異世界転移したら刀鍛冶だった。気づけば英雄になり、最後は創造神になっていた件

第一章 冒険者への第一歩編

第三十七話 王城への招待

　王都冒険者ギルドの応接室。

　第二王女アイリスとの初対面を終えたビルセイヤたちは、そのまま歓談の時間を過ごしていた。

　　　　◇◇◇

「改めまして、オークロード討伐おめでとうございます」

　アイリスが優雅な笑みを浮かべる。

「ありがとうございます」

　ビルセイヤも礼を返した。

　王女が相手だからといって必要以上に畏まらない。

　かといって無礼でもない。

　自然体。

　それがビルセイヤという青年だった。

　アイリスはそんな彼を興味深そうに見つめている。

　噂は聞いていた。

　ゴブリンジェネラル討伐。

　オークロード討伐。

　辺境で次々と功績を挙げる若き冒険者。

　だが実際に会ってみると、印象は大きく違っていた。

　強さだけではない。

　功績を誇らない。

　王族にも媚びない。

　誰に対しても態度を変えない。

　そんな人物を、アイリスは初めて見た。

「ビルセイヤ様は、王都へ来るのは初めてですか？」

「はい」

「王都はいかがでしたか？」

　アイリスの問いに、ビルセイヤは少し考える。

「大きいですね」

「それから建築技術が凄い」

　アイリスが小首を傾げた。

「建築技術……ですか？」

「はい」

　ビルセイヤは真面目な顔で頷く。

「あの城壁の石積みは見事でした」

「冒険者ギルドの梁の組み方も参考になります」

　一瞬の静寂。

　そして――

「ぶふっ！」

　ガルドが吹き出した。

「ははははっ！　本当に職人気質なんだな！」

　セシリアも苦笑する。

「ずっとこんな感じなんです」

　エミリアも小さく頷いた。

「鍛冶の話になると止まりません」

　アイリスは思わず笑顔になる。

　面白い。

　王都へ来た冒険者なら、普通は名誉や報酬、貴族との繋がりに興味を示す。

　だがビルセイヤは違う。

　城壁や建築技術に目を輝かせている。

　それが新鮮だった。

　それに――少しだけ、嬉しくもあった。

　英雄としてではなく、ひとりの職人として王都を見てくれている気がしたからだ。

　　　　◇◇◇

「それでは」

　アイリスが少し姿勢を正した。

　自然と部屋の空気も引き締まる。

「改めてお願いがあります」

「お願いですか？」

　ビルセイヤが首を傾げる。

「はい」

　アイリスは柔らかく微笑んだ。

「ぜひ、王城へお越しください」

　その言葉に――

　セシリアとエミリアが固まった。

　王城。

　国王と王族が住まう場所。

　普通の冒険者が足を踏み入れる機会など、一生ない。

「父である国王陛下も、ビルセイヤ様のお話を聞きたがっています」

　国王。

　今度は国の頂点である。

　セシリアの顔が引きつる。

　エミリアも少し緊張した様子だった。

　しかし――

「分かりました」

　ビルセイヤはあっさり頷いた。

「えっ？」

　アイリスが目を瞬く。

「よろしいのですか？」

「断る理由がありませんし」

　あまりにも自然な返答だった。

　ガルドが肩を震わせる。

　王城への招待。

　普通なら緊張する。

　恐縮する。

　だがビルセイヤは違う。

　本当に変わった男だ。

「それでは、明日はいかがでしょうか？」

「大丈夫です」

「ありがとうございます」

　アイリスの笑顔が一段と明るくなる。

　その様子を見たマリアは、静かに微笑んだ。

　幼少の頃からアイリスに仕えてきた。

　だから分かる。

　今の王女は、本当に楽しそうだった。

　　　　◇◇◇

　話がまとまり、応接室を出ることになる。

　廊下へ出たところで――

「ビルセイヤ様」

　アイリスが呼び止めた。

「なんでしょう？」

「王都を楽しんでくださいませ」

　優しい笑顔だった。

「ありがとうございます」

　ビルセイヤも自然に笑みを返す。

　ただそれだけ。

　それだけのやり取りなのに、アイリスの胸は少しだけ高鳴っていた。

　報告書の中で見た“英雄”ではない。

　今、目の前にいるのは、穏やかに笑うひとりの青年だった。

（強くて、落ち着いていて……それでいて、あんなふうに自然に笑う方なのですね）

　胸の奥が、くすぐったくなる。

　アイリスはその感覚をまだうまく言葉にできなかった。

　　　　◇◇◇

　その後、冒険者ギルドを出たビルセイヤたちだったが――

「鍛冶師ギルドへ行こう」

　開口一番、それだった。

　セシリアが頭を抱える。

「まず宿です！」

「そうですね」

　エミリアも即座に賛成した。

「王都は広いですから、拠点を確保してから動きましょう」

「むぅ……」

　ビルセイヤは少し不満そうだったが、二対一では勝てない。

　結局、先に宿を探すことになった。

　そんな三人のやり取りを見て、ロイドは思わず苦笑する。

　王女に招待され、明日は国王との対面まで控えているというのに――この男の頭の中は鍛冶のことでいっぱいらしい。

　だが、だからこそ面白いのかもしれない。

　　　　◇◇◇

　一方その頃――

　王城へ戻る馬車の中。

　アイリスは窓の外を眺めながら、どこか楽しそうに微笑んでいた。

「マリア」

「はい、アイリス様」

「ビルセイヤ様は面白い方ですわね」

「そうでございますね」

　マリアは苦笑する。

　王女がここまで一人の男性に興味を示したことは、これまでなかった。

　見た目ではない。

　身分でもない。

　人柄に惹かれているのだ。

「明日が楽しみですわ」

　アイリスは嬉しそうに呟いた。

　マリアはそんな主人を温かい目で見守る。

　運命の出会い。

　その種は確かに芽吹き始めていた。

　そして明日――

　ビルセイヤは、国王ライオットと対面することになる。

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第一章 第三十七話

王城への招待

――続く。