彼女から裏切られて浮気されている無愛想で無口な女の子を私が堕とす話 ――または私が堕ちる話。

第24話 瀬名の論理武装

「少し、話してもいい？」

　瀬名は腕を解いた。壁から背を離して一歩だけ前に出る。それだけの動作で部屋の空気の軸が動いた。彩音と凛の間に張り詰めていた感情の糸に、瀬名という第三の支点が加わる。

　彩音が充血した目で瀬名を睨みつけている。さっきまでの怒りの勢いがまだ身体の中に残っていて、呼吸が荒い。しかし瀬名の声のトーン——静かで、低くて、感情を抜いた声——に一瞬だけ面食らったものか、瀬名の動きを探っているようだった。

「彩音さん。一つ聞いていい？」

「⋯⋯何」

「ここに来る前、どれだけ凛のこと大事にしてたかわかってんの？　って聞こえたけど、たしかかな」

　さっきほど激昂しながら凛に投げつけた言葉。そのとき瀬名はこの場にいなかったが彩音の声が大きすぎて、ドアの外まで響いていた。

「それが？　言ったけど？」

「それは本気で、本当に？」

　彩音の眉が吊り上がった。

「当たり前でしょ。一年も付き合ってたんだよ。あんたなんかに言われる筋合いないんだけど」

「じゃあ」

　瀬名の声は変わらない。一段も上がらない。

「一周年記念日に、カフェで一人で待ってた凛のこと、知ってる？」

　彩音の表情が止まった。顔面の筋肉が一瞬だけフリーズする。瞬きが一回分、遅れた。

「凛は一ヶ月前から準備してたよ。カフェを予約して、手紙を書いて。何日もかけて、何度も書き直して」

　瀬名の声はかわらず平坦だった。感情を乗せずに事実だけを、テーブルの上に一枚ずつ置いていくように。

「あなたに一年間、一緒にいてくれてありがとうって。ちゃんと向き合いたい。もっと話をしたいって。五日かけて選んだ言葉だよ」

　彩音の唇が薄く開いた。何か言おうとして——音にならない。彩音は事実か確認しようと凛に振り向き、凛が首肯したのを見て衝撃を受けたように一歩、後ずさった。

　手紙のことなどいっさい知らなかった。凛が自分のために何日もかけて便箋と格闘していたことを、想像すらしなかった。

「でも、あなたは来なかったよね」

　一拍。

「『ゼミの飲み会が急に入った』って連絡して」

「そ——それは、本当に急に入って——」

「彩音さんのゼミは月曜でしょ」

　彩音の弁明を遮りはしなかった。彩音が言い終わる前に事実を被せただけだ。

「あの日は木曜だった。私は同じ文学部だから時間割の構造くらいわかるよ。英米文学の二年次ゼミは月曜三限。木曜にゼミの飲み会は入らない」

　彩音の目が泳いだ。左、右、床、瀬名の顔。視線が定まらない。

「ゼミっていうのは、ゼミじゃなくて⋯⋯ゼミのメンバーとの飲み会っていう意味で——」

「じゃあそれでもいいけど」

　瀬名は彩音の弁解を否定しなかった。その必要がないから。ただフレームを切り替える。事実関係の真偽ではなく、優先順位の問題に。

「凛との一周年記念日より優先する飲み会って、何だったの？」

　彩音の口が開いて――閉じた。

「答えられない？」

　これが瀬名の技術だった。「嘘かどうか」で争えば彩音にも逃げ道があるだろう。

　「本当に急だったから」「約束していたのを忘れていて、急に思い出した」——いくらでも言い繕える。しかし「凛より何を優先したのか」と問われれば、どう答えても詰む。

　正直に答えれば自分の浮気が露呈するし、嘘をつけば「一周年よりも大事な飲み会とは何か」の説明を永遠に求められる。もちろん、真っ当な説明など用意できるわけがない。どちらにせよ凛を「大事にしていた」のではなく「軽んじていた」事実が浮かんでくるだけだ。

「⋯⋯凛が別にいいって言ったから——」

「凛は『わかった。気にしないで』って返したんでしょ」

　彩音が息を呑んだ。なぜ瀬名がその文面を知っているのか——凛から聞いたからだ。瀬名は常に彩音と対峙することを想定して、凛と付き合った後も情報収集を欠かさず行っていた。今、その用意周到さが牙を向いている。

「あれは許したんじゃない。諦めたんだよ」

　彩音が唇を噛んだ。なにか反論の言葉を探しているのを瀬名は待たない。待たないが、急かしもしない。淡々と次の事実を提示していく。

「あの夜、あなたが誰と何をしてたか——凛は聞かなかった。聞いたら終わるから。聞いて本当だったら、もう一緒にいられなくなるから。凛はそうやって、ずっと耐えてたんだよ。あなたの嘘に」

　部屋が静まった。暖房の送風音だけが低く唸っている。

　瀬名は一呼吸置いた。次の言葉が、核心だった。

「彩音さん」

　声のトーンが半音だけ下がる。

「凛は、あなたの浮気に気づいてたよ。ずっと前から」

「⋯⋯っ！」

　まるで空気が入れ替わったように凍りついた、部屋の温度が二度下がったように感じる。

　凛はうつむいたまま床を見ている。否定も肯定もしないが、その沈黙が瀬名の言葉を裏付けていると雄弁に語っていた。

　彩音の顔からは血の気が引いていた。白くなったのは怒りのせいではないだろう。

「う、浮気なんて——」

　反射的に出た否定⋯⋯しかし語尾が消えた。瀬名の目を見たからだ。瀬名の目には嘘がない。彩音を追い詰めるための虚勢でもハッタリでもなく、純粋な事実として告げているのが分かった。

　もしここで否定したとしても、瀬名と凛の中で確定した「彩羽の浮気」という「事実」は覆せない。

　仮に彩羽が本当に浮気をしていなかったとしても、浮気しているものとして扱うという雰囲気が二人にはあった。勿論、彩羽の浮気は事実なのだが。

「あれは——友達と遊んだだけで。本気じゃ⋯⋯」

　彩音の声が小さくなった。さっきまでの声量はどこにもない。自分の言葉が自分の耳に返ってきて、その弱々しさに驚いたぐらい。

　瀬名は遮らなかった。彩音が言い切るのをあえて待った。消え入りそうな「本気じゃない」——その言葉が空気の中に落ちて、床に転がるのを見届けてから、静かに返した。

「遊びなら、凛を傷つけてもいいの？」

　沈黙が重い。

「あなたにとっては遊びだったかもしれない。でも凛にとっては——」

　瀬名の声に僅かに何かが混じった。感情の色。ここまで完璧に排除してきた温度が、一瞬だけ滲んだ。

「——自分がダメだから浮気されてるんだって。自分が至らないせいだって。そうやって自分を責める理由になってたんだよ。あなたの『遊び』のせいで」

　俯いたままの凛の肩が微かに揺れた。

　瀬名はその肩の揺れを視界の端で捉えて奥歯を噛んだ。怒りだ。彩音に対する。凛がどう扱われてきたか、瀬名は彩音の具体的な言動を全部知っているわけではない。しかし凛の傷つき方から読み取ってきた。全部、間近で見てきた。

「私が凛をたぶらかしたって、さっき言ったよね」

　瀬名は彩音に視線を戻した。

「じゃあ聞くけど――」

　刺すような眼差し。

「凛は他の誰かに心を奪われるほど、あなたの隣にいることがつらかったんだよ。——それは誰のせい？」

　彩音の目が揺れている。怒りと恐怖が混在した目。自分の足元が崩れかけていることに気づいている目。

「私？」

　瀬名はほんの僅か、首を傾げた。

「⋯⋯それとも、凛を大事にしないで雑に扱い続けた、あなた？」

　最後の三文字を置いた瞬間、瀬名の内側を走る、一筋の冷たいものがあった。

　——自分だって狡いだろうに。

　弱っている凛の心につけ込んで、好意を断れない性格を利用した。「都合のいい女でいい」と嘘をついた。彩音を断罪する資格が自分にあるかと問われれば、ないだろう。

　その自覚はある。でも今はそれを言う場面ではない。今は凛のために戦っている。自分の罪は後でいくらでも晒せばいい。全部、正直に。

　彩音は瀬名から目を離せないようだった。充血したままの目が揺れ動いている。唇は震えながらも反論を探している。まだ彩音は諦めていない。

「⋯⋯あんたに、何がわかるの」

　声が低い。押し出すような声。

「一年も一緒にいたのはあんたじゃない。凛のことも、私のことも何も知らないくせに——外から来て、勝手に全部わかったみたいな顔しないでよ」

　瀬名はその言葉を真正面から受け止めた。彩音の言い分には一片の真実がある。瀬名は一年間の二人を知らない。知っているのは凛の側から見た断片だけだ。

　しかし。

「全部は知らない。あなたの気持ちも、あなたなりの事情も、私にはわからない」

　瀬名が凛にちらりと目をやり。

「でも一つだけ、確実にわかることがある」

　また彩音に戻った。

「凛が一時間以上、空っぽの席の前であなたのことを待ち続けた。——それは事実でしょ」

　瀬名は言い切った。これ以上は繰り返さない。同じ事実を何度も叩きつけるのは論破ではなく暴力だ。瀬名が必要としているのは彩音の屈服ではない。凛が自分の口で語るための足場を作ることだから。