異世界転移したら刀鍛冶だった。気づけば英雄になり、最後は創造神になっていた件

第一章 冒険者への第一歩編

第四十三話 王女のお茶会

　王太子ウィルとの語らいを終えた翌日――。

　ビルセイヤたちは宿で穏やかな朝を迎えていた。

　王城での謁見。

　国王ライオットとの対話。

　王太子ウィルとの交流。

　普通の冒険者なら一生に一度あるかないかの経験である。

　だが――。

「今日は鍛冶師ギルドへ行こう」

　朝食を食べながら、ビルセイヤはいつも通りのことを言っていた。

「またですか……」

　セシリアが呆れたように肩を落とす。

「昨日も行きましたよね？」

「昨日は見学だ」

　ビルセイヤは真面目な顔で答えた。

「今日は勉強だ」

「同じです！」

　セシリアの鋭いツッコミが飛ぶ。

　エミリアは紅茶を飲みながら、小さく笑った。

　すっかりいつもの調子である。

　そんな平和な時間は、不意に終わりを迎えた。

　　　　◇◇◇

「ビ、ビルセイヤ様！」

　宿の主人が慌てた様子で駆け寄ってくる。

「どうしました？」

「王城から使者の方がお見えです！」

　一瞬、三人の動きが止まった。

「王城から？」

　ビルセイヤが首を傾げる。

　宿の入口へ視線を向けると、そこには見覚えのある女性が立っていた。

　落ち着いた雰囲気。

　整った所作。

　上品なメイド服。

　第二王女アイリス付きの侍女――マリアである。

「お久しぶりです」

　マリアは優雅に一礼した。

「どうも」

　ビルセイヤも頭を下げる。

「本日はアイリス様からのご招待で参りました」

「招待ですか？」

「はい」

　マリアが柔らかく微笑む。

「王城でのお茶会に参加していただきたいとのことです」

　セシリアとエミリアが固まった。

　王女主催のお茶会。

　普通の冒険者には一生縁のない世界だ。

　一方――

「お茶会ですか」

　ビルセイヤは少し考える。

「お茶は好きです」

　そこではない。

　セシリアは心の中で全力で突っ込んだ。

　マリアも一瞬だけ笑いそうになるが、完璧な侍女の仮面は崩さない。

「お受けいただけますか？」

「構いません」

　即答だった。

　こうしてビルセイヤたちは、再び王城を訪れることになった。

　　　　◇◇◇

　昼過ぎ。

　三人は王城の庭園へ案内されていた。

　そこはまるで別世界だった。

　色鮮やかな花々。

　美しく整えられた芝生。

　静かに水を噴き上げる噴水。

　そして庭園の中心には、白い東屋が建っている。

　まるで絵画から切り取ったような光景だった。

「綺麗ですね……」

　エミリアが感嘆の声を漏らす。

　その東屋の中で、一人の少女が立ち上がった。

「お待ちしておりました」

　アイリスだった。

　今日は淡い水色のドレスを纏っている。

　陽光を受けて輝く金色の髪。

　透き通るような白い肌。

　まるで物語の中から抜け出してきた姫君そのものだった。

「こんにちは」

　ビルセイヤが挨拶する。

「こんにちは、ビルセイヤ様」

　アイリスは嬉しそうに微笑んだ。

　その笑顔だけで、このお茶会をどれほど楽しみにしていたかが分かる。

　　　　◇◇◇

　やがて全員が席につく。

　テーブルの上には豪華なお菓子が並んでいた。

　焼き菓子。

　果物。

　高級な紅茶。

　辺境では見かけないものばかりである。

「美味しそうです！」

　セシリアの目が輝いた。

　アイリスがくすりと笑う。

「たくさんありますから、遠慮なくどうぞ」

「ありがとうございます！」

　早速焼き菓子へ手を伸ばすセシリア。

　その様子に、全員の表情が和らいだ。

　自然と会話も弾み始める。

「王都はいかがですか？」

　アイリスが尋ねる。

「楽しいです」

　ビルセイヤが答えた。

「特に鍛冶師ギルドが素晴らしい」

　やはりそこだった。

　アイリスも思わず笑う。

「本当に鍛冶がお好きなのですね」

「はい」

　迷いのない即答。

　その姿が妙におかしかった。

　王女を前にしても変わらない。

　地位にも権力にも興味を示さない。

　ただ、自分の好きなものを真っ直ぐに語る。

　だからこそアイリスは心地良かった。

　王女としてではなく、一人の人間として接してくれる。

　それが何より嬉しい。

　　　　◇◇◇

「ビルセイヤ様は、どのような刀を打ちたいのですか？」

　アイリスが興味深そうに尋ねた。

　その質問に、ビルセイヤの目が少しだけ真剣になる。

「強い刀です」

「強い刀？」

「はい。ただ硬いだけじゃなく、折れず、曲がらず、よく斬れる刀です」

　淡々とした口調だった。

　だが、その言葉には確かな熱があった。

「使う人が安心して命を預けられるような刀を打ちたいんです」

　アイリスは思わず息を呑む。

　それはただの武器ではない。

　誰かを守るための刀だ。

　ビルセイヤが目指しているのは、そういうものなのだろう。

「素敵ですわ……」

　思わず零れた本音だった。

「え？」

「あ、いえ……」

　アイリスは少しだけ頬を染める。

「ビルセイヤ様らしい夢だと思いまして」

　ビルセイヤは不思議そうにしながらも、小さく笑った。

「ありがとうございます」

　その笑顔に、アイリスの胸がまた一つ高鳴る。

　　　　◇◇◇

　その後も穏やかな時間は続いた。

　王都の話。

　辺境の話。

　冒険者としての依頼の話。

　王城の庭園に咲く花の話。

　アイリスは楽しそうに話し、ビルセイヤも自然体で答える。

　セシリアとエミリアも会話に加わり、場は終始和やかだった。

　けれど。

　マリアは気付いていた。

　アイリスの視線が、何度もビルセイヤへ向いていることに。

　紅茶を飲む時も。

　笑う時も。

　ふと黙った時でさえも。

　視線の先には、いつも彼がいた。

　　　　◇◇◇

　気付けば時間はあっという間に過ぎていた。

　そして帰る時間。

　アイリスは少しだけ寂しそうな表情を浮かべる。

「ビルセイヤ様」

「はい」

「またお会いできますか？」

　不安そうな声だった。

　ほんの少し勇気を振り絞ったような、そんな響きがある。

　ビルセイヤは自然に笑った。

「もちろんです」

「しばらく王都にいますから」

　その瞬間。

　アイリスの表情がぱっと明るくなった。

「ありがとうございます」

　心から嬉しそうな笑顔だった。

　その笑顔は、先ほどまでの王女としての微笑みではない。

　一人の少女として浮かべた、素直な喜びの表情だった。

　　　　◇◇◇

　一方。

　その様子を見ていたマリアは静かに思う。

（これはもう時間の問題ですね）

　幼い頃から仕えてきた。

　だから分かる。

　アイリスは完全に恋をしている。

　そして――

　セシリアとエミリアも、薄々気付き始めていた。

　ただ一人。

　ビルセイヤだけが、まったく気付いていない。

　未来の妻となる少女が、目の前でこれほど分かりやすく好意を向けていることに。

　鈍感な青年は、今日も平常運転だった。

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第一章 第四十三話

王女のお茶会

――続く。