第三十二話 北街道の盗賊団
「北街道で商人馬車が襲われた」
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その報告を受けた直後――。
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冒険者ギルドの会議室は重苦しい空気に包まれていた。
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先ほどまでクラン設立について話し合っていた空気は消え失せ、全員の表情が引き締まる。
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支部長は机の上へ一枚の地図を広げた。
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「襲撃地点はここだ」
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指差した場所はエメラルド・グリーンから北へ半日ほど進んだ街道沿い。
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王都へ向かう重要な交易路だった。
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毎日多くの商人馬車が行き交う。
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王国経済を支える大動脈と言ってもいい。
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「被害状況は？」
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ビルセイヤが尋ねる。
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支部長は資料へ目を落とした。
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「護衛冒険者が数名負傷」
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「幸い死者は出ていない」
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「だが荷物の一部が奪われた」
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その言葉に部屋の空気がさらに重くなる。
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死者がいなかったのは不幸中の幸いだ。
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しかし問題は終わっていない。
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「最近こういう事件が続いている」
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支部長が低い声で続ける。
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「今回で四件目だ」
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全員が顔を見合わせた。
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一度や二度なら偶然かもしれない。
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だが四件。
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それは明らかに異常だった。
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「組織的だな」
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ツバサが腕を組む。
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支部長は頷いた。
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「盗賊団だろう」
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「しかも相当な規模だ」
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「複数の目撃証言がある」
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「人数は二十人から三十人程度と見られている」
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二十人以上。
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もはや盗賊ではなく武装集団だ。
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「拠点は？」
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セシリアが尋ねる。
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「まだ分かっていない」
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支部長は険しい表情で首を振る。
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「森のどこかに隠れ家があるはずだが発見できていない」
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普通の盗賊ならここまで長期間活動できない。
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誰かが指揮している。
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そんな予感があった。
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しばし沈黙が流れる。
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そして。
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「受ける」
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ビルセイヤが言った。
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迷いのない声だった。
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支部長が目を細める。
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「即決か」
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「放っておけないだろ」
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ビルセイヤは肩をすくめた。
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「商人たちが困る」
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「街の人たちも不安になる」
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「だったら潰すしかない」
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あまりにも自然な答えだった。
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利益でも名声でもない。
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困っている人を助けたい。
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それだけだ。
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だからこそ人は彼を信頼する。
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「私も行くわ」
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セシリアが即答した。
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「当然ですね」
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エミリアも続く。
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「私も頑張ります！」
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リリアも負けじと手を挙げた。
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支部長は思わず笑う。
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「決まりだな」
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「正式依頼として受理する」
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こうして盗賊団討伐依頼が成立した。
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ギルドを出た後。
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一行は屋敷へ戻り準備を始める。
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保存食。
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回復薬。
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予備の武器。
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野営道具。
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旅慣れた彼らの準備は早かった。
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工房ではビルセイヤが武器の最終点検を行う。
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愛用のロングソード。
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予備の短剣。
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投擲用ナイフ。
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どれも完璧な状態だ。
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「本当に職人だな」
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工房へやって来たツバサが感心したように言う。
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ビルセイヤは当然のように答えた。
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「武器を大切にしない奴は強くなれないからな」
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その言葉にツバサは静かに頷く。
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腰の日本刀へ手を置く。
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ビルセイヤが研ぎ上げた愛刀。
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今では以前とは比較にならないほどの切れ味を誇っている。
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「その通りだ」
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剣士として心から共感できた。
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夕方になる頃には全ての準備が整った。
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明日の早朝出発。
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盗賊団追跡作戦が始まる。
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その夜。
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リリアは居間で帳簿を整理していた。
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食費。
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宿代。
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武器の材料費。
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細かな支出を一つ一つ記録していく。
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「すごいな」
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その様子を見ていたビルセイヤが呟いた。
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「何がですか？」
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「俺には絶対無理だ」
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「こんな細かい計算」
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リリアは思わず吹き出した。
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「得意分野が違うだけですよ」
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「ビルセイヤさんは武器も作れますし」
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「戦えますし」
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「私はそんなことできません」
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そう言って微笑む。
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ビルセイヤも自然と笑みを浮かべた。
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頼りになる。
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本当にそう思った。
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彼女は戦えない。
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だが確実に仲間を支えている。
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クランを作るなら、こういう存在が必要なのだろう。
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その頃――。
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北街道からさらに奥。
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深い森の中。
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人目につかない洞窟があった。
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薄暗い空間。
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酒の臭い。
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乱雑に積まれた荷物。
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そこは盗賊団のアジトだった。
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その片隅で、一人の少女が膝を抱えていた。
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ボロボロの服。
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痩せた身体。
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不安そうな瞳。
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周囲には荒くれ者たちがいる。
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「へへへ……」
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「大人しくしてろよ」
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下卑た笑い声。
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少女は小さく震える。
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だが。
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その瞳の奥にはまだ光が残っていた。
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諦めていない。
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生きることを。
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自由になることを。
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そして――。
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この少女との出会いが、ビルセイヤたちの運命を大きく変えることになる。
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後に仲間となり。
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家族となり。
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ビルセイヤの人生を支える存在。
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新たな物語の幕が、静かに上がろうとしていた。
第二章 第三十二話
「北街道の盗賊団」
――続く。
