第十六話 特別工房
翌朝――。
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エメラルド・グリーンの朝は早い。
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商人たちは日の出と共に動き始め、職人たちは既に仕事へ取り掛かっている。
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街のあちこちから活気ある声が聞こえてきた。
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一方。
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ビルセイヤたちは鍛冶師ギルド近くの宿に泊まっていた。
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昨夜は歓迎会で大いに盛り上がったものの、職人たちは酒に強い。
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朝には何事もなかったかのように働いているらしい。
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「おはようございます」
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部屋の扉が開き、リリアが朝食を運んでくる。
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焼きたてのパン。
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具だくさんの野菜スープ。
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香草入りの卵料理。
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宿の料理ではあるが、綺麗に盛り付けられていた。
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「ありがとうございます」
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ビルセイヤが礼を言う。
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リリアは少し照れたように微笑んだ。
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誰かに感謝される。
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それだけで嬉しかった。
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盗賊団に囚われていた頃には考えられなかった日常である。
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「今日は鍛冶師ギルドへ行くんですよね？」
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セシリアがスープを飲みながら尋ねる。
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「ああ」
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ビルセイヤは頷いた。
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昨夜、ガルドから特別工房の使用許可をもらった。
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まずは設備を見てみたい。
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それが今の率直な気持ちだった。
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「楽しみそうですね」
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エミリアが笑う。
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「分かるか？」
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「顔を見れば分かります」
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完全に子供の顔です。
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その言葉にセシリアも頷いた。
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ビルセイヤは苦笑するしかない。
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朝食を終えた一行は鍛冶師ギルドへ向かった。
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そして到着すると――。
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「待っていたぞ！」
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ガルドの大声が建物中に響いた。
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朝から元気である。
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「おはようございます」
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「うむ！」
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ガルドは豪快に笑った。
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「早速だが来い！」
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そう言うと工房の奥へ歩き出す。
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職人たちも興味津々だった。
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昨日一日でビルセイヤの名前はギルド中へ広まっている。
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どんな工房を使うのか。
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どんな武器を作るのか。
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皆が気になっていた。
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そして。
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ギルド最奥部。
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一枚の巨大な鉄扉の前でガルドが立ち止まる。
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「ここだ」
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重厚な扉が開かれた。
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ギィィィィィ――。
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その先に広がる光景を見て、ビルセイヤは思わず息を呑む。
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「これは……」
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広い。
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普通の工房の三倍以上はある。
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巨大な炉。
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最高品質の金床。
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壁一面に整然と並ぶ工具。
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さらに奥には貴重な鉱石や金属素材まで保管されていた。
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「凄いですね……」
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セシリアも驚いている。
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「まるで王城の宝物庫みたいです」
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エミリアも感心したように周囲を見回した。
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「これが特別工房だ」
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ガルドが胸を張る。
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「歴代ギルドマスターだけが使用を許される工房」
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「王国最高峰の設備を揃えている」
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その言葉に偽りはなかった。
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鍛冶師なら誰もが憧れる場所。
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それがここだった。
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だが。
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ビルセイヤの反応は職人たちの予想とは違った。
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彼は炉の前まで歩いて行く。
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じっと観察する。
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側面を見る。
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送風口を見る。
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内部構造を確認する。
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そして。
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「ガルドさん」
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「なんだ？」
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「この炉、改良できますか？」
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沈黙。
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工房が静まり返る。
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職人たちの動きが止まった。
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ガルドも固まる。
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数秒後。
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「……は？」
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間の抜けた声が漏れた。
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歴代ギルドマスターが使い続けてきた最高峰の炉。
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それを見て最初に出た感想が。
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改良できますか。
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だった。
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「お前なぁ……」
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ガルドが額を押さえる。
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「普通は感動するところだぞ」
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「感動していますよ」
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ビルセイヤは真面目に答えた。
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「ただ――」
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炉を軽く叩く。
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「送風効率が少し悪いです」
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「燃焼に無駄があります」
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「ここを改善すれば炉内温度をもっと安定させられます」
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職人たちの表情が変わった。
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冗談ではない。
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本気で言っている。
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しかも説明にも説得力があった。
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「さらに」
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ビルセイヤは続ける。
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「燃料消費も減らせます」
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「同じ木炭でももっと高温を維持できます」
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ざわり――。
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職人たちが顔を見合わせる。
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炉は鍛冶師の命だ。
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性能向上。
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燃費改善。
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それは全職人が飛び付く話だった。
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ガルドの表情も真剣になる。
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「詳しく聞かせろ」
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その声に職人たちも一斉に集まった。
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剣の技術だけではない。
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設備そのものを改良しようとしている。
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誰も予想していなかった展開だった。
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こうしてビルセイヤは。
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剣を打つ前に。
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鍛冶師ギルドそのものを進化させることになる。
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後に――。
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エメラルド・グリーンの鍛冶技術が飛躍的に発展したきっかけとして語られる改革が、静かに始まろうとしていた。
第二章 第十六話
「特別工房」
――続く。
