第十二話 鍛冶師たちの衝撃
エメラルド・グリーン鍛冶師ギルド――。
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先ほどまで建物中に響いていた金属音は、いつの間にか止んでいた。
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炉の炎は燃えている。
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職人たちもそこにいる。
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だが誰も仕事をしていなかった。
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全員の視線が一振りの剣へ集中していたからだ。
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ビルセイヤが打った剣。
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それは今、エメラルド・グリーンでも腕利きと呼ばれる鍛冶師たちの手を渡っていた。
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「貸してみろ」
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一人の老職人が前へ出る。
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白髪混じりの髪。
無数の火傷跡が残る腕。
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長年、炉の前に立ち続けてきたことが一目で分かる男だった。
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老職人は慎重に剣を受け取る。
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そして刀身を見つめた。
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刃文。
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鍛え肌。
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重心。
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柄との繋がり。
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一つ一つを確認する。
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やがて。
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「ほう……」
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感嘆とも驚愕とも取れる声が漏れた。
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周囲の職人たちが固唾を呑んで見守る。
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老職人は何度も剣を角度を変えて眺めた。
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そして。
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「信じられん」
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静かに呟いた。
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その一言で周囲がざわつく。
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普段から辛口で有名な職人だった。
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そんな男が驚きを隠せない。
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それだけで十分だった。
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「そんなに凄いんですか？」
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セシリアが思わず尋ねる。
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剣の良し悪しは分かる。
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だが鍛冶師ほどではない。
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老職人は真剣な顔で答えた。
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「凄いという言葉では足りん」
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「完成している」
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空気が震えた。
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完成している。
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それは職人にとって最大級の評価だった。
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未熟さが見当たらない。
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粗もない。
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無駄もない。
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長年技術を磨き続けた熟練職人が辿り着く領域。
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それが目の前の剣には存在していた。
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「誰に師事した？」
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老職人がビルセイヤを見る。
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「独学です」
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その瞬間。
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鍛冶場が静まり返った。
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誰も言葉を発しない。
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数秒後。
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「は？」
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誰かが間の抜けた声を漏らした。
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「独学？」
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「冗談だろ？」
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「あり得ねぇ……」
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職人たちが一斉に騒ぎ出す。
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鍛冶はそんな甘い世界ではない。
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火の扱い。
鉄の見極め。
温度管理。
鍛接。
焼き入れ。
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全てが経験の積み重ねだ。
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十年修業しても一人前になれない者もいる。
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それなのに。
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独学でこの技術。
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信じられるはずがなかった。
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「お前、本当に冒険者か？」
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受付の男が聞く。
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「冒険者です」
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「鍛冶も好きですが」
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ビルセイヤは首を傾げながら答えた。
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その言葉に職人たちが頭を抱える。
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好きでこのレベル。
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才能という言葉すら生ぬるい。
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まさに怪物だった。
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その時。
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「騒がしいぞ！」
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奥の工房から雷鳴のような声が響いた。
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全員が振り返る。
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そして慌てて道を開いた。
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現れたのは一人の老人。
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いや。
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老人と呼ぶには大き過ぎた。
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身長は二メートル近い。
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鍛え上げられた肉体。
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真っ赤な髭。
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鋭い眼光。
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まるで巨大な熊のような迫力を持っている。
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「ギルドマスター！」
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職人たちが一斉に頭を下げた。
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その人物こそ。
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エメラルド・グリーン鍛冶師ギルドの頂点。
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ギルドマスター・ガルド。
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王国でも指折りの名工だった。
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「何の騒ぎだ」
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不機嫌そうな声が響く。
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すると老職人が剣を差し出した。
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「これをご覧ください」
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ガルドは無言で受け取る。
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そして刀身を見た。
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次の瞬間。
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その目が見開かれる。
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「……ほう」
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職人たちがざわめく。
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ガルドが驚く姿など滅多に見られない。
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彼はしばらく剣を眺め続けた。
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やがて顔を上げる。
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「誰が打った？」
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先ほどと同じ質問。
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ビルセイヤが手を挙げた。
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「私です」
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ガルドの視線が突き刺さる。
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鋭い。
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まるで鋼そのもののような目だった。
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数秒間の沈黙。
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そして。
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「若いな」
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「よく言われます」
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思わずセシリアが吹き出した。
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周囲の職人たちも肩を震わせる。
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この状況でその返しができるのは大したものだった。
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ガルドはしばらく無言だった。
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だが次の瞬間。
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口元が吊り上がる。
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「面白い」
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その言葉に空気が変わった。
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「小僧」
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「今から工房へ来い」
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「工房ですか？」
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「ああ」
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ガルドは豪快に笑った。
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「その腕が本物か、この目で確かめてやる」
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職人たちがどよめく。
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ギルドマスター直々の試験。
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そんなものは滅多に行われない。
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それだけガルドが興味を持った証だった。
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ビルセイヤは静かに頷く。
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「分かりました」
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迷いはない。
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鍛冶を愛する者として。
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職人として。
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受けて立つだけだった。
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こうして。
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ビルセイヤと鍛冶師ギルドマスター・ガルドの出会いは、新たな伝説の幕開けとなるのだった。
第二章 第十二話
「鍛冶師たちの衝撃」
――続く。
