異世界転移したら刀鍛冶だった。気づけば英雄になり、最後は創造神になっていた件

第一章 冒険者への第一歩編

第三話 初めての依頼

　翌朝。

　冒険者ギルド併設の宿泊所で目を覚ましたビルセイヤは、しばらく天井を見つめていた。

「……夢じゃないんだよな」

　昨日の出来事を思い返す。

　工房。

　謎の魔法陣。

　異世界ラグナディア。

　そして、セシリアとの出会い。

　どれも現実味がない。

　だが、こうして見知らぬ部屋のベッドで目を覚ましている以上、夢ではないのだろう。

　異世界での二日目が始まったのだ。

　ビルセイヤはベッドから起き上がり、大きく伸びをした。

　剣道の稽古で鍛えた身体に、疲労はほとんど残っていない。

「まずは借金返済だな」

　思わず苦笑する。

　街の入場料。

　冒険者登録料。

　そして宿代。

　すべてセシリアに立て替えてもらっている。

　異世界に来て早々、借金生活。

　世界を救う可能性があると言われた男にしては、あまりにも情けない始まりだった。

　　　　◇◇◇

　身支度を整え、ギルド食堂へ向かうと、すでにセシリアが席についていた。

「おはようございます、ビルセイヤさん」

「おはよう」

　朝から元気そうな彼女の前には、二人分の朝食が並んでいた。

　白パン。

　野菜のスープ。

　焼き卵。

　小さなソーセージ。

　豪華ではないが、湯気の立つ料理は十分に美味しそうだった。

「もしかして、これも……」

「はい。立て替えておきました」

「借金が増えたな」

「三件目です」

「……早く稼ごう」

　ビルセイヤが真顔で言うと、セシリアは小さく笑った。

　二人は向かい合って朝食を取り始める。

　異世界の料理ということで少し警戒していたが、味は普通に美味しい。

　素朴だが、野菜の甘みが出たスープは体に染みた。

「美味いな」

「ギルドの食堂は評判がいいんですよ。冒険者は体が資本ですから」

「なるほど。飯がまずいと、仕事前にやる気をなくすもんな」

「ですね」

　セシリアは嬉しそうに頷いた。

　彼女は本当に、この街とギルドが好きなのだろう。

　その表情を見ていると、ビルセイヤも少しだけこの場所に馴染めた気がした。

　　　　◇◇◇

　朝食を終えた二人は、受付へ向かった。

「薬草採取依頼ですね」

　受付嬢が依頼書を確認する。

「はい」

「採取場所は、シーサス東側のフォレスト草原になります。薬草十本の納品で達成。報酬は銅板五枚です」

　銅板五枚。

　昨日から積み重なった借金を考えれば、決して多い金額ではない。

　だが、今のビルセイヤにはありがたい初収入になる。

「魔物は出るのか？」

「街の近くなので危険度は低めです。ただし、スライムやゴブリンが出ることはあります。油断は禁物ですよ」

「分かった」

「では、気を付けて行ってらっしゃいませ」

　受付嬢に見送られ、ビルセイヤとセシリアは街を出た。

　　　　◇◇◇

　シーサスの東側には、フォレスト草原と呼ばれる緑豊かな平原が広がっていた。

　心地よい風が草を揺らし、遠くには深い森が見える。

　鳥の鳴き声も聞こえ、景色だけを見ればのどかな場所だった。

「ここならピクニックもできそうだな」

「魔物が出なければ、ですけどね」

　セシリアが苦笑する。

　確かに、ここは異世界だ。

　平和そうに見えても、危険はすぐ近くにある。

「薬草はどこにあるんだ？」

「この辺りにも生えていますよ」

　セシリアはしゃがみ込み、足元の草を指差した。

　ビルセイヤも覗き込む。

「……雑草にしか見えないな」

「初心者あるあるです」

　セシリアは一本の草を摘み取った。

「葉の形を見てください。十字に広がっているでしょう？」

　言われて観察すると、確かに普通の草とは少し違っていた。

　丸みのある葉が四方に広がり、茎の根元には薄い青色の筋が入っている。

「これが薬草です」

「なるほど。知らなかったら絶対に見逃すな」

「冒険者は戦うだけじゃありません。こういう知識も大切なんです」

「勉強になる」

　ビルセイヤは素直に頷いた。

　魔物を倒せるだけでは冒険者として半人前。

　採取、地形、魔物の習性、依頼の判断。

　この世界で生きるには、覚えることが山ほどありそうだった。

　　　　◇◇◇

　二人は薬草を探しながら、草原をゆっくり歩いた。

　最初はまったく見つけられなかったが、目が慣れてくると少しずつ区別できるようになってくる。

「これは薬草か？」

「正解です」

「じゃあ、こっちは？」

「それはただの草ですね」

「難しいな」

「慣れればすぐ分かりますよ」

　そんなやり取りをしながら、ビルセイヤは薬草を摘んでいく。

　気づけば、少し夢中になっていた。

　まるで宝探しをしているような感覚だ。

　一時間ほど経った頃には、八本の薬草が集まっていた。

「あと二本だな」

「順調です。初めてにしてはかなり早いですよ」

「先生がいいからな」

「そ、そうですか？」

　セシリアが少し照れたように視線を逸らす。

　その反応に、ビルセイヤは思わず笑いそうになった。

　その時だった。

　ガサッ。

　近くの草むらが揺れた。

　二人は同時に動きを止める。

　セシリアの手が、腰の剣へ伸びた。

「……何かいます」

　次の瞬間、草むらから半透明の青い魔物が飛び出してきた。

　丸く、ぷるぷると震える身体。

　中心には小さな核のようなものが見える。

「スライムか」

　ゲームや小説では何度も見たことがある。

　だが、本物を見るのは初めてだった。

「初級モンスターです」

「強いのか？」

「弱いです」

　即答だった。

　だが、魔物は魔物だ。

　油断するつもりはない。

　スライムが地面を跳ねた。

　そのまま、ビルセイヤへ向かって飛びかかってくる。

「ふっ！」

　ビルセイヤは反射的に木の枝を振るった。

　剣道で何万回も繰り返してきた打ち込み。

　狙うのは中心。

　スライムの身体が地面へ叩きつけられる。

　すぐに追撃。

　二撃目を正確に核へ叩き込む。

　パキンッ。

　小さな音を立てて、核が砕けた。

　次の瞬間、スライムの身体は淡い光となって消えていく。

「……終わったか」

「すごいです」

　セシリアが驚いたように目を見開いていた。

「初めてスライムと戦ったとは思えません」

「そうなのか？」

「普通はもっと慌てます。ぬるっとしてますし、動きも不規則ですから」

「確かに変な感触だったな」

　ビルセイヤは手にした木の枝を見る。

　刀でも竹刀でもない。

　だが、体に染みついた剣の動きは、この世界でも通用している。

　それは少しだけ、心強かった。

　　　　◇◇◇

　その後、二人は無事に薬草を十本集め終えた。

　太陽は高く昇り、気づけば昼を少し回っている。

「これで依頼達成ですね」

「ああ。思ったより順調だったな」

「薬草採取ですから。これが冒険者の第一歩です」

「なるほどな」

　ビルセイヤは布袋に入れた薬草を見る。

　たった十本の薬草。

　報酬は銅板五枚。

　けれど今の彼にとっては、初めて自分の力で得る報酬だ。

　それは、思っていた以上に悪くない感覚だった。

　二人は街へ戻るため、草原を歩き出した。

　　　　◇◇◇

　帰り道。

　森の方角から、突然悲鳴が響いた。

「助けてくれぇぇぇっ！」

　男の叫び声だった。

　しかも一人ではない。

　複数の声が、恐怖に震えながら助けを求めている。

　ビルセイヤの表情が変わった。

「セシリア」

「ええ」

　言葉は、それだけで十分だった。

　二人は同時に駆け出した。

　草を蹴り、風を切り、森の入口へ向かう。

　そして、そこで見た。

　横倒しになった荷馬車。

　散らばった木箱。

　倒れている商人たち。

　必死に逃げ惑う護衛。

　そして――五匹のゴブリン。

「ギギギギッ！」

「ギャアッ！」

　昨日出会ったゴブリンよりも数が多い。

　しかも、護衛たちはすでに戦意を失いかけていた。

「まずいですね……」

　セシリアが険しい表情を浮かべる。

　昨日は三匹。

　今日は五匹。

　数が違う。状況も違う。

　誰かを守りながら戦う必要がある。

　だが、ビルセイヤは一歩前へ出た。

　腰に剣はない。

　手にしているのは、拾った木の枝だけ。

　それでも迷いはなかった。

　困っている人がいる。

　助けを求める声がある。

　ならば、動く理由はそれだけで十分だ。

　ビルセイヤは木の枝を握り直し、正眼に構えた。

「セシリア」

「はい！」

　セシリアも剣を抜く。

　草原に、冷たい緊張が走った。

　異世界で初めて受けた依頼。

　その帰り道で、ビルセイヤは初めて本格的な実戦へ身を投じることになる。

　薬草採取だけで終わるはずだった一日は、思わぬ形で新たな戦いへと変わっていった。

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第一章 第三話

初めての依頼

――続く。