第十話 エメラルド・グリーンへ
盗賊団のアジトを発見してから翌日――。
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回収作業は順調に進んでいた。
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アジトの中から発見された盗品は予想を遥かに超える量だった。
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商会の刻印が入った木箱。
冒険者の装備品。
旅人の荷物。
貴金属や日用品。
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盗賊団は長い間、この街道で悪事を重ねていたのだろう。
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積み上げられた盗品の山が、それを物語っていた。
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「これは大事件ですぞ……」
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ギルバードが回収品の目録を確認しながら額を押さえる。
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「被害総額がどれほどになるのか想像もできませんな」
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商人として複雑な心境なのだろう。
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だが次の瞬間には真剣な表情で頷いた。
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「しかし良かった」
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「これで持ち主へ返せる品も多いはずです」
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盗品が戻ってくれば救われる人がいる。
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それだけでも今回の盗賊討伐には大きな意味があった。
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盗賊たちは最寄りの町の衛兵へ引き渡されることになり、一行は再び旅を再開する。
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そして今度は一人増えていた。
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リリアである。
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盗賊団のアジトで保護された少女。
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まだ本調子ではないが、昨日よりも顔色は良くなっていた。
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「体調はどうだ？」
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ビルセイヤが歩きながら尋ねる。
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「はい、大丈夫です」
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リリアは小さく微笑んだ。
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「皆さんのおかげで元気になりました」
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「無理はするなよ」
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「ありがとうございます」
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短いやり取り。
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だがリリアの表情はどこか嬉しそうだった。
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そんな二人を見ていたセシリアが微笑む。
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ビルセイヤは無自覚だが面倒見が良い。
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困っている人を見ると放っておけない。
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だからこそ人が集まるのだろう。
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そして。
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旅立ちから数日。
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ついに目的地が見えてきた。
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「見えましたぞ！」
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ギルバードが大声を上げる。
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全員の視線が前方へ向いた。
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そこには巨大な城壁がそびえ立っていた。
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高く堅牢な石造りの壁。
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その向こうには無数の建物が並び、さらに高い時計塔のような建築物が空へ伸びている。
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「凄い……」
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リリアが思わず呟く。
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セシリアも感心したように頷いた。
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「王都ほどではありませんが……」
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「十分大きな街ですね」
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「当然ですぞ！」
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ギルバードが胸を張る。
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「ここは伯爵領エメラルド・グリーン！」
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「王国第二の都市！」
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「商人の街！」
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「職人の街！」
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「そして我が故郷ですぞ！」
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完全に地元愛が溢れていた。
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その様子に一同は思わず笑う。
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やがて門へ到着した。
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多くの人々が行き交っている。
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商人。
冒険者。
職人。
旅人。
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荷馬車の列も長い。
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王都に負けないほどの活気だった。
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「身分証の提示をお願いします」
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門番が声を掛けてくる。
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ビルセイヤたちは冒険者ギルドカードを提示した。
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問題なく通過できる。
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冒険者ギルドカード保持者は街の入場料が免除されるのだ。
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そして。
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リリアの番になった。
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彼女は少し不安そうな顔をする。
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当然だった。
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身分証を持っていない。
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だが。
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「彼女は盗賊団の被害者です」
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ビルセイヤが事情を説明した。
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盗賊討伐の件も伝える。
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門番は目を見開いた。
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「盗賊団を捕まえたのですか？」
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「はい」
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「それは助かります」
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どうやら街でも問題になっていたらしい。
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「後ほど衛兵詰所で確認だけお願いします」
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「分かりました」
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無事に通行許可が下りる。
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リリアは安堵の息を吐いた。
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「ありがとうございます……」
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「気にするな」
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ビルセイヤは笑う。
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そして一行はついにエメラルド・グリーンへ足を踏み入れた。
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石畳の大通り。
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立ち並ぶ商店。
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活気に満ちた呼び込みの声。
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焼き立てパンの香り。
香辛料の香り。
鉄を打つ音。
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街全体が生きているようだった。
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「ようこそ！」
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ギルバードが両手を広げる。
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「エメラルド・グリーンへ！」
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その瞬間だった。
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ビルセイヤの視線が一点に固定される。
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街の中心部。
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巨大な煙突から白煙を上げる建物。
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遠くからでも聞こえる金属を打つ音。
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そして看板には大きく刻まれていた。
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――鍛冶師ギルド。
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「おお……」
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思わず声が漏れる。
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その目は完全に輝いていた。
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憧れの宝物を見つけた少年のように。
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「やっぱり」
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セシリアが額を押さえる。
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「予想通りですね」
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エミリアも苦笑した。
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長旅の疲れ。
宿探し。
食事。
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普通なら先にやることはたくさんある。
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だが。
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ビルセイヤの頭の中には今。
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鍛冶しか存在していなかった。
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こうして。
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商人と職人の街エメラルド・グリーンでの新たな物語が幕を開ける。
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そしてビルセイヤはまだ知らない。
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この街での出会いが、自身の鍛冶師としての人生を大きく変えていくことを――。
第二章 第十話
「エメラルド・グリーンへ」
――続く。
