第三十七話 怪物を断つ剣
グオオオオオオオオオオオオオオオッ！！
◇◇◇
魔物化した盗賊団頭領の咆哮が洞窟前に響き渡った。
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全身から溢れ出る禍々しい魔力。
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異様なまでに膨れ上がった筋肉。
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赤黒く染まった瞳。
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皮膚の下では血管が浮き上がり、不気味に脈動している。
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もはや人間ではなかった。
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理性を捨て、力だけを求めた怪物。
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禁忌の魔石が生み出した化け物だった。
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「なんて魔力……」
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エミリアが息を呑む。
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魔法使いである彼女だからこそ分かる。
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あの力は異常だ。
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普通の魔力ではない。
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命そのものを燃料にして生み出された暴走した力。
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まともな手段で得られるものではなかった。
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だが。
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その代償によって得た力は本物だった。
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ドンッ！！
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地面が陥没する。
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頭領が一瞬で距離を詰めた。
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先ほどまでとは比べ物にならない速度。
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巨大な戦斧が振り下ろされる。
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ビルセイヤは即座に横へ跳んだ。
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直後。
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ドガァァァァァァン！！
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地面が爆発したかのように砕け散る。
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土砂が舞い上がり、小石が周囲へ飛び散った。
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もし直撃していたら。
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鎧ごと潰されていただろう。
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「なるほど」
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ビルセイヤは静かに呟く。
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強い。
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間違いなく強い。
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力も速度も先ほどとは別物だ。
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だが。
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冷静に観察すると見えてくるものがある。
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呼吸。
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重心。
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筋肉の動き。
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戦斧の軌道。
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力を得た代わりに技術が消えている。
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攻撃は荒々しく単調だった。
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理性を失った証拠である。
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「グオオオオオオオッ！！」
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怪物が再び襲い掛かる。
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横薙ぎ。
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振り上げ。
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叩き付け。
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ただ力任せの連続攻撃。
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だがその一撃一撃は凄まじい。
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当たれば終わりだ。
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しかし。
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ビルセイヤは躱す。
◇◇◇
一歩。
◇◇◇
半歩。
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身体を僅かに捻る。
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必要最小限の動き。
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剣道で培った間合い。
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合気道で磨いた体捌き。
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それら全てが自然に融合していた。
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「すごい……」
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リリアが思わず呟く。
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恐ろしい怪物を相手にしているのに。
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ビルセイヤは一度も被弾していない。
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まるで舞うように攻撃を捌いている。
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一方。
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ツバサたちは残党の掃討を続けていた。
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しかし盗賊たちは既に戦意を失っている。
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頭領の変貌に恐怖していた。
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「逃げろ！」
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「化け物になりやがった！」
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「俺たちまで殺される！」
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統率は完全に崩壊していた。
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「終わりだな」
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ツバサが静かに刀を振るう。
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研ぎ上げられた日本刀が閃き、最後の抵抗を見せた盗賊を無力化した。
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残る脅威は頭領のみ。
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そしてその時。
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ビルセイヤが動いた。
◇◇◇
怪物の戦斧が振り下ろされる。
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その瞬間。
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半歩踏み込む。
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懐へ入った。
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長柄武器の弱点。
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近距離だ。
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ズバッ！
◇◇◇
肩口を斬る。
◇◇◇
ズバッ！
◇◇◇
脇腹を裂く。
◇◇◇
ズバッ！
◇◇◇
太腿へ追撃。
◇◇◇
連続する鋭い斬撃。
◇◇◇
「グギャアアアアアアアッ！！」
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怪物が悲鳴を上げる。
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鮮血が飛び散った。
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だがまだ倒れない。
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常人ならとっくに絶命している傷だ。
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魔石による異常な生命力が支えているのだろう。
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しかし。
◇◇◇
勝負は見えていた。
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力任せの怪物。
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技を極めた剣士。
◇◇◇
結果は最初から決まっていたのかもしれない。
◇◇◇
「終わりだ」
◇◇◇
ビルセイヤが静かに告げる。
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怪物が最後の力を振り絞った。
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全てを賭けた突進。
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全身全霊の一撃。
◇◇◇
だが。
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ビルセイヤは恐れない。
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剣を構える。
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呼吸を整える。
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視線を合わせる。
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そして――。
◇◇◇
一閃。
◇◇◇
ズバァァァァァァァァァッ！！
◇◇◇
白銀の軌跡が走った。
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時間が止まったような錯覚。
◇◇◇
静寂。
◇◇◇
次の瞬間。
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怪物の首が宙を舞う。
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巨体が数歩進む。
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そして。
◇◇◇
ドォォォォォォン！！
◇◇◇
大地を揺らしながら崩れ落ちた。
◇◇◇
静寂。
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誰も声を出せなかった。
◇◇◇
圧倒的な勝利だった。
◇◇◇
「勝った……」
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セシリアが小さく呟く。
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その言葉を合図に安堵の空気が広がった。
◇◇◇
盗賊団壊滅。
◇◇◇
依頼達成。
◇◇◇
誰もがそう思った。
◇◇◇
しかし。
◇◇◇
ビルセイヤは剣を納めない。
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視線は洞窟の奥へ向けられていた。
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何かが引っ掛かる。
◇◇◇
まだ終わっていない。
◇◇◇
そんな予感があった。
◇◇◇
「中を調べよう」
◇◇◇
その一言に仲間たちも頷く。
◇◇◇
洞窟の奥。
◇◇◇
そこで待つ運命の出会いを。
◇◇◇
まだ誰も知らなかった。
第二章 第三十七話
「怪物を断つ剣」
――続く。
