第三十一話 勝利の夜と新たな依頼
オークロード討伐から数時間後――。
辺境の村は、歓喜に包まれていた。
「助かった……」
「本当に助かった……！」
村人たちは涙を流しながら、冒険者たちへ頭を下げていた。
もしビルセイヤたちが駆けつけていなければ、この村は間違いなく壊滅していただろう。
家族も。
家も。
日々の暮らしも。
そのすべてを失っていたかもしれない。
それほど危険な状況だった。
◇◇◇
「皆さんのおかげです」
村長の老人が深々と頭を下げる。
その後ろには、村人たちが並んでいた。
子供たちもいる。
老人たちもいる。
守れた。
ビルセイヤは静かに息を吐いた。
「いや」
そして首を横に振る。
「俺たちだけじゃない」
周囲を見渡す。
オークと戦った冒険者たち。
必死に村を守った自警団。
避難誘導を行った村人たち。
誰一人欠けても、勝利はなかった。
「皆で守ったんだ」
その言葉に、村人たちの表情が柔らかくなる。
近くで聞いていたバルドが苦笑した。
「相変わらずだな」
功績を独り占めしない。
だから人が集まる。
だから仲間が増える。
それは強さとは別の才能だった。
◇◇◇
その夜。
村では、急遽宴が開かれることになった。
オーク肉の炭火焼き。
野菜たっぷりのスープ。
焼きたてのパン。
果実酒。
本来なら村に余裕などない。
それでも命を救われた感謝を、どうしても伝えたかったのだろう。
「おおおっ！」
冒険者たちが歓声を上げる。
先ほどまで死闘を繰り広げていたとは思えないほど、宴は賑やかだった。
ビルセイヤも久しぶりに肩の力を抜く。
戦いが終わった。
その実感が、ようやく湧いてきていた。
◇◇◇
「ビルセイヤさん」
隣へセシリアが腰を下ろす。
「なんだ？」
「ありがとうございました」
真剣な表情だった。
「またそれか？」
ビルセイヤが苦笑する。
「だって……」
セシリアは俯いた。
オークロードとの戦い。
最後の攻防。
もしビルセイヤが決断を誤っていたら。
もし誰かの動きが少しでも遅れていたら。
自分たちは死んでいたかもしれない。
「私は、助けられてばかりです」
小さな声だった。
しかし、ビルセイヤは首を振る。
「違う」
「え？」
「俺も何度も助けられている」
事実だった。
ゴブリンジェネラル戦。
オークロード戦。
セシリアの剣がなければ。
エミリアの魔法がなければ。
勝てなかった。
「一人じゃ無理だった」
その言葉に、セシリアの頬が少し赤くなる。
「そう……ですか」
胸の奥が温かくなった。
エミリアは、そんな二人を見ながら微笑む。
（順調ですね）
本人たちは気づいていない。
少なくとも、ビルセイヤは。
◇◇◇
翌朝。
三人はシーサスへ帰還した。
街へ入った瞬間、周囲がざわつく。
「帰ってきたぞ！」
「オークロードを倒したらしい！」
「本当か！？」
噂は、すでに広がっていた。
冒険者ギルドへ到着すると、さらに騒ぎになる。
「今度はオークロードか……」
「本当に新人か？」
「俺より活躍してるぞ……」
羨望と驚きの視線が集まる。
ビルセイヤは少し遠い目になった。
「静かに鍛冶をしたいんだが」
「無理ですね」
セシリアが即答する。
「諦めてください」
エミリアも笑顔で追撃した。
◇◇◇
ギルドマスター室。
報告書を読み終えたバルドは、大きく息を吐いた。
「本当にやりやがったか……」
ゴブリンジェネラル。
オークロード。
普通なら、ベテランパーティーが挑む相手だ。
新人が短期間で討伐するような魔物ではない。
「お前たちのランクを上げる」
三人が顔を上げる。
「本来なら時間をかける。だが今回は例外だ」
バルドは真剣な顔で言った。
「ビルセイヤ。セシリア。エミリア」
三人の名前を一人ずつ呼ぶ。
「今日からEランク冒険者だ」
三人は顔を見合わせた。
冒険者として、正式に一歩上へ進んだ瞬間だった。
◇◇◇
だが。
コンコン。
部屋の扉が叩かれる。
「入れ」
扉が開いた。
入ってきたのは、見知らぬ男だった。
上質な服。
磨き上げられた革靴。
腰には高級そうな剣。
一目で分かる。
貴族関係者だ。
「失礼いたします」
男は丁寧に一礼した。
「王都アルティアより参りました」
その言葉に、部屋の空気が変わる。
「王都だと？」
バルドが眉を上げる。
男は静かに頷いた。
「ビルセイヤ殿へ依頼があります」
全員の視線が集まる。
ビルセイヤは首を傾げた。
王都から、自分へ。
まったく心当たりがない。
しかし、この依頼こそが――彼の人生を大きく変える転機となる。
◇◇◇
一方その頃――。
王都アルティア。
「来ますわね！」
第二王女アイリスが、満面の笑みを浮かべていた。
「絶対に来ますわ！」
なぜか確信に満ちている。
その隣では、専属侍女のマリアが静かに頭を抱えていた。
「まだ決まっておりませんが……」
恋する王女は、今日も絶好調だった。
そして運命の歯車は、少しずつ回り始める。
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第一章 第三十一話
勝利の夜と新たな依頼
――続く。
