異世界転移したら刀鍛冶だった。気づけば英雄になり、最後は創造神になっていた件

第二章 鍛冶革命編

第五十話 オーガス到着

　盗賊襲撃事件から一日――。

　クラン【ホーム】が護衛するロイド商会の商隊は、その後大きな問題もなく街道を進んでいた。

　馬車の車輪が、規則正しい音を響かせる。

　青く広がる空。

　吹き抜ける心地よい風。

　一見すれば、どこまでも平和な旅路だった。

　しかし、ビルセイヤたちは誰一人として警戒を解いていない。

　盗賊たちは捕らえた。

　依頼も順調だ。

　それでも、あの襲撃には不可解な点が多すぎた。

　黒いローブの人物。

　蛇の紋章。

　そして、盗賊たちへ情報を流した何者か。

　全てが一本の線で繋がっている気がしてならない。

　だが、今は依頼が最優先だった。

　商隊を無事に目的地へ送り届ける。

　それが冒険者としての責任であり、クラン【ホーム】の最初の仕事でもある。

◇◇◇

「見えてきたぞ！」

　先頭の馬車から、ロイドの声が響いた。

　全員が顔を上げる。

　その先に見えたのは、巨大な城壁だった。

　高く積み上げられた石壁。

　堅牢な城門。

　その周囲を行き交う無数の人々と荷馬車。

　商業都市オーガス。

　エメラルド・グリーンよりもさらに大きな都市。

　物流と商売で栄える、交易の要所だ。

「おお……」

　ツバサが感嘆の声を漏らした。

「想像以上に大きいな」

「さすが商業都市ですね」

　エミリアも目を輝かせる。

　セシリアは口元に笑みを浮かべた。

「これなら買い物も楽しそうね」

「嫌な予感しかしないな……」

　ぼそりと呟いたツバサの言葉に、セシリアがにっこりと笑う。

「何か言った？」

「何も言ってません」

　即答だった。

　周囲から笑いが漏れる。

　こういう何気ないやり取りも、少しずつクランらしくなってきた証拠だろう。

　戦いの中だけではない。

　こうして肩の力を抜いて笑い合える時間もまた、仲間の絆を深めていくのだ。

◇◇◇

　やがて商隊は城門へ到着する。

　門番たちは慣れた様子で荷物と書類を確認していた。

　ロイドが通行証を提出し、商会印の入った積荷目録を見せる。

　しばらくして、門番が頷いた。

「問題なし。通行を許可する」

　重々しい音を立てて城門が開かれる。

　こうして一行は、ついにオーガスへ足を踏み入れた。

◇◇◇

　街の光景は圧巻だった。

　大通りの両側には、数え切れないほどの店舗が並んでいる。

　武器屋。

　防具屋。

　食料品店。

　魔道具店。

　布を扱う店に、香辛料を売る露店。

　さらには大道芸人や吟遊詩人の姿まで見える。

　人、人、人。

　商人の呼び声。

　客の値切る声。

　荷車の軋む音。

　焼きたてのパンや香辛料の匂いが風に乗って流れてくる。

　まさに商業都市と呼ぶに相応しい賑わいだった。

「すごい……」

　エミリアが思わず呟く。

「エメラルド・グリーンより、ずっと大きいですね」

「ああ」

　ビルセイヤも頷いた。

　物資の流れが活発だ。

　商人たちの活気も凄まじい。

　街そのものが、生き物のように脈打っている。

　そして何より――鍛冶師としての血が騒ぐ。

　これだけの商業都市なら、良質な鉱石や珍しい素材、見たことのない武具が流れてきてもおかしくない。

　工房や武器屋を見て回るだけでも、かなり面白そうだった。

　オーガス。

　この街には、多くの可能性がある。

◇◇◇

　やがて商隊は商業区の倉庫街へ到着した。

　石造りの大きな倉庫が立ち並び、多くの荷馬車と荷運び人が行き交っている。

　ロイド商会の従業員たちが慌ただしく動き回り、商品の搬入作業が始まった。

　その様子を確認したロイドが、改めてビルセイヤたちへ向き直る。

「皆さん、本当にありがとうございました」

　深々と頭を下げた。

「皆さんのお陰で、商品を無事届けることができました」

　その顔には、心からの感謝が浮かんでいる。

「仕事だから気にするな」

　ビルセイヤが答える。

　だがロイドは首を横に振った。

「それでも感謝します。盗賊まで撃退していただきましたから」

　そう言って差し出したのは、依頼報酬だった。

　銀板五枚。

　約束通りの金額である。

　さらに。

「こちらは私個人からのお礼です」

　別の袋を差し出す。

　中には銀貨がぎっしり詰まっていた。

「多すぎないか？」

　ビルセイヤが苦笑する。

「命を救われた礼です」

　ロイドは笑った。

「どうか受け取ってください。私だけではなく、商会の者たちも皆、そう思っています」

　周囲の商人たちも何度も頭を下げていた。

　それを見て、ビルセイヤは素直に受け取ることにする。

「分かった。ありがたく頂こう」

　これで依頼主との関係も悪くない形で終えられた。

　商人との縁は、冒険者にとっても鍛冶師にとっても大きな財産になる。

　こうして、クラン【ホーム】最初の依頼は無事完了した。

　しかも、大成功と言っていい結果である。

◇◇◇

　その後、一行はオーガス冒険者ギルドへ向かった。

　依頼完了報告を行うためだ。

　オーガス支部は、エメラルド・グリーン支部よりもさらに巨大だった。

　広いホール。

　大量の依頼掲示板。

　酒場スペースでは既に昼間から冒険者たちが騒いでいる。

　受付窓口の数も多く、ひっきりなしに人が出入りしていた。

「さすが大都市のギルドだな」

　ツバサが周囲を見回す。

「人の数が全然違う」

「冒険者だけじゃなく、商人や職人も多そうですね」

　エミリアも興味深そうに視線を巡らせる。

　受付で依頼書を提出すると、受付嬢が書類を確認しながら微笑んだ。

「ロイド商会の護衛依頼、完了ですね」

「はい」

　ビルセイヤが頷く。

「途中で盗賊の襲撃を受けましたが、依頼主・積荷ともに無事です」

「盗賊襲撃の件も報告に上がっています」

　受付嬢は手元の書類をめくりながら続けた。

「盗賊の拘束、護衛対象の保護、積荷の損失なし。確認いたしました」

「お疲れ様でした」

　正式な依頼達成。

　クラン【ホーム】の初依頼は、完全成功で幕を閉じた。

　誰一人欠けることなく。

　怪我人も出さず。

　最高の結果だった。

　セシリアが小さく息を吐く。

「初依頼としては上出来ね」

「ええ」

　エミリアも嬉しそうに微笑んだ。

「連携も問題ありませんでした」

「まあ、俺たちならこんなもんだろ」

　ツバサが得意げに胸を張る。

　だが、その言葉にセシリアが呆れたように肩を竦めた。

「調子に乗ると次で痛い目を見るわよ？」

「うっ……否定できないのが怖いな」

　また小さな笑いが起こる。

　緊張の続いた護衛任務を終えたからこそ、その笑いはどこか心地よかった。

◇◇◇

　その夜。

　宿屋の一室。

　仲間たちが眠りについた後も、ビルセイヤは一人起きていた。

　机の上には、一枚の黒い金属板が置かれている。

　蛇の紋章が刻まれた、不気味な証。

　ランプの灯りに照らされ、その模様が妖しく浮かび上がる。

「……何者なんだ」

　小さく呟く。

　依頼は終わった。

　クラン【ホーム】としての初仕事は成功した。

　だが、問題は終わっていない。

　むしろ――始まったばかりだ。

　黒ローブの人物。

　謎の組織。

　蛇の紋章。

　あの盗賊たちは、ただの使い捨ての駒に過ぎなかったのかもしれない。

　だとすれば、本命はまだ別にいる。

　そして、その何者かは今もどこかで動いている。

　ビルセイヤは金属板を手に取り、指で紋章をなぞった。

　冷たい感触が、嫌な予感をより鮮明にする。

　オーガスに来たのは、ただの護衛依頼のためだった。

　だが、この街で終わる気がしない。

　蛇の紋章が示す何か。

　黒幕の正体。

　そして、その先に待つもの。

　全てが、この商業都市オーガスへ繋がっている――そんな気がしてならなかった。

◇◇◇

　窓の外では、夜のオーガスがまだ賑わっている。

　遠くから聞こえる人々の笑い声。

　酒場の喧騒。

　遅くまで働く荷運び人の怒鳴り声。

　巨大な都市は、夜になっても眠らない。

　ビルセイヤはゆっくりと立ち上がり、窓の外を見た。

「……明日から、少し探ってみるか」

　誰に聞かせるでもなく呟く。

　依頼は終わった。

　ならば次は、自分たちの番だ。

　蛇の紋章の正体を。

　この街に潜む気配を。

　黒幕へと続く足跡を。

　追う価値はある。

　そしてビルセイヤは、まだ知らない。

　この商業都市オーガスで、新たな仲間との出会いと、更なる陰謀が待ち受けていることを――。

第二章 第五十話

「オーガス到着」

――続く。