第二十九話 三人の連携
辺境の村の中央広場。
月明かりが戦場を照らしていた。
周囲では今も冒険者たちとオークたちの激しい戦いが続いている。
剣戟の音。
怒号。
魔物の咆哮。
そして負傷者たちの悲鳴。
◇◇◇
だが――。
この場にいる誰もが理解していた。
◇◇◇
この戦いの勝敗を決めるのは一体の魔物だ。
◇◇◇
オークロード。
◇◇◇
群れを率いる王。
災害級の上位種。
◇◇◇
あの存在を倒さなければ、この戦いは終わらない。
◇◇◇
「グルルルルル……」
◇◇◇
オークロードが低く唸る。
赤く光る瞳がビルセイヤたちを睨みつけていた。
◇◇◇
その威圧感は凄まじい。
普通の冒険者なら足が竦み、その場から動けなくなるだろう。
◇◇◇
しかし。
◇◇◇
ビルセイヤは静かにロングソードを構えていた。
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恐怖はある。
だが支配されてはいない。
◇◇◇
視線を逸らさない。
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見ている。
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呼吸。
重心。
筋肉の動き。
足運び。
視線の流れ。
◇◇◇
剣術の理。
◇◇◇
戦いとは力比べではない。
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相手を知り。
自分を知り。
生き残るために最善を尽くすこと。
◇◇◇
それが剣の本質だ。
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「セシリア」
◇◇◇
「はい」
◇◇◇
返事に迷いはない。
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「右から回れ」
◇◇◇
「了解です」
◇◇◇
セシリアが即座に動き出す。
オークロードの側面へ向かって駆けた。
◇◇◇
「エミリア」
◇◇◇
「いつでもいけます」
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後方ではエミリアが既に魔力を練り上げている。
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「俺が合図したら頼む」
◇◇◇
「任せてください」
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三人の呼吸が一致する。
◇◇◇
もはや細かな説明は必要ない。
◇◇◇
ゴブリンジェネラルとの死闘。
数々の依頼。
幾度も共に戦ってきた。
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信頼がある。
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だからこそ通じる。
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「行くぞ！」
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ビルセイヤが地面を蹴った。
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同時にセシリアも走る。
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左右からの挟撃。
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オークロードの視線が揺れる。
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まず標的に選ばれたのはビルセイヤだった。
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巨大な戦斧が振り上げられる。
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そして――
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ドゴォォォォン！！
◇◇◇
大地が砕け散った。
◇◇◇
土と石が吹き飛ぶ。
◇◇◇
だが。
◇◇◇
当たらない。
◇◇◇
ビルセイヤは紙一重で回避していた。
◇◇◇
その瞬間。
◇◇◇
「はあああっ！」
◇◇◇
セシリアが飛び込む。
◇◇◇
片手剣が閃く。
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狙うのは脇腹。
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ザシュッ！
◇◇◇
鮮血が飛び散る。
◇◇◇
「グオッ！」
◇◇◇
傷は浅い。
だが確実に届いた。
◇◇◇
オークロードが怒りの表情で振り向く。
◇◇◇
しかし。
◇◇◇
その隙をビルセイヤは逃さない。
◇◇◇
一気に踏み込む。
◇◇◇
一閃。
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狙うのは腕。
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戦斧を握る右腕だった。
◇◇◇
ザシュッ！
◇◇◇
再び血が舞う。
◇◇◇
「グオオオオオオッ！」
◇◇◇
怒りの咆哮。
◇◇◇
だが二人は止まらない。
◇◇◇
攻撃。
離脱。
攻撃。
離脱。
◇◇◇
真正面から打ち合わない。
◇◇◇
力では勝てない。
◇◇◇
だから技で戦う。
◇◇◇
その様子を見ていたバルドが感心したように呟いた。
◇◇◇
「なるほどな……」
◇◇◇
ビルセイヤは最初から理解している。
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相手の土俵で戦えば負ける。
◇◇◇
だから相手の強みを潰す。
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それこそが戦いの理だった。
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オークロードが再び戦斧を振るう。
◇◇◇
今度は横薙ぎ。
◇◇◇
空気を裂く轟音。
◇◇◇
セシリアが飛び退く。
◇◇◇
だが。
◇◇◇
避け切れない。
◇◇◇
「しまっ――」
◇◇◇
その時だった。
◇◇◇
「今です！」
◇◇◇
エミリアの声が響く。
◇◇◇
「ウィンドバインド！」
◇◇◇
風が渦を巻く。
◇◇◇
オークロードの脚へ絡み付く。
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一瞬。
本当に一瞬だけ。
◇◇◇
巨体の動きが止まった。
◇◇◇
その隙を見逃す男ではない。
◇◇◇
「はあああああっ！」
◇◇◇
ビルセイヤが全力で踏み込む。
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狙うのは首ではない。
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脚だ。
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体を支える要。
◇◇◇
一閃。
◇◇◇
ザシュッ！！
◇◇◇
深く斬り裂く。
◇◇◇
「グアアアアアアッ！」
◇◇◇
オークロードが膝をついた。
◇◇◇
初めてだった。
◇◇◇
王が膝をつく。
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周囲のオークたちが明らかに動揺する。
◇◇◇
「効いた！」
セシリアが叫ぶ。
◇◇◇
だが。
◇◇◇
ビルセイヤの表情は険しいままだった。
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終わっていない。
◇◇◇
むしろ危険なのはここからだ。
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オークロードの目に宿る闘志は消えていない。
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それどころか。
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さらに強くなっている。
◇◇◇
「グオオオオオオオオオオオッ！！」
◇◇◇
怒りの咆哮。
◇◇◇
その瞬間。
◇◇◇
オークロードの身体から赤黒い魔力が噴き出した。
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「なっ！？」
◇◇◇
エミリアの顔色が変わる。
◇◇◇
「まさか……！」
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長命なエルフだからこそ知っていた。
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魔物が極限状態に追い込まれた時に起こる現象。
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「暴走です！」
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理性と引き換えに力を解放する危険な状態。
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筋力。
速度。
生命力。
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全てが異常なまでに強化される。
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オークロードの筋肉がさらに膨れ上がる。
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赤い瞳が妖しく輝いた。
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戦斧から放たれる圧力も明らかに増している。
◇◇◇
ビルセイヤは静かに剣を握り直した。
◇◇◇
ここからが本当の決着。
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この戦い最大の山場だ。
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オークロードが戦斧を構える。
◇◇◇
ビルセイヤたちも構える。
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夜風が吹き抜ける。
◇◇◇
次の一撃が勝敗を決める。
◇◇◇
そう確信できるほどの緊張感が戦場を支配していた。
第一章 第三十話
「三人の連携」
――続く。
