異世界転移したら刀鍛冶だった。気づけば英雄になり、最後は創造神になっていた件

第一章 冒険者への第一歩編

第三十三話 王都への道

　王都アルティアへの出発当日――。

　まだ朝日が昇り切らない早朝。

　シーサスの街は、薄い朝霧に包まれていた。

　　　　◇◇◇

「忘れ物はないか？」

　宿の前で、ビルセイヤが荷物を確認する。

　ロングソード。

　冒険者ギルドカード。

　着替え。

　保存食。

　持ち物は最低限だ。

　旅慣れているわけではないが、余計な荷物を増やすつもりもない。

　必要なものだけを持つ――それが彼のやり方だった。

「大丈夫です！」

　セシリアが元気よく答える。

　その表情は明るい。

　初めて訪れる王都への期待を、まるで隠し切れていなかった。

　王都アルティア。

　王国最大の都市。

　多くの冒険者が憧れる場所。

　辺境育ちのセシリアにとっては、まさに夢のような土地だった。

「私は問題ありません」

　エミリアも静かに頷く。

　背中には弓。

　腰には短剣。

　いつも通り落ち着いているように見える。

　だが、長い耳がわずかに揺れていた。

　彼女もまた、王都行きを楽しみにしているのだろう。

　　　　◇◇◇

「気を付けて行ってこいよ」

　宿の主人が見送りに出てきた。

　ビルセイヤたちは何度も世話になっている。

　もはや顔馴染みだった。

「世話になった」

　ビルセイヤが軽く頭を下げる。

　シーサスへ来てから、本当に様々なことがあった。

　冒険者登録。

　ゴブリンジェネラル討伐。

　たたら製鉄。

　オークロード討伐。

　短い期間とは思えないほど濃い時間だった。

　この街で出会い、戦い、学び、鍛え、そして前へ進んできた。

　シーサスは、いつの間にかただの滞在先ではなくなっていた。

　その時――。

「おーい！」

　聞き慣れた大声が響く。

　振り返ると、バルドが大股で歩いてきていた。

「見送りだ」

「朝早くからか？」

「お前たちが王都へ行くって聞いたからな」

　そう言って笑う。

　ギルドマスターらしくない、どこか親しみのある笑みだった。

「向こうで暴れ過ぎるなよ」

「善処する」

「絶対に暴れるだろ」

　即座に返された。

　セシリアとエミリアが吹き出す。

　確かに。

　ゴブリンジェネラルを倒し、オークロードまで討伐した男である。

　今さら「目立たず静かに過ごす」と言われても説得力はなかった。

「ま、王都でも無茶はするなよ」

　バルドは真面目な声で続ける。

「シーサスと違って、向こうは人も多いし、しがらみも多い。貴族もいれば、大きなギルドもある。面倒事に巻き込まれる可能性も高い」

「分かっている」

　ビルセイヤが頷くと、バルドは少しだけ安心したように笑った。

「ならいい。――困ったらいつでも戻ってこい。ここはもう、お前たちの拠点みたいなもんだからな」

　その言葉に、セシリアが嬉しそうに目を細める。

　エミリアも静かに微笑んだ。

　　　　◇◇◇

　街門へ到着すると、一台の馬車が待機していた。

　王都から派遣された迎えの馬車だ。

　木製ながら装飾は美しく、普通の商人馬車より遥かに高級感がある。

　王都の余裕と格式を感じさせる作りだった。

「こちらへどうぞ」

　ロイドが扉を開いた。

　三人は馬車へ乗り込む。

　やがて車輪が動き始めた。

　ガラガラ――。

　ゆっくりとシーサスを離れていく。

　窓から見える街並み。

　見慣れた景色。

　馴染みのある店や通り。

　それらが少しずつ遠ざかり、小さくなっていく。

「なんだか不思議ですね」

　セシリアが窓の外を眺めながら呟いた。

「何がだ？」

「少し前まで普通の冒険者だったのに」

「今は王都から招待されてるんです」

　確かにそうだった。

　ビルセイヤが冒険者登録したのは、つい最近だ。

　それなのに今は、王都から正式な招待を受けている。

　人生とは本当に分からないものだ。

「俺は鍛冶がしたかっただけなんだが」

　ぼそりと呟く。

「またそれですか」

　セシリアが苦笑する。

「ビルセイヤさんらしいですね」

　エミリアも微笑んだ。

　ビルセイヤにとって、名誉や注目よりも、刀を打つことの方がよほど大切なのだ。

　その価値観は、もはや二人にもすっかり知れ渡っていた。

　　　　◇◇◇

　馬車は街道を進む。

　シーサスと王都を結ぶ街道は綺麗に整備されていた。

　車輪が大きく揺れることもなく、馬も軽快に足を運んでいる。

　途中には農村が見えた。

　広大な麦畑。

　果樹園。

　放牧された家畜。

　辺境とはまた違う、王都近郊ならではの豊かさがある。

「平和ですね」

　エミリアが呟く。

「王都に近いですから」

　ロイドが説明した。

「騎士団の巡回も多く、魔物被害も少ない地域です。街道の整備も王都が優先して行っておりますので、商人の往来も活発ですね」

「なるほど」

　ビルセイヤは外を見ながら頷いた。

　だからこそ、これだけ発展しているのだろう。

　安全な道は人を呼び、物を運び、街を豊かにする。

　それは前世でも、この世界でも変わらない理屈だった。

「でも、こうしてのんびり馬車に乗るのって新鮮ですね」

　セシリアが楽しそうに笑う。

「いつもは歩きか、戦いながら移動ですし」

「確かに」

　ビルセイヤも苦笑する。

　冒険者になってからというもの、平穏な旅よりも、何かしらの騒動に巻き込まれる方が多かった気がする。

　……もっとも。

　今回も、このまま何事もなく終わるとは限らないのだが。

　　　　◇◇◇

　昼前。

　馬車は街道沿いの休憩所へ到着した。

「少し休憩しましょう」

　ロイドの提案で全員が馬車を降りる。

　木陰で水を飲む。

　軽く身体をほぐす。

　旅の疲れを癒す穏やかな時間。

　風は心地よく、空は青い。

　道中はここまで何事もなく進んでいた。

　だが――。

「おや？」

　エミリアの耳がぴくりと動いた。

「どうした？」

「森の方から音が……」

　ビルセイヤも気配を探る。

　確かに何かいる。

　人間。

　複数。

　そして――

　明確な殺気。

「全員下がれ」

　ビルセイヤが静かに剣へ手を掛ける。

　セシリアも即座に剣を抜いた。

　エミリアは一歩後ろへ下がり、いつでも弓を取れるよう構える。

　ロイドの表情が強張った。

「まさか……」

　次の瞬間。

　ガサガサッ！

　森の茂みをかき分けるようにして、男たちが飛び出してきた。

　粗末な革鎧。

　欠けた剣。

　斧。

　汚れた服。

　一目で分かる。

　盗賊だ。

「へへへっ！」

　先頭の男が下卑た笑みを浮かべる。

「今日はツイてるぜ！」

「貴族様の馬車じゃねぇか！」

　十人近い盗賊たちが武器を構えた。

　ロイドの顔色が青くなる。

　普通なら絶望的な状況だ。

　街道の途中で、護衛も少ない馬車が盗賊に囲まれる。

　それは旅人にとって悪夢でしかない。

　しかし――

　ビルセイヤたちは落ち着いていた。

　ゴブリンジェネラル。

　オークロード。

　それらと死闘を繰り広げた直後なのだ。

　正直なところ。

　脅威には見えなかった。

「どうします？」

　セシリアが尋ねる。

「捕まえる」

　ビルセイヤは即答した。

　盗賊たちの表情が引きつる。

　理由は単純だった。

　自分たちは獲物を襲ったはずだった。

　怯え、命乞いし、金品を差し出す相手を想像していた。

　なのに。

　目の前の三人は怯えていない。

　それどころか――

　狩る側の目をしていた。

　盗賊たちはまだ知らない。

　自分たちが襲った相手が――

　ゴブリンジェネラルとオークロードを討伐した英雄候補であることを。

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第一章 第三十三話

王都への道

――続く。