第三十六話 王女との初対面
王都冒険者ギルド。
王国最大の冒険者たちが集うその建物を見上げながら、ビルセイヤは感心したように頷いていた。
◇◇◇
「見事な造りだな」
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太い柱。
頑丈な梁。
無駄のない石造りの構造。
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職人として興味を惹かれる部分が多い。
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「ビルセイヤさん」
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「なんだ？」
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「まずは中へ入りましょう」
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セシリアが半ば呆れたように言う。
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王都へ来ても鍛冶や建築物ばかり見ている。
ある意味いつも通りだった。
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三人はロイドに案内され、王都冒険者ギルドの中へ入る。
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その瞬間――。
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ざわっ。
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空気が変わった。
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ギルド内にいた冒険者たちの視線が一斉に集まる。
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「おい……」
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「あいつじゃないか？」
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「オークロードを倒したっていう……」
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「辺境の英雄候補か」
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ひそひそと囁き合う声。
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どうやら噂は既に王都へ広まっているらしい。
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ビルセイヤは少しだけ居心地の悪さを感じた。
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本当は目立ちたくない。
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鍛冶をして。
冒険をして。
普通に暮らしたいだけだ。
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しかし現実はそう上手くいかないらしい。
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「こちらです」
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ロイドに案内され、ギルドの奥へ向かう。
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二階。
一般冒険者は立ち入れない区域。
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通されたのは豪華な応接室だった。
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高級木材で作られた机。
柔らかなソファ。
壁には魔物討伐の記念品が飾られている。
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そして。
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「ようこそ王都へ」
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一人の壮年の男性が立ち上がった。
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筋骨隆々。
鋭い眼光。
歴戦の戦士を思わせる風格。
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王都冒険者ギルドのギルドマスターだった。
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「私はガルドだ」
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ビルセイヤたちも順番に名乗る。
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「ビルセイヤです」
「セシリアです」
「エミリアです」
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ガルドは満足そうに頷いた。
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「噂以上だな」
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「ゴブリンジェネラル討伐」
「オークロード討伐」
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「どちらも並の冒険者では成し遂げられん」
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率直な称賛だった。
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しかし。
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「運が良かっただけです」
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ビルセイヤはそう答える。
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ガルドは豪快に笑った。
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「はははっ！」
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「運だけでオークロードは倒せんよ」
◇◇◇
その通りだった。
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実力がなければ生き残ることすらできない。
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部屋の空気が和らぎ始めた、その時だった。
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コンコン。
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扉が叩かれる。
◇◇◇
「入れ」
◇◇◇
ガルドが答える。
◇◇◇
ゆっくりと扉が開いた。
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そして。
◇◇◇
部屋へ入ってきた瞬間。
誰もが視線を奪われた。
◇◇◇
雪のように白いドレス。
陽光を思わせる金色の髪。
透き通るような白い肌。
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そして気品に満ちた立ち振る舞い。
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一目で分かる。
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高貴な身分の人物だ。
◇◇◇
「失礼いたします」
◇◇◇
少女は優雅に一礼した。
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その後ろには一人の侍女。
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マリアが静かに控えている。
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ガルドが苦笑を浮かべた。
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「お待ちかねの方が来たぞ」
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「お待ちかね？」
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ビルセイヤが首を傾げる。
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少女は一歩前へ出た。
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「初めまして」
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鈴の音のように美しい声だった。
◇◇◇
「私はアルティア王国第二王女」
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「アイリス・アルティアと申します」
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部屋が静まり返る。
◇◇◇
セシリアの身体が固まった。
◇◇◇
エミリアも目を見開く。
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王女。
◇◇◇
本物の王女だ。
◇◇◇
普通の冒険者なら一生関わることもない存在。
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一方で。
◇◇◇
「ビルセイヤです」
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ビルセイヤは普通に名乗った。
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アイリスが一瞬だけ目を丸くする。
◇◇◇
予想していた反応ではなかった。
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普通なら慌てる。
緊張する。
言葉に詰まる。
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しかし目の前の青年は違う。
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自然体だった。
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まるで一般人と会話するような気軽さで接している。
◇◇◇
（面白い方ですわ……）
◇◇◇
アイリスは思わず微笑んだ。
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その表情を見たマリアは心の中でため息を吐く。
◇◇◇
（始まりましたね……）
◇◇◇
幼い頃から仕えている。
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だから分かる。
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アイリスは完全に興味を持った。
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「ビルセイヤ様」
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アイリスが柔らかく微笑む。
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「王都へようこそ」
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「ありがとうございます」
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穏やかな返事。
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その様子にアイリスの笑みはさらに深くなる。
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「後ほど王城へもご招待したいのですが」
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さらりと告げられた言葉。
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セシリアとエミリアが固まる。
◇◇◇
王城。
◇◇◇
普通の冒険者が足を踏み入れる場所ではない。
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しかし。
◇◇◇
「構いませんが」
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ビルセイヤはあっさり承諾した。
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緊張感がない。
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あまりにも自然だった。
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一瞬ぽかんとした後。
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「ふふっ」
◇◇◇
アイリスが笑った。
◇◇◇
楽しそうな笑顔だった。
◇◇◇
王女が笑ったことで部屋の空気も和らぐ。
◇◇◇
こうして。
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辺境から来た冒険者。
ビルセイヤ。
◇◇◇
そして。
◇◇◇
アルティア王国第二王女。
アイリス。
◇◇◇
二人は初めて言葉を交わした。
◇◇◇
まだ誰も知らない。
◇◇◇
この出会いが。
◇◇◇
後に世界を救う英雄と王女。
そして未来の夫婦となる二人の物語の始まりであることを。
◇◇◇
運命の歯車は静かに動き始めていた。
第一章 第三十七話
「王女との初対面」
――続く。
