異世界転移したら刀鍛冶だった。気づけば英雄になり、最後は創造神になっていた件

第一章 冒険者への第一歩編

第六話 第二王女の恋と作戦会議

　シーサスの街でビルセイヤと別れたあと。

　アイリスは馬車の中で窓の外を眺めながら、何度も同じ場面を思い返していた。

「ビルセイヤ様……」

　名前を口にするだけで、自然と頬が緩む。

　倒れそうになった自分を助けてくれたこと。

　優しく声をかけてくれたこと。

　腕を支えてくれた時の温もり。

　そして最後に向けられた、あの穏やかな笑顔。

「素敵でした……」

　完全に恋する乙女だった。

　出会ってから、まだ数十分。

　言葉を交わした時間など、ほんのわずか。

　それでもアイリスにとっては、人生を変えるほどの大事件だった。

　なにせ、生まれて初めての恋なのだから。

　　　　◇◇◇

　一方その頃。

　王都アルティアにある王城では、大騒ぎになっていた。

「アイリス王女殿下が見当たらないだと！？」

「またですか！？」

「城内を捜索しろ！」

「東棟も確認しろ！」

「庭園はどうした！？」

「馬車の使用記録を調べろ！」

　兵士や侍女たちが、慌ただしく城内を走り回る。

　王城勤務の者たちにとって、もはや見慣れた光景だった。

　なぜなら――。

　アイリスには、昔から脱走癖があったからである。

　もちろん本人に悪気はない。

　ただ、好奇心が強すぎるだけだ。

　城の外を見たい。

　街の暮らしを知りたい。

　民がどんな表情で生きているのか、自分の目で確かめたい。

　王女としては立派な考えかもしれない。

　ただし、護衛の目を盗んで抜け出す時点で、周囲の胃にはまったく優しくなかった。

　　　　◇◇◇

　そして夕方。

　大騒ぎの元凶は、何事もなかったかのように王城へ帰還した。

「ただいま戻りました」

　にっこり。

　満面の笑みだった。

「アイリス様ぁぁぁぁ！」

　専属侍女のマリアが、涙目で飛びついてくる。

「ご無事でよかったですぅぅぅ！」

「少し街を見ていただけですわ」

「少しじゃありません！」

　マリアは本気で泣きそうだった。

　王女が勝手に城を抜け出すなど、大問題である。

　下手をすれば誘拐事件として扱われてもおかしくない。

「次からは、ちゃんと護衛を連れてください！」

「えー」

「えー、ではありません！」

「でも護衛を連れていたら、自由に街を歩けませんわ」

「自由より安全です！」

　今日も王城は平和だった。

　少なくとも、アイリス本人の中では。

　　　　◇◇◇

　その夜。

　アイリスは自室のベッドに寝転がっていた。

　天蓋付きの豪華なベッド。

　柔らかな羽毛布団。

　壁には繊細な刺繍の施されたタペストリー。

　窓辺には季節の花が飾られている。

　王女として、何一つ不自由のない部屋だった。

　だが――眠れない。

　頭の中を、一人の男性が占領していた。

「ビルセイヤ様……」

　ぽつりと呟く。

「どなたですか？」

「好きな人です」

　即答した。

　そして、固まる。

　ゆっくりと顔を向けると、いつの間にかマリアが部屋に立っていた。

「…………」

「…………」

　沈黙。

　数秒後。

「好きな人なんですか！？」

「はい」

　迷いのない返事だった。

　マリアは頭を抱えた。

　　　　◇◇◇

　翌日。

　王女の部屋で、緊急会議が開催された。

　参加者は二名。

　第二王女アイリス。

　そして、巻き込まれた専属侍女マリア。

「では、作戦会議を始めます！」

　なぜかアイリスは、朝からやる気満々だった。

「何の作戦会議ですか……」

　対するマリアは、すでに疲れている。

「もちろん、ビルセイヤ様と結婚するための作戦会議です！」

「早すぎませんか！？」

　出会って一日で、もう結婚の話になっていた。

　しかもアイリスの表情は真剣そのもの。

　冗談ではない。完全に本気である。

「恋とは、迷っている間に好機を逃すものですわ」

「どこでそんな知識を……」

「恋愛小説です！」

「変なところだけ行動力がありますね！」

　　　　◇◇◇

「まず、第一作戦ですわ」

「はい……」

「私も冒険者になります！」

　アイリスは胸を張った。

　名案だと言わんばかりである。

「却下です」

「なぜですの！？」

「王女だからです」

　即終了だった。

　王女が勝手に冒険者になるなど前代未聞である。

　そもそもギルド登録以前に、国王陛下と王妃様が卒倒する。

　　　　◇◇◇

「では、第二作戦！」

「まだあるんですね……」

「護衛依頼を出します！」

「誰にですか？」

「もちろん、ビルセイヤ様に」

「王女直々の指名依頼になりますよね？」

「なりますわ！」

「国中が大騒ぎになります」

「では、極秘で」

「極秘の時点で余計に問題です」

　却下だった。

　　　　◇◇◇

「第三作戦！」

「どうぞ……」

「偶然を装って会います！」

「どうやってですか？」

「偶然、シーサスの大通りを歩きます！」

「それは偶然ではありません」

「では、偶然を努力で引き寄せます！」

「それは計画的犯行です」

　これも却下だった。

　　　　◇◇◇

　アイリスは机に突っ伏した。

「なぜ上手くいきませんの……」

「全部無理だからです」

　マリアは冷静だった。

　だが、アイリスは諦めない。

　恋する乙女は強い。

　それがたとえ第二王女であっても、いや、第二王女だからこそ厄介なのである。

「では、最後の作戦です！」

「まだあるんですか……」

　マリアの目が死んでいた。

　そしてアイリスは、満面の笑みを浮かべる。

「冒険者になります！」

「最初に戻りましたぁぁぁ！？」

　マリアの悲鳴が、王女の部屋に響き渡った。

　　　　◇◇◇

　一方その頃。

　シーサスの街では――。

「くしゅん！」

　ビルセイヤが、盛大なくしゃみをしていた。

「風邪ですか？」

　隣を歩くセシリアが、心配そうに尋ねる。

「いや……」

　ビルセイヤは首を傾げた。

「誰かに噂されてる気がする」

「気のせいじゃないですか？」

「そうかもしれないな」

　まさか遠く離れた王都で、第二王女が自分との結婚作戦会議を開いているなど、知る由もない。

「それより、今日は武器屋に行くんですよね？」

「ああ。さすがに木の枝で戦い続けるのは限界だからな」

「やっと気づいたんですね」

「セシリア、今ちょっと失礼なこと言わなかったか？」

「気のせいです」

　二人はそんな会話をしながら、シーサスの大通りを歩いていった。

　　　　◇◇◇

　その日の夜。

　アイリスは真剣な表情で机に向かっていた。

　目の前には、一枚の手紙。

　宛先は父親。

　この国の国王、ライオット・アルティアである。

　アイリスはペンを握り、迷いなく文字を綴った。

『お父様へ

　私、冒険者になりたいです』

　内容は、たった一文。

　だがその一文は、王城を揺らすには十分すぎた。

　この手紙が、国王を悩ませ、王妃を驚かせ、専属侍女マリアの胃を痛めることになる。

　そして何より――。

　ビルセイヤの平穏な冒険者生活を、大きく揺るがすことになるとは。

　この時はまだ、誰も知らなかった。

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第一章 第六話

第二王女の恋と作戦会議

――続く。