷たい水で指が切れても、シワ一つ残したら怒られる。そんな行為です。」
魔王は視線を固定し、僅かに頷いた。
小結の鏡ノ里は、言葉を続けた。
「しかし、あの細かい作業を何度も繰り返したおかげで、細かい集中力と忍耐力が身につきました。それは私の力として、生かされています。魔王軍の命令が人間界の常識から外れていたとしても、同じようにきっと何かを得られるはずです。全力で従います。」
魔王は視線を右端に移した。
「なるほど。では最後の者。」
前頭一枚目の東ノ富士が、膝の上の手を握りしめ、声を張り上げた。
「はっ！私の印象に残っているのは来客対応です。来客者が来た時には下位力士が接待全般、茶汲みからお辞儀まで完璧に行わなくてはなりません。当時の私は『こんな物は強さに繋がらない』と何処かで思っておりました。」
魔王は視線を固定したまま、僅かに頷いた。
前頭一枚目の東ノ富士は、続けた。
「しかし、相撲界というのは世間からかけ離れた世界です。そういった時に対応を学んでおかなければ、世間から孤立してしまったでしょう。あの教えがあったからこそ、私は今、この面接でこういった応対が出来ていると考えます。『全ては何かに繋がっている』。私はそういった信念で行わせて頂きます。」
魔王は卓の上で指を軽く叩き、静かに呟いた。
「なるほど。では次が最後の質問だ。」
部屋に、重い沈黙が落ちた。
燭台の炎が揺らめき、五人の影を壁に長く引き伸ばす。
魔王は視線を五人全体にゆっくりと戻した。
