第二十二話 スタンビート前夜
スタンビート発生の報告から一日――。
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エメラルド・グリーンの街は、かつてない緊張感に包まれていた。
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普段は商人たちの威勢の良い声で賑わう大通りも、どこか慌ただしい。
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鍛冶師たちは武器の最終調整に追われ。
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商人たちは食料や回復薬を買い集め。
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街の兵士たちは防壁や門の点検を行っている。
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誰もが迫り来る脅威を理解していた。
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スタンビート。
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大量の魔物による災害。
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対応を誤れば街一つが消えることさえある。
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だからこそ街全体が総力戦の準備を進めていた。
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そんな中。
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ビルセイヤたちは冒険者ギルド本部の会議室へ呼ばれていた。
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部屋の中には各クランの代表者たちが集まっている。
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Aランククランのリーダー。
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Bランククランの幹部。
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冒険者ギルド職員。
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そして街の兵士長。
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重苦しい空気が漂っていた。
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やがて支部長が立ち上がる。
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「これが現在判明している情報だ」
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机の上へ大きな地図が広げられた。
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北部森林地帯。
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街の北側に広がる広大な森である。
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そこには赤い印がいくつも書き込まれていた。
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「確認されている魔物はゴブリンの群れ」
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「オークの群れ」
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「フォレストウルフ」
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「その他小型魔物多数」
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会議室がざわつく。
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どれも単体なら大した相手ではない。
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しかし問題は数だった。
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百。
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二百。
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そんな数ではない。
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千を超える可能性がある。
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「厄介だな……」
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Aランク冒険者が腕を組む。
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スタンビート最大の脅威は数だ。
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一体一体は倒せる。
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だが押し寄せる波は人を飲み込む。
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その時だった。
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「一点質問があります」
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静かな声が響く。
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ビルセイヤだった。
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全員の視線が集まる。
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「何だ？」
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支部長が促す。
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「北部森林の地形はどうなっていますか？」
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一瞬、会議室が静かになった。
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地形。
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普通なら魔物の種類や数を聞く。
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だがビルセイヤは違った。
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「地形？」
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「はい」
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ビルセイヤは頷く。
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「数で押してくるなら、正面からぶつかる必要はありません」
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そう言いながら地図を指差した。
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「ここです」
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谷になっている場所だった。
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「ここへ誘導できませんか？」
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支部長が目を細める。
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「続けろ」
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「狭い場所なら魔物の数を制限できます」
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「数の優位を潰せます」
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会議室の空気が変わった。
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地球で言うところの地形利用戦術。
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ビルセイヤにとっては当たり前の発想だった。
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しかしこの世界では珍しい。
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「なるほど……」
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兵士長が地図を見る。
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「確かに正面決戦より被害が少なくなる」
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「面白いな」
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Aランククランのリーダーも頷く。
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「ならば前衛クランで谷の入り口を封鎖する」
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「弓兵は高台へ配置だ」
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次々と意見が出始めた。
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支部長も力強く頷く。
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「採用する」
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「これを基準に作戦を組み立てるぞ」
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会議室の空気が一変する。
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絶望的な防衛戦ではない。
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勝つための戦いへ変わったのだ。
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こうして各クランへ役割が割り振られていく。
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前衛部隊。
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側面迎撃部隊。
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弓兵支援部隊。
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補給部隊。
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クランシステムの強みが発揮され始めていた。
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会議が終わる頃には、防衛計画はかなり具体的なものになっていた。
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そして夜――。
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宿へ戻ったビルセイヤたちは食堂で夕食を取っていた。
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明日は戦い。
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自然と会話も少なくなる。
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そんな中。
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「どうぞ」
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リリアが温かなスープを差し出した。
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「ありがとう」
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ビルセイヤはいつものように礼を言う。
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その何気ない一言に、リリアは少しだけ微笑んだ。
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どれだけ忙しくても。
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どれだけ有名になっても。
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ビルセイヤは変わらない。
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必ず感謝を伝えてくれる。
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だからこそ。
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無事でいてほしい。
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笑顔で帰ってきてほしい。
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そう願わずにはいられなかった。
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「大丈夫ですよ」
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不意にビルセイヤが言った。
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「え？」
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リリアが顔を上げる。
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「皆で帰ってきます」
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その言葉は不思議なほど力強かった。
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まるで心を読まれたようだった。
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リリアの頬が少し赤くなる。
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そんな二人を見て。
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セシリアとエミリアは顔を見合わせた。
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そして小さく笑う。
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本人たちは気付いていない。
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だが周囲には分かっていた。
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リリアがビルセイヤを特別な目で見始めていることを。
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そして翌朝――。
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スタンビート迎撃部隊は北部森林地帯へ向けて出発する。
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ビルセイヤにとって初めての大規模防衛戦。
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後に『北部森林防衛戦』と呼ばれる英雄譚。
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その第一幕が、静かに幕を開けようとしていた。
第二章 第二十二話
「スタンビート前夜」
――続く。
