第二十三話 英雄への第一歩
シーサスへ帰還したビルセイヤたちは、その足で冒険者ギルドへ向かった。
夕暮れ時のギルドはいつも以上に賑わっていた。
依頼を終えた冒険者たちが酒を飲みながら戦果を語り合い、食堂兼酒場からは香ばしいオーク肉の匂いが漂ってくる。
そんな喧騒の中、ギルドへ入った三人を見つけた受付嬢が慌てて立ち上がった。
◇◇◇
「ビルセイヤさん！ セシリアさん！ エミリアさん！」
受付カウンターから飛び出してくる。
「ご無事だったんですね！」
その声には本気の安堵が滲んでいた。
◇◇◇
「何かあったのか？」
ビルセイヤが首を傾げる。
受付嬢は胸を撫で下ろした。
「予定時間を大幅に過ぎていたので、ギルドでも心配していたんです」
調査依頼としては異常な長さだった。
しかも向かった先はゴブリン出没地域。
最悪の事態も考えられていたのだろう。
◇◇◇
「報告がある」
ビルセイヤの真剣な表情を見て、受付嬢の顔つきが変わった。
「分かりました」
「会議室を準備します」
◇◇◇
十分後。
ギルド奥の会議室。
そこにはギルドマスターをはじめ、主要職員たちが集められていた。
◇◇◇
シーサス冒険者ギルドマスター。
元Aランク冒険者。
バルド。
五十代半ばの大男であり、片目に古傷を持つ歴戦の冒険者だ。
◇◇◇
「それで？」
バルドは腕を組む。
「何を見た？」
◇◇◇
ビルセイヤは順を追って説明した。
異常な数のゴブリン。
巨大な洞窟。
群れを率いるゴブリンリーダー。
そして――
ゴブリンジェネラルの存在を。
◇◇◇
説明が進むにつれ、部屋の空気が重くなっていく。
職員たちの表情も険しくなった。
◇◇◇
「待て」
バルドが低い声を出す。
「今、ゴブリンジェネラルと言ったか？」
「ああ」
ビルセイヤは頷く。
◇◇◇
「本当にいたんだな？」
「いた」
「そして？」
バルドが続きを促す。
◇◇◇
「討伐した」
静かな声だった。
だが。
部屋は完全に沈黙した。
◇◇◇
「……は？」
誰かが間抜けな声を漏らした。
それも仕方ない。
ゴブリンジェネラルは新人冒険者が倒せる相手ではない。
通常ならBランク以上の討伐隊が出動する案件だ。
◇◇◇
「証拠ならある」
ビルセイヤは収納袋から魔石を取り出した。
◇◇◇
ゴブリンリーダーの魔石。
そして。
拳ほどの大きさを持つ漆黒の魔石。
◇◇◇
「まさか……」
バルドが立ち上がる。
震える手で魔石を確認する。
◇◇◇
間違いない。
ゴブリンジェネラルの魔石だ。
長年冒険者をしてきた彼だからこそ分かる。
本物だった。
◇◇◇
「お前たち三人で倒したのか？」
「結果的にはそうなる」
ビルセイヤが答える。
◇◇◇
セシリアとエミリアも苦笑した。
本人たちですら信じられない。
だが事実だ。
◇◇◇
しばらく沈黙した後。
バルドは大きく息を吐いた。
◇◇◇
「シーサスを救ったな」
その言葉は重かった。
◇◇◇
もし発見が遅れていたら。
ゴブリンの群れは東の辺境の村を襲っただろう。
さらに数を増やし、シーサスまで侵攻していた可能性も高い。
被害は計り知れない。
◇◇◇
「今回の件は通常依頼じゃない」
バルドは断言した。
「緊急依頼扱いに変更する」
◇◇◇
その結果。
三人には通常報酬とは別に特別報酬が支払われることになった。
◇◇◇
金貨十五枚。
◇◇◇
「じゅ、十五枚……」
セシリアの目が点になる。
金貨一枚は十万円。
つまり百五十万円相当だ。
◇◇◇
新人冒険者なら何か月も掛けて稼ぐ額だった。
◇◇◇
「これで当面は困りませんね」
エミリアも驚いている。
だが。
◇◇◇
「たたら炉が作れるな」
ビルセイヤが真っ先に考えたのはそこだった。
◇◇◇
「……」
「……」
◇◇◇
セシリアとエミリアは顔を見合わせた。
この男は本当に鍛冶が好きらしい。
◇◇◇
報告が終わり、三人が会議室を出る頃には噂が広がり始めていた。
◇◇◇
「聞いたか？」
「ああ」
「ゴブリンジェネラルを倒したらしいぞ」
◇◇◇
「誰が？」
「新人冒険者だ」
◇◇◇
「冗談だろ？」
「俺もそう思った」
◇◇◇
酒場は大騒ぎだった。
当然である。
ゴブリンジェネラルは辺境では災害認定されることもある存在なのだ。
◇◇◇
無数の視線を受けながらギルドを後にする。
夕焼けが街を赤く染めていた。
◇◇◇
「有名人ですね」
エミリアが微笑む。
◇◇◇
「困ったな」
ビルセイヤは本気でそう思った。
目立つつもりはない。
静かに鍛冶をして、静かに冒険をしたいだけだ。
◇◇◇
「無理ですよ」
セシリアが笑う。
「普通に考えて目立ちますって」
◇◇◇
三人は笑い合う。
だが彼らはまだ知らない。
今日の出来事がシーサスだけで終わらないことを。
◇◇◇
数日後。
ゴブリンジェネラル討伐の報告書は王都アルティアへ届けられる。
◇◇◇
新人冒険者。
黒髪の剣士。
ゴブリンジェネラル討伐。
◇◇◇
その報告書を読んだ少女がいた。
◇◇◇
「ビルセイヤ様ですわ！」
第二王女アイリスだった。
瞳がきらきら輝いている。
◇◇◇
「やっぱり凄い方でしたのね！」
満面の笑顔。
◇◇◇
一方。
隣に立つマリアは静かに頭を抱えていた。
◇◇◇
「悪化しましたね……」
◇◇◇
恋心は順調に育っているらしい。
本人が会話すらしていないことはさておき。
◇◇◇
そして同じ頃。
王太子ウィルも報告書へ目を通していた。
◇◇◇
「ほう……」
静かに呟く。
ゴブリンジェネラル討伐。
新人冒険者。
面白い人物が現れたものだ。
◇◇◇
まだ知らない。
その青年が将来、自分の良き友となることを。
◇◇◇
一方その頃。
シーサスの鍛冶師ギルド。
◇◇◇
「たたら炉？」
ガルドが首を傾げる。
◇◇◇
ビルセイヤは真剣な顔で頷いた。
「作りたい」
◇◇◇
ゴブリンジェネラルを倒し。
十分な資金を得た今。
次に目指すのは――
異世界初の日本刀製作。
◇◇◇
英雄への道と。
刀鍛冶への道。
その両方が少しずつ動き始めていた。
第一章 第二十四話
「英雄への第一歩」
――続く。
