異世界転移したら刀鍛冶だった。気づけば英雄になり、最後は創造神になっていた件

鍛冶革命編

第三十九話 少女の名前

　盗賊団のアジトを制圧してから、数時間後――。

　ビルセイヤたちは捕らえた盗賊たちを拘束し、奪われた荷物の回収と確認作業に追われていた。

　洞窟前の広場には縄で縛られた盗賊たちが並べられ、ツバサとセシリアがその監視に当たっている。

　エミリアは戦闘で負傷した者たちの応急処置を行い、ビルセイヤは回収した荷物の整理と確認を進めていた。

　そして――。

　救出した少女の傍らには、リリアが寄り添っていた。

　少女は洞窟の一角、焚き火のそばで毛布にくるまって座っている。

　痩せた身体にはまだ力が戻っておらず、顔色も決して良いとは言えない。だが、温かなスープを飲み終えたことで、先ほどよりは幾分か表情が和らいでいた。

「少し顔色が良くなりましたね」

　リリアがほっとしたように微笑む。

　少女はその言葉に小さく頷いた。

「ありがとう……ございます」

　か細い声だった。

　まだ怯えは残っている。けれど、先ほどまでの張り詰めたような警戒心は、少しずつ解け始めているようだった。

　そこへ、荷物の確認を終えたビルセイヤが歩いてくる。

「体調はどうだ？」

　少女は少し驚いたように顔を上げた。

　けれど、ビルセイヤの表情があまりに穏やかだったからだろう。怯えることなく、その視線を受け止める。

「だ、大丈夫……です」

　遠慮がちに、けれどはっきりと答える。

　ビルセイヤは小さく安堵の息を吐いた。

「そうか。無理はするなよ」

　短い言葉。

　それだけだった。

　けれど少女の胸には、不思議な温かさが広がっていく。

　優しい――。

　それも、見返りを求めるような優しさではない。

　ただ純粋に、自分の身を案じてくれている言葉だった。

　盗賊たちとはまるで違う。

　この人たちは、自分を物のように扱わない。

　それがどれほど救いになることか、今の少女には痛いほど分かった。

　しばし、静かな時間が流れる。

　やがてビルセイヤが、ふと思い出したように口を開いた。

「そういえば、名前を聞いてなかったな」

　その瞬間、少女の肩がぴくりと震えた。

　名前。

　それは、自分が自分である証。

　同時に、失ってしまった日々を思い出させるものでもあった。

　優しかった家族。

　穏やかな暮らし。

　笑い合った食卓。

　そして――盗賊に襲われた、あの日。

　胸の奥がきゅっと締め付けられる。

　それでも少女は逃げなかった。

　今、自分に名前を尋ねているこの人は、怖い人ではない。

　ちゃんと答えたいと思えた。

　少女はゆっくりと顔を上げる。

「……ミリア、です」

　静かな声だった。

　その名前を聞いたビルセイヤは、自然と表情を和らげた。

「ミリアか。いい名前だな」

　その一言に、少女――ミリアは目を見開く。

　いい名前。

　そんなふうに言われたのは、いつ以来だろう。

　思わず目頭が熱くなる。

「ありがとう……ございます」

　ミリアは俯きながら、小さく答えた。

　その様子を見ていたセシリアたちも、こちらへ歩み寄ってくる。

「私はセシリアよ。よろしくね、ミリア」

　セシリアは明るい笑顔で手を振った。

　ミリアは少し緊張しながらも、こくりと頷く。

「エミリアです。何かあれば遠慮なく言ってくださいね」

　エミリアも穏やかな微笑みを向けた。

　その柔らかな雰囲気に、ミリアの表情が少しだけ緩む。

「俺はツバサだ」

　最後にツバサが腕を組んだまま名乗る。

「ちょっと怖そうに見えるかもしれんが、悪い奴じゃない」

　その言葉に、セシリアが思わず吹き出した。

「自分で言うの、それ？」

「事実だろ」

「そこは否定しなさいよ」

　軽口の応酬に、その場の空気がふっと和らぐ。

　ミリアも、つられるように小さく笑った。

　ほんの少しだけ。

　けれど確かに、笑ったのだ。

　その笑顔を見て、ビルセイヤたちはほっとする。

　ようやく少しだけ、元気が戻ってきたらしい。

　だが――。

　まだ確認しなければならないことがあった。

「これから、どうする？」

　セシリアが静かに尋ねる。

　帰る家はあるのか。

　頼れる家族はいるのか。

　故郷へ戻ることはできるのか。

　ミリアの今後に関わる、大事な問いだった。

　しかし、その言葉を聞いた瞬間、ミリアの表情が曇る。

　唇が小さく震えた。

「……ありません」

　消え入りそうな声だった。

　全員の表情が引き締まる。

「家族は……盗賊に……」

　そこで言葉が途切れた。

　それだけで十分だった。

　誰も続きを促そうとはしない。

　何があったのか、想像するには十分すぎたからだ。

　重い沈黙が落ちる。

　焚き火の薪がぱちりと音を立てた。

　その時だった。

「なら」

　静かに口を開いたのはビルセイヤだった。

　ミリアが顔を上げる。

「行く場所が決まるまで、俺たちと来るか？」

　一瞬、時間が止まったように感じた。

　ミリアの瞳が大きく揺れる。

「……え？」

　思わず漏れた声は、あまりにもか細かった。

　信じられない――そんな表情だった。

　当然だろう。

　今日初めて会ったばかりの相手だ。

　しかも、自分は何も持っていない。戦う力も、行く当てもない。

　そんな自分を受け入れると言われて、すぐに信じられるはずがない。

　だが、ビルセイヤはごく自然な顔で続ける。

「一人で生きていくには、まだ厳しいだろ」

　押しつけるでもなく、恩着せがましくもなく。

　ただ当たり前のことを言うように。

「仲間は多い方がいいしな」

　その言葉に、セシリアも頷いた。

「私は賛成よ。放っておけないもの」

「私も異論ありません」

　エミリアも静かに微笑む。

「リリアさんもいますし、私もお手伝いします！」

　リリアも力強く言った。

　誰一人として、反対しない。

　迷惑そうな顔をする者もいない。

　それが、ミリアには信じられなかった。

　胸の奥に、じわりと熱いものが広がっていく。

　怖かった。

　寂しかった。

　苦しかった。

　もう自分には何も残っていないと思っていた。

　なのに今、目の前の人たちは――こんな自分に手を差し伸べてくれている。

　ぽろり、と涙が零れた。

　今度の涙は、悲しみではなかった。

「……っ、よろしく……お願いします……」

　ミリアは震える声でそう言って、深く頭を下げた。

　その肩は小さく震えていた。

　けれど、その表情には確かな安堵があった。

　こうして――。

　ミリアはビルセイヤたちの旅へ加わることになった。

　まだ誰も知らない。

　この少女が、やがてビルセイヤの屋敷を支える存在となり。

　仲間たちの帰る場所を守る存在となり。

　そして誰よりも近くで、彼の人生を支えていくことを。

　それは、一人の少女が絶望の底から新たな居場所を得た日。

　そして、未来の家族がまた一人増えた瞬間でもあった。

――続く。