第三話 街道の野営
王都アルティアを旅立って一日目――。
◇◇◇
ビルセイヤたちは西へ続く街道を進んでいた。
◇◇◇
目的地は伯爵領エメラルド・グリーン。
◇◇◇
王国第二の都市と呼ばれる大商業都市である。
◇◇◇
王都から馬車なら一日半ほど。
徒歩なら三日から四日。
◇◇◇
急ぐ必要のない旅路だった。
◇◇◇
三人は周囲の景色を楽しみながら歩いている。
◇◇◇
「良い天気ですね」
◇◇◇
セシリアが空を見上げた。
◇◇◇
どこまでも続く青空。
心地良い風。
◇◇◇
街道の両脇には緑の草原が広がり、遠くには森や山々の姿も見える。
◇◇◇
王都周辺らしい平和な光景だった。
◇◇◇
「本当に平和ですね」
◇◇◇
エミリアも周囲を見回す。
◇◇◇
「魔物の気配もほとんどありません」
◇◇◇
実際、出発してから一度も戦闘になっていない。
◇◇◇
王都周辺の街道は騎士団や冒険者が定期的に巡回している。
◇◇◇
そのため比較的安全が保たれているのだ。
◇◇◇
「平和なのは良いことだ」
◇◇◇
ビルセイヤはそう言いながら街道脇へしゃがみ込む。
◇◇◇
そして石を拾った。
◇◇◇
じっと見つめる。
◇◇◇
ひっくり返す。
◇◇◇
さらに眺める。
◇◇◇
「何してるんですか？」
◇◇◇
セシリアが不思議そうに尋ねた。
◇◇◇
「鉄鉱石じゃないかと思って」
◇◇◇
「違います」
◇◇◇
即答だった。
◇◇◇
どう見てもただの石である。
◇◇◇
「そうか……」
◇◇◇
少し残念そうに石を置くビルセイヤ。
◇◇◇
セシリアとエミリアは顔を見合わせた。
◇◇◇
本当に鍛冶が好きなのだ。
◇◇◇
ここまで来ると感心すらする。
◇◇◇
そんな他愛ない会話を交わしながら街道を進む。
◇◇◇
そして夕方。
◇◇◇
太陽が西へ傾き始めた頃。
◇◇◇
三人は街道沿いに設けられた野営地へ到着した。
◇◇◇
旅人や商人たちが利用する休憩地点である。
◇◇◇
井戸があり、簡易的な炊事場も整備されている。
◇◇◇
旅人たちにとって貴重な施設だった。
◇◇◇
「今日はここで野営ですね」
◇◇◇
エミリアが言う。
◇◇◇
三人は慣れた手付きで準備を始めた。
◇◇◇
テントを設営し。
薪を集め。
寝床を整える。
◇◇◇
冒険者にとって野営は基本中の基本だった。
◇◇◇
特にセシリアは経験豊富である。
◇◇◇
「できました！」
◇◇◇
立派なテントが完成した。
◇◇◇
一方のビルセイヤも大量の薪を抱えて戻ってくる。
◇◇◇
焚き火を起こす。
◇◇◇
パチパチと薪が弾ける音。
◇◇◇
徐々に辺りが暗くなっていく。
◇◇◇
やがて夕食の時間になった。
◇◇◇
干し肉。
パン。
野菜入りの簡単なスープ。
◇◇◇
決して豪華な食事ではない。
◇◇◇
だが旅先で仲間と囲む食卓には特別な味がある。
◇◇◇
「美味しいですね」
◇◇◇
セシリアが幸せそうに微笑む。
◇◇◇
「王都の料理も良かったですけど、こういうのも好きです」
◇◇◇
「分かる」
◇◇◇
ビルセイヤも頷いた。
◇◇◇
焚き火を囲む時間。
◇◇◇
仲間と他愛ない話をする時間。
◇◇◇
それだけで不思議と心が落ち着く。
◇◇◇
異世界へ来てから様々なことがあった。
◇◇◇
戦い。
出会い。
別れ。
◇◇◇
だが今は穏やかな時間が流れている。
◇◇◇
そんな時だった。
◇◇◇
ガラガラガラ――。
◇◇◇
遠くから馬車の音が聞こえてきた。
◇◇◇
一台の大型馬車が野営地へ入ってくる。
◇◇◇
立派な商人馬車だった。
◇◇◇
護衛らしい冒険者が二人。
◇◇◇
そして馬車から降りてきたのは、恰幅の良い中年男性だった。
◇◇◇
高価そうな服装。
人懐っこそうな笑顔。
◇◇◇
どう見ても商人である。
◇◇◇
「おや？」
◇◇◇
男がこちらを見た。
◇◇◇
そして目を丸くする。
◇◇◇
「もしかして……」
◇◇◇
嫌な予感がした。
◇◇◇
セシリアとビルセイヤは同時に思う。
◇◇◇
「王都で噂の冒険者ではありませんか！？」
◇◇◇
やはりだった。
◇◇◇
商人の目が輝いている。
◇◇◇
「オークロードを討伐したという！」
◇◇◇
「古代遺跡の事件を解決したという！」
◇◇◇
「ビルセイヤ殿ですよね！？」
◇◇◇
勢いが凄い。
◇◇◇
ビルセイヤは思わず苦笑した。
◇◇◇
どうやら王都での活躍は想像以上に広まっているらしい。
◇◇◇
「ぜひお話を聞かせてください！」
◇◇◇
商人は目を輝かせる。
◇◇◇
断れそうな雰囲気ではなかった。
◇◇◇
こうして。
◇◇◇
静かなはずだった野営の夜は、思わぬ来客によって賑やかなものへ変わっていく。
◇◇◇
そして三人はまだ知らない。
◇◇◇
この商人との出会いが、後のエメラルド・グリーンでの大きな縁へ繋がることを。
第二章 第三話
「街道の野営」
――続く。
