異世界転移したら刀鍛冶だった。気づけば英雄になり、最後は創造神になっていた件

第二章 鍛冶革命編

第二百九話 狂える山の王

　小さな土精霊に導かれ、ビルセイヤたちは神代の道をさらに北西へ進んでいた。

『こっち……』

　ふわふわと宙を漂う土精霊が、短い腕を伸ばす。

　その先には、巨大な岩壁。

「……行き止まり？」

　セシリアが首を傾げる。

「いや」

　ビルセイヤは岩壁へ近づいた。

　目を凝らしてみれば、表面には薄く古代文字が刻まれている。

　そしてフィリアが持つ《地脈探知杖》も、先ほどから強い光を放っていた。

「ここにも結界があります」

　フィリアが杖を掲げる。

「地脈と連動しているようですね」

　すると小さな土精霊が岩壁へ近づき、ぺたりと両手を触れた。

『おねがい……』

　ゴゴゴゴゴ……。

「動いた！」

　ツバサが驚く。

　巨大な岩壁が左右へ割れていく。

　その向こうに現れたのは――巨大な峡谷だった。

　◇◇◇

「これは……」

　ビルセイヤは思わず息を呑んだ。

　峡谷の底を、黄金色の光が川のように流れている。

　水ではない。

「地脈です」

　フィリアが呟いた。

「地中を流れていた魔力が、地表へ露出しているんです」

　黄金の流れから、小さな光が舞い上がっている。

　岩肌には見たこともない鉱石が無数に輝き、ところどころから巨大な結晶柱が伸びていた。

「綺麗……」

　リシアが目を輝かせる。

　だが。

　エミリアだけは険しい表情を浮かべていた。

「……全部が綺麗なわけではありません」

　彼女が指差す。

　黄金色の地脈。

　その一部が――黒い。

「また穢れか」

　ツバサの表情から笑みが消える。

　黒い筋は地脈へ食い込み、まるで血管を侵食する毒のように広がっていた。

　フィリアがしゃがみ込み、地面へ手を触れる。

「かなり深刻です」

「蒼天霊樹の時よりも？」

　セシリアが尋ねる。

「……おそらく」

　フィリアは苦い表情を浮かべる。

「風は常に動きます。だから穢れが一ヶ所に留まりにくかった」

「ですが、大地は違います」

「地脈へ入り込んだ穢れは、その場所に蓄積し続ける」

　ビルセイヤが黒く染まった流れを見る。

「つまり、放っておけば……」

「地霊樹だけではありません」

　フィリアは立ち上がった。

「この地脈に繋がる土地すべてが死にます」

　空気が重くなった。

　畑。

　森。

　川。

　村。

　町。

　そこに暮らす人々。

　大地が死ぬということは、それら全てが失われるということだった。

『地母様……いたいって』

　土精霊が悲しそうに呟く。

　ビルセイヤは拳を握る。

「急ごう」

　◇◇◇

　峡谷を進むにつれて、異変はさらに酷くなっていった。

　枯れた草木。

　砕けた岩。

　地面には巨大な足跡が残っている。

「……これ」

　セシリアが足跡の横へ立つ。

　一つの足跡だけで、彼女の身体がすっぽり入ってしまいそうな大きさだった。

「山の王か」

　ツバサが呟く。

『うん……』

　土精霊が震える。

『ガイアロード様……』

『ほんとは、やさしい』

『ずっと……みんな守ってた』

　エミリアが精霊へ視線を向ける。

「どんな方なのですか？」

『山が崩れたら……なおす』

『川がなくなったら……つくる』

『森が病気になったら……大地の力、わける』

　リシアが悲しそうに眉を下げた。

「そんな優しい子が……」

『でも……』

　土精霊が震える。

『黒いの、刺された』

　ビルセイヤの足が止まる。

「刺された？」

『背中』

『黒い石……いっぱい』

　全員の表情が変わった。

　先ほど救った岩の精霊。

　その胸にも黒い結晶が埋め込まれていた。

「同じ方法か」

　ビルセイヤが呟く。

「黒い結晶で精霊や守護獣を操っている」

「おそらく」

　フィリアが頷く。

「ですが、ガイアロードほどの存在を操るなら、一つや二つでは足りないでしょう」

　土精霊の話と一致する。

　背中に、いっぱい。

　ならば――。

「全部壊せばいい」

　ツバサが剣の柄を叩いた。

「簡単に言うわね」

　セシリアが苦笑する。

「相手は山みたいな大きさなのよ？」

「だから面白いんだろ？」

「遊びじゃないの！」

「分かってるって」

　いつものやり取り。

　だが、そのおかげで張り詰めていた空気が少しだけ和らいだ。

　ビルセイヤも小さく笑う。

「ツバサの言う通りだ」

「え？」

　セシリアが振り返る。

「黒い結晶が原因なら、全部壊す」

「ただし――」

　ビルセイヤは白枝へ手を添えた。

「ガイアロード自身には、可能な限り傷をつけない」

　セシリアが微笑む。

「やっぱりそうなるわよね」

「当然だ」

　命を奪う剣ではない。

　命を救う剣。

　それが今のビルセイヤの答えだった。

　その時。

　――ズン。

　大地が揺れた。

「……来ます！」

　フィリアが叫ぶ。

　――ズン。

　もう一度。

　先ほどより大きい。

　岩壁から小石が落ち始める。

　――ズン！

「この揺れ……地震じゃない！」

　セシリアが盾を構える。

　規則的だ。

　一定の間隔で近づいてくる。

「足音……」

　エミリアの顔から血の気が引く。

　ズン！

　ズン！

　ズン！

　小さな土精霊がビルセイヤの肩の後ろへ隠れた。

『ガイアロード様……』

　峡谷の奥。

　土煙が立ち上る。

　巨大な影が、その向こうからゆっくり姿を現した。

「……冗談だろ」

　ツバサが呟いた。

　巨大。

　その一言では足りない。

　四本の脚は巨大な岩柱。

　背中には土と岩が積み重なり、そこには本物の木々さえ生えている。

　頭部から伸びる二本の角は、山頂の岩峰を思わせた。

　まさに――。

「山が……歩いてる」

　リシアが震える。

　ガドルから聞いた《山の王》。

　大地の守護獣。

　――ガイアロード。

　だが、その姿は伝承に語られる神聖な守護者とは程遠かった。

　背中。

　首。

　脚。

　無数の黒い結晶が突き刺さっている。

　そこから黒い霧が絶え間なく流れ出していた。

『グ……ォォォォ……！』

　ガイアロードが苦しげに頭を振る。

　そして。

　その瞳が開いた。

　赤黒い光。

　完全に正気を失っている。

『ニ……ゲ……ロ……』

「……！」

　ビルセイヤが目を見開いた。

　聞こえた。

　確かに。

『ニゲ……ロ……』

『ワレ……ガ……』

『コワ……ス……マエ……ニ……』

　自我が残っている。

　操られながら。

　苦しみながら。

　それでも――。

　自分が人を傷つけることを恐れている。

「……優しい奴じゃないか」

　ビルセイヤは静かに呟いた。

「ビルセイヤ？」

「こんな状態でも俺たちを逃がそうとしてる」

　白枝を抜く。

　だが、その刃をガイアロード自身へ向けることはなかった。

「なら、なおさら放っておけない」

　セシリアが盾を構える。

「もちろん」

　エミリアが弓へ矢をつがえる。

「精霊さんたちを助けます」

　フィリアの周囲に蒼白い魔力が集まる。

「黒い結晶だけを狙いましょう」

　ツバサが剣を抜いた。

「山を相手に剣を振るう日が来るとは思わなかったな」

　リシアも後方へ下がる。

「皆さん……気をつけて！」

　ビルセイヤは一歩前へ出た。

　目の前には山そのものに等しい巨体。

　普通なら戦うことすら考えない相手。

　だが。

　倒す必要はない。

　救えばいい。

「ガイアロード！」

　ビルセイヤは叫んだ。

　赤黒い瞳が彼を見る。

「聞こえているか！」

『……』

「少しだけ耐えてくれ」

　白枝を正眼に構える。

「俺たちが――」

　地面を蹴る。

「お前を助ける！」

『グォォォォォォォォ！！』

　山の王の咆哮が、ガイア山脈全体を震わせた。

　巨大な前脚が持ち上がる。

　ビルセイヤは真正面から駆ける。

　命を奪うためではない。

　命を救うために。

　今――。

　飛天御剣流と神代の守護獣との戦いが始まった。