幕臣二人 ー勝海舟と小栗上野介ー

手品師

慶応4年（1868年）3月13日、高輪の薩摩藩邸にて、勝と西郷は直接顔を合わせた。官軍の軍議で江戸総攻撃は3月15日と決まっている。

この日は京都から江戸城に嫁いでいる和宮について話し合われただけで、本題には踏み込まなかった。

同じ日に横浜ではイギリス公使パークスが官軍の参謀である長州藩士木梨精一郎と会談していた。

「徳川慶喜が恭順しているにも関わらず彼を死に追いやる必要はない。江戸城さえ手中に収めればよいはずであり、それが万国公法の理にかなっている」

とパークスはいい、さらに

「戦争が始まるなら居留地の安全にも関わるから外国に正式の通知があるべきである。それがない日本は無政府状態に等しい」

と新政府を非難した。

翌日に再び薩摩藩邸にて勝と西郷は顔を合わせた。勝は従者を1人しか連れていない。旧幕臣には2人の会談を快く思わない者も多く、命が危ういから護衛兵を連れて行くようにいわれたが、それでは相手側を刺激しかねない。

先に着いた勝が待っていると、

「これは実に遅刻しまして失礼」

といって西郷が現れた。両者とも幕末の動乱の総決算といってもいいほどの会談の前にも関わらず、ただ平然としている。

だが内心はどうだったであろうか。この2人は両者とも昨日の横浜でのパークスと木梨の会談の内容について知っていた。西郷は内心焦りきっていたに違いない。イギリスの支持を得られないままでは総攻撃など実現できないではないか。

一方で勝は余裕の表情を浮かべていた。昨日の西郷との会談で本題に入らなかったのは、この横浜での会談の結果を知ってから交渉を進めたいと考えていたからであった。交渉の下準備の段階で勝は勝利を得ていたことになる。

「慶喜が大阪城を引き払って江戸へ戻ったのは、恭順の意を示すためです。その慶喜の命令で我々も動いておりますから、願わくば箱根より西に兵を留めておいてもらえぬと、江戸にいる旧幕府軍がどのように湧き立つか分からないので困っております。この鎮撫に一命をなげうって努めております。ひそかに聞くところによると明日江戸城攻撃ということですが、ともかくそれに見合わせを願うために参りました」

「それでは恭順の実をあげてもらいたい。慶喜は相当のところに謹慎してよろしい。上野であろうともよそであろうともお任せする。江戸城を受け取ることについては、すぐに渡していただけますか」

「すぐにお渡しいたしましょう」

「兵器弾薬についてはいかがか」

「それもお渡しします」

「軍艦はいかがか」

「軍艦については、陸兵のことならば私の関するところでなるべく穏当に渡そうと思うのですが、軍艦となるとどうも思うままにゆかんのです。軍艦を扱っているのは榎本釜次郎（武揚）であり、この釜次郎は我々とすべてが同意であるとは申し上げにくい。とはいえここで官軍に対して疎暴の挙動をするということは見えません。しかし軍艦の受け渡しのことは到底私には請け合われませぬ」

勝は続けた。

「江戸城も出さねばならず、弾薬も差し出さねばなりませんが、よくよく我々の心底をお察し願いたい。旗本八万騎といっても、これに伴う兵は実に莫大です。また幕兵に準ずる各藩の兵もそれぞれで、今この江戸の混雑というのは、実に容易ならんのです。私も殺害されかけたことが数度あります。朝廷のために尽くすならば身命は少しも惜しくありませんが、今死んでしまったら徳川家はどうなるのかとも思います。このように申し上げると諸君より疑いを受けるやもしれませぬ。その疑いを受けると同時に幕府の重役にはさまっている私であり、またその間にはさまって誠意を尽くそうという慶喜なのです。慶喜といえども号令を発してその通りになるということはできない今日の形勢なのです」

勝は西郷に徳川方の事情を察してもらう必要があった。勝は西郷や官軍を説得するだけでなく、江戸にいる旧幕府軍をも納得させる条件を西郷から引き出す必要がある。それでこそ無事に江戸城は明け渡されるのである。

勝が

「ただちに慶喜のもとへ帰ってその号令で早々に鎮撫して、必ず官兵に向かって粗暴の挙動をなすべからずということを厳に達するつもりであります」

というと、西郷は

「それはそうであろうが、まず第一に城、兵隊、兵器を渡さねばなりませぬ。これをぜひ急にせねばならぬ」

と迫った。

「それは暫時待ってもらいたいが、その事はなはだ苦しむところなのです。内情よく考えてもらいたい。今日もしその令を発せば、慶喜が擒になるかも知れぬ。我々も命を真っ先にとられましょう。あえて命を惜しむ訳ではないが、徳川300年の功もかくしては天地に対して申し訳なく、また朝廷に対しても大罪を被るわけですから、ただ鎮撫するというまでに止めておいてもらいたい。そこから先はいかようにもいたしましょう」

「しからばよろしい。その積りをもって慶喜は降るように、どこまでもその方針をもって鎮撫なさるように。我々は恭順がどれくらいできるか見ましょう。ゆえに明日の総攻撃は取りやめます」

西郷と分かれた勝は旧幕府軍の三度の狙撃をかわしながら江戸城に帰り着いた。その時には西郷が出した攻撃中止命令は徹底され、官軍の陣地は後退し始めていた。西郷は勝の嘆願書を持って朝廷を説得するために上京した。

勝は後に、官軍に西郷がいたから話がまとまったといっている。たしかに西郷に相手を絞って交渉したのは上策であったし、西郷の器量を褒めるべきであるかもしれない。しかし西郷とて自らの立場が悪くなかったならもっと強気に出られたであろう。

勝者の代表である西郷と敗者の代表である勝の会談であるはずなのに、状況は西郷に分が悪かった。なぜならイギリスが江戸総攻撃に反対しているのである。さらに敗軍の代表であるはずの勝は堂々としており、こちらのいうことを聞かなければあなた方も危ないといわんばかりの余裕を感じる。

もしやパークスを説得したのは勝なのではないか、そしてこの男はさらに何かとんでもないことを企んでいるのではないか、西郷には目の前の幕臣が手品師に見えたに違いない。手品師といえば、この時の勝はそれであったかもしれない。

なにせ西郷が江戸を総攻めすれば勝の指示のもとで江戸が焼き払われて官軍は窮地に陥るのである。無論西郷にそんなことは伝えないが、勝の心には常にそのことがある。

とはいえ官軍は西郷一人の意思で動くわけではない。西郷を説得したからといって、まだ予断を許さない状況が続いている。

3月21日、勝はアーネスト・サトウに会ってイギリスがさらに西郷や官軍に圧力をかけるように仕向けた。これによりサトウは西郷に対して公使パークスとの会見を求める手紙を送ることになった。

3月26日、官軍海軍総督の大原侍従が勝に幕府軍艦を献上して朝廷に仕えよといったものだから、勝は横浜にて大原に対面した。

勝は主家が危ういこの状況下で朝廷に仕えるという不義はできないと堂々と述べたが、大原は

「その方は乱暴な口をきくが気を高ぶらせているのではないか。落ち着いて話し合うために、まず酒杯を交わそうではないか」

と高圧的に返してきた。

「あなたのご厚意に感謝しますが、あなたのご麾下の兵は殺気立っています。私が門を出たら撃ち殺されるやもしれません。だから殺される前にいうべきことを申し上げましょう。あなたの部下たちは臆病者であります。私が部下も連れず1人で来ているのに、隊伍を整えて私を睨みつけているが、何をそんなに恐れているんです」

と勝がいったものだから大原は自分の振る舞いを恥じ、部下たちに勝を見送らせた。

勝が横浜へ来たのは大原などに会うためではない。彼は翌日、パークスのもとへ訪れた。しかしパークスの通訳が現れて、軍艦奉行を相手にわざわざ面会しないといってきた。勝は納得せず、玄関に腰掛けて終日待ち続けた。

ようやくパークスが折れ、勝はパークスに会い自分と西郷との話し合いの内容をパークスにも承諾させた。もうすぐパークスと西郷の間で会談があるはずであり、パークスからも西郷にそれを迫ることで薩摩藩邸での会談の内容はより現実味を帯びるはずである。

さらに勝はこの時、慶喜が万が一切腹させられるようなことがあれば、イギリスに亡命させるように話をつけている。慶喜が死ぬようなことがあれば、旧幕府軍は団結して新政府に反乱を起こし、内乱は長引くことは間違いないのである。そしてもし亡命をフランスに頼めば、幕府と親密なフランスは旧幕府軍の後ろ盾になりかねない。あくまで薩長の後ろ盾であるイギリスに頼むことに意味があった。

4月1日、西郷はパークスと面会した。パークスが

「慶喜やその一族に対して過酷な処分、特に体刑をもって望むならば、西洋諸国の世論はその非をついて新政府の評判を傷つけることになる」

と警告すると、西郷は勝の嘆願に基づいて朝議で決まった内容を話して、そのようなことにはならないと説明した。朝議で決まった処分案を見たパークスはそれを賞賛したという。

改めてイギリスの圧力を突きつけられた西郷は、勝の嘆願と朝議の決定を違えるわけにはいかない立場に追いこまれた。全ては勝の筋書き通りである。