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アジロの〈毒鎌鼬〉

「ネビロ作戦通り頼む！」

「分かってるっての！」

ネビロは近辺で一番目立つ大きな草に手をかざす。

「植物の精霊よ、ハクチョウゼンマイの群生地を示せ！」

大きな草がゆらゆらと揺れ、光り出す。

「群生地はこっちだ！」

私達はネビロを追って走り出す。

「随分開けた所に出たな。レティ！あそこに沢山生えてるのがハクチョウゼンマイで間違いないか？」

「えっ、あ……は、はいっ！」

まだ誰もいない、一番に着けたようだ。

「ウィルフ、悪いが俺はここじゃ、戦えない。戦闘になったら森の中へいっちまうが、大丈夫か？」

「エリンが来なければね。早速ハクチョウゼンマイを集めよう。アガリアさん、成長魔法を！」

「ネビロ、あれ。」

「分かってる。」

森の中から人影が忍び寄ってくる。

数は一つ、それもかなり小柄で、最初に感じたのは異様に静かだった事だ。

現に、私は影が見えるまで存在に気づかなかった。

「アジロが一人で……？妙だな……」

「エリンはどうせネビロ狙いだ、こっちから仕掛けていいと思うよネビロ」

「あぁ……アジロ！そこで止まれ！」

ネビロが急に声を張り上げる。

と、思ったらネビロは急に私達に耳打ちしてきた。

「ウィルフ、12時の方向にアジロ、8時の方向に一人、ここは多分山の南側、追加の敵が来るとしても多分9時の方向から。」

何故分かるんだろうという疑問を飲み下し、頷く。

ネビロは再びアジロに話しかける。

「アジロ！エリンはどこ行った？！」

アジロがおどろおどろしく返答する。

「……答える訳ねぇだろうがよ……でもな、エリンは「ネビロはアジロ一人で十分」って言ってやがったぜ……」

「……はっ！十中八九ブラフだろ。」

「ネビロ、」

「分かってる、ウィルフ、作戦通りに頼むよ。」

そう言ってネビロはアジロの方に駆け出す。

「かかってこい……〈毒液魔法〉！」

そう言い終える前にネビロはアジロを蹴りあげる。

「うげぇ！」

その隙を見逃さず、ネビロはアジロの服を掴み、森の中へ投げ飛ばす。

「ネビロは……上手くやるかな。僕の問題はこっちか。」

「ウィルフ、気をつけて。」

森の中からガタイのいい男が姿を現す。

「よぉウィルフリードくぅん……そんな名前だったよな？」

ここでネビロがレティを置いていった事に気がつく。

「あっやべ……レティ、下がってて。」

「借りをよぉ……返しに来たぜ？ウィルフリードくん？」

「……アンタには敬語は要らなそうだな、ラーム先輩。」

「ここまで来れば問題ないな」

「てめぇ……ボコボコ殴りやがって……」

俺は森の中でアジロと対峙していた。

「植物の精霊よ、私の命に従え！」

植物のツタがアジロの体に巻き付く。

アジロは妙に冷静な様子だ。

「……ナシメ、やれ。」

俺は知らぬ間に後ろに立っていた茶髪の女に気がつく。

その女は魔法を叫んだ。

「〈華袈裟(ペタルスクラッチ)〉！！」

その場に大きな花が召喚される。

よく見るとその花の花びらは刃物になっていた。

その花は俺に向かって突っ込んでくる。

「あっ……ぶねぇ！」

ギリギリで身を翻す。

「アジロを生贄に不意打ちかよ……」

「生贄……？それは少し違うな……」

アジロは既に拘束から抜け出していた。

アジロの横には、金髪もじゃもじゃで長身の女性が立っていた。

「エリンチームの残り2人か……1人は植物、いや、『花魔法使い』、もう1人は俺と同じ『植物使役』か。」

「まぁ……そんなとこだ。」

エリンが居ないのが気がかりだ……早い所金髪もじゃもじゃの女を封じて、アジロともう1人の茶髪を拘束したい所である。

「まあエリンが居ないならどうって事はない……ちゃっちゃと済ませよう。精霊よ！奴らをやっちまうぞ！」

俺の周りを守っていたツタが、一斉にアジロに飛びかかる。

「〈華袈裟(ペタルスクラッチ)〉！」

ツタの前にさっきの魔法の花が立ちはだかる。

俺はこれに乗じ金髪の女に向かって走る。

「させるかよ……毒液魔法！！〈腐毒弾(ポイズンバレット)〉！」

無数の毒液の弾がこっちに飛んでくる。

ただ、この魔法は躱すのも簡単で、大した驚異ではない。

「オラッ！」

俺は金髪の女のみぞおちに蹴り込む。

金髪の女はぶっ倒れる。気絶したようだ。

「さぁ……あとはもう1回拘束するだけだな？」

「舐めんな……！こっちも本気だ！〈毒鎌鼬(ヴェノ・ロンメル)〉！！」

来た、これがアジロの本領だ。

無数の毒の斬撃が飛んでくる。

「精霊よ！私を守れ！」

ツタの束が俺の前に現れる。

「そんなんで守りきれる程……俺の魔法はヤワじゃない！」

ブチブチとツタが切り裂かれる音がする。

「……グ……何？！」

同時に何個もの鎌鼬が貫通し、俺の体に突き刺さる。

「その毒……超即効性だ……すぐにぶっ倒れるぞ。」

「これはまずい！に、逃げるしかないか……」

できるだけ森の奥に逃げる。

「ナシメ、メジーネを起こせ。エリンが言ってた通りアイツは俺一人で十分だ。」

……後ろでアジロが追ってくる音がする。

今は機を窺うしかない……。

「おいネビロ……随分逃げるのが好きなんだね……？鬼ごっことか好きそう。」

「うるせぇよ……」

アイツの魔法は大木すら貫通する、逃げると言ってもそんなに長くは持たない。

ここらで腹ァ括るか。

「！顔色が随分良いじゃねぇか……いや、そんな訳ない！一発当たっただけでも致命的なはず！」

「そろそろ種明かししてやろうか？」

俺は胃の中のものを吐き出す。

「うぇっ！き、汚ぇ……って、お前何を吐き出しやがった！」

「このテストは服以外持ち込み禁止だが……胃の中までは調べられ無かったようだな！」

「ソイツは毒消し草！まさか……」

「あぁ、この毒消し草はただの毒消し草じゃない。根っこで毒を吸収し、解毒する。レティとウィルフに感謝しないとな。俺じゃこんな作戦思いつかなかった。」

最初にウィルフからこの作戦を聞いた時は正気じゃないと思った。

だが……

「作戦大成功！そう！胃の中に種入れて、成長魔法使って貰ってたんだよ！」

「馬鹿かお前……胃の中パンパンどころか……内蔵全体に根っこ張り巡らされるんだぞ……？普通ならすぐ吐き出しちまうだろ……」

「あぁ、だから葉っぱの部分吐き出したんだよ。なぁ、かかってこいよ。種は明かしてやったぜ？」

「舐めんな……！！〈毒鎌鼬(ヴェノ・ロンメル)〉！！」

無数の鎌鼬が身体中を切りつける。

それでも尚、進む。

「舐めてんのは……テメェとエリンだ！俺を倒したかったらもう百人呼んでこい！」

「ネビロォ！！」

「精霊！捕らえろ！！」

バチッ……ツタがアジロの体を締め付ける。

「さぁ、聞きたいことは山ほどあるが……」

「エリンはどこにいる？」