第三十話 暴走する王
オークロードの全身から赤黒い魔力が噴き出していた。
まるで業火のように揺らめく魔力は周囲の空気を歪ませ、戦場全体へ重苦しい圧力を放っている。
◇◇◇
「グオオオオオオオオオオオッ！！」
◇◇◇
咆哮が夜空を震わせた。
近くにいた冒険者たちが思わず耳を塞ぐ。
村人たちの顔から血の気が引いていく。
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暴走。
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魔物が極限まで追い詰められた時に起こる危険な状態。
理性を失う代わりに、自らの生命力を燃料として身体能力を限界以上に引き上げる。
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筋力。
速度。
耐久力。
生命力。
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その全てが別次元へ到達する。
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「まずいですね……」
エミリアの額を汗が伝った。
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長命なエルフである彼女ですら、暴走した上位種と戦うのは初めてだった。
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そして次の瞬間。
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「傷が……」
セシリアが目を見開く。
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オークロードの身体に刻まれていた傷口が蠢いていた。
完全ではない。
だが確実に塞がり始めている。
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常識外れの生命力だった。
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「時間を掛けたら不利になる」
ビルセイヤが低く呟く。
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相手は暴走状態。
長引けば長引くほどこちらが不利だ。
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決着を急ぐ必要がある。
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その時だった。
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ドンッ！！
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地面が爆ぜた。
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「速い！」
セシリアが叫ぶ。
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オークロードが消えたように見えた。
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次の瞬間には目の前まで迫っている。
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振り上げられた巨大な戦斧。
狙いはビルセイヤ。
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「くっ！」
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反射的に横へ飛ぶ。
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直後――
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ドゴォォォォォォン！！
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戦斧が地面へ叩き込まれた。
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土が吹き飛ぶ。
石が砕ける。
地面が大きく陥没した。
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「当たったら終わりですね……」
セシリアが顔を青くする。
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先ほどまでとは比較にならない威力。
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鎧も盾も意味をなさない。
まともに受ければ即死だ。
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だが。
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「なら当たらなければいい」
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ビルセイヤは冷静だった。
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恐怖がないわけではない。
むしろ強く感じている。
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それでも頭は冴えていた。
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相手を観察する。
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剣術の理。
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どれほど強大な相手でも動きには必ず癖がある。
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呼吸。
重心。
視線。
筋肉の収縮。
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全てには意味がある。
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そして――
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「見えた」
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オークロードの左肩。
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攻撃の直前、ほんの僅かに下がる。
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それが予兆だった。
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「セシリア！」
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「はい！」
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「次の攻撃で飛び込め！」
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セシリアは迷わず頷く。
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ビルセイヤを信じている。
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だから恐れない。
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オークロードが再び動く。
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左肩が下がった。
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「来るぞ！」
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巨大な戦斧が横薙ぎに振られる。
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ビルセイヤはしゃがむ。
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風圧が頭上を通り抜けた。
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その瞬間――
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「はあああああっ！」
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セシリアが飛び込む。
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狙うのは傷付いた脚。
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一閃。
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ザシュッ！
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深く斬り裂かれる。
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「グオオオオッ！」
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オークロードの膝が沈んだ。
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そこへ追撃。
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「風よ！」
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エミリアが杖を掲げる。
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「ウィンドランス！」
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三本の風の槍が放たれた。
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一撃目が肩へ。
二撃目が腕へ。
三撃目が胸へ。
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次々に命中する。
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オークロードの動きが一瞬だけ鈍った。
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「今だ！」
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ビルセイヤが駆ける。
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全力で踏み込む。
◇◇◇
だが。
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オークロードは倒れない。
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暴走状態の生命力は異常だった。
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むしろ。
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赤い瞳がギラリと光る。
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標的はビルセイヤ。
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「しまった！」
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距離が近すぎる。
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戦斧が振り上げられる。
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避けられない。
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その瞬間だった。
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脳裏に蘇る。
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師の言葉。
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『剣術は〇人術だ』
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『どれだけ綺麗事を並べても、それが本質だ』
◇◇◇
『合理的に相手を制し、生き残れ』
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迷いが消えた。
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首ではない。
腕でもない。
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狙うべき場所は一つ。
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急所。
◇◇◇
踏み込み。
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突き。
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一直線。
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オークロードの喉へ。
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そして――
◇◇◇
ドシュッ！！
◇◇◇
ロングソードが深く突き刺さった。
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「グ……ガ……」
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オークロードの動きが止まる。
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握られていた戦斧が手から滑り落ちた。
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静寂。
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誰も動けない。
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次の瞬間。
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ドォォォォォン！！
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巨体が後ろへ倒れた。
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地面が揺れる。
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土煙が舞う。
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オークロード討伐。
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辺境の村を救う戦いは終わった。
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その事実を理解した瞬間。
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「勝った……」
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誰かが呟いた。
◇◇◇
そして。
◇◇◇
「おおおおおおおおおっ！！」
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歓声が夜空へ響き渡る。
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冒険者たち。
村人たち。
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全員が勝利を喜んでいた。
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しかし。
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ビルセイヤはその場へ膝をつく。
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限界だった。
◇◇◇
疲労。
緊張。
全力戦闘の反動。
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全てが一気に押し寄せてくる。
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「ビルセイヤさん！」
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セシリアが駆け寄った。
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「大丈夫ですか！？」
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「問題ない……」
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そう答えるが身体は重い。
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それでも。
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守れた。
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村を。
仲間を。
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その事実だけで十分だった。
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遠くから聞こえる歓声。
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村人たちの笑顔。
◇◇◇
感謝の言葉。
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英雄とは何か。
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まだ分からない。
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だが――
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誰かを守るために剣を振るうこと。
◇◇◇
その道の先にあるのかもしれない。
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こうしてビルセイヤはまた一つ、大きな功績を積み上げた。
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英雄への道。
◇◇◇
その第一歩は、確かに前へ進んでいた。
第一章 第三十一話
「暴走する王」
――続く。
