異世界転移したら刀鍛冶だった。気づけば英雄になり、最後は創造神になっていた件

第二章 鍛冶革命編

第百七十九話 西への旅支度

　次なる目的地。

　《蒼天の峡谷》。

　そして、その近くにあるフィリアの故郷――《スノリア村》。

　目的地が決まると、ビルセイヤたちの行動は早かった。

◇◇◇

「西へ向かう？」

　ガルディア辺境伯ダリウスは、執務机の上に広げられた地図から顔を上げた。

「ああ」

　ビルセイヤは頷く。

「王都から届いた手紙に、次の異変らしい情報があった」

　ダリウスは腕を組む。

「ライオット陛下からの命令か？」

「いや」

「アイリス王女からだ」

「……第二王女殿下か」

　ダリウスの目が僅かに細くなる。

　アイリスが世界樹の継承者候補であること。

　そして翡翠の枝杖に選ばれたこと。

　その詳細は、王家でも限られた者しか知らない。

　ビルセイヤも必要以上の説明はしなかった。

◇◇◇

「場所は？」

「蒼天の峡谷」

　その名前を聞いた瞬間。

　ダリウスの表情が変わった。

「……蒼天の峡谷だと？」

「知っているのか？」

「当然だ」

　ダリウスは地図へ視線を戻す。

　指が王都アルティアの西へ動く。

「西方山岳地帯」

「王国領と小国群の境に近い場所だ」

　さらに指を進める。

「ここだ」

　地図の西端。

　巨大な山脈。

　その中央を裂くように、細長い峡谷が描かれていた。

◇◇◇

「遠いな」

　ツバサが地図を覗き込む。

「ここからだと？」

「普通の馬車なら二週間」

「徒歩なら三週間以上だ」

「二週間……」

　セシリアが眉をひそめる。

「かなり遠いわね」

「だが」

　ダリウスは別の街道を指差した。

「王都を経由する必要はない」

「ガルディアから南西へ向かう交易路がある」

「《西方交易路》だ」

◇◇◇

　西方交易路。

　ガルディアから南西へ進み。

　いくつかの宿場町を経由。

　その後、西へ進む。

　王都を大きく迂回しながら、西方山岳地帯へ向かう交易路だった。

「こちらなら十日前後」

「馬を使えば七日程度だ」

「七日か」

　ビルセイヤは地図を見る。

「かなり短縮できるな」

「ただし」

　ダリウスの表情が険しくなる。

「最近、街道の治安が悪い」

◇◇◇

「魔物ですか？」

　エミリアが尋ねる。

「魔物もいる」

「だが、それだけではない」

　ダリウスは地図上の森を指差す。

「盗賊団だ」

「西方交易路を狙う集団が増えている」

「兵を派遣しているが」

「山岳地帯へ逃げ込まれると追跡が難しい」

「盗賊か」

　ツバサが肩を竦める。

「蛇の牙よりは分かりやすい相手だな」

「油断するな」

　セシリアが即座に言う。

「分かってるって」

◇◇◇

　ダリウスは一枚の書類を取り出した。

「実は」

「ちょうど西へ向かう商隊がいる」

「《銀鹿商会》だ」

「銀鹿商会？」

　ビルセイヤが尋ねる。

「王国西部を中心に活動する商会だ」

「ガルディアへ木材と薬草を買い付けに来ていた」

「明日の朝、西へ戻る予定になっている」

　ダリウスはビルセイヤを見る。

「同行してはどうだ？」

◇◇◇

「護衛依頼ということか？」

「いや」

　ダリウスは首を横へ振る。

「君たちほどの冒険者へ護衛を頼めば」

「商会が破産する」

　一瞬。

　沈黙。

「そんなに高いのか？」

　ビルセイヤが真顔で尋ねる。

「自覚がないのか？」

　ダリウスも真顔で返した。

「ないな」

「……そうか」

　辺境伯は額を押さえた。

◇◇◇

「ビルセイヤ」

　セシリアが小声で言う。

「あなた一応、Sランク冒険者よ」

「知ってる」

「Sランク冒険者へ正式な護衛依頼を出す商人なんて普通いないわ」

「そうなのか？」

「王族護衛級です」

　エミリアが苦笑する。

「……知らなかった」

「今さら！？」

　ツバサが叫んだ。

◇◇◇

「ともかく」

　ダリウスは咳払いする。

「護衛ではなく」

「旅の同行者として紹介しよう」

「銀鹿商会は西方の道に詳しい」

「蒼天の峡谷へ向かうなら役に立つ」

「助かる」

　ビルセイヤは頷いた。

「お願いする」

◇◇◇

　辺境伯の館を出た後。

　ビルセイヤたちは街で旅支度を始めた。

　保存食。

　干し肉。

　固焼きパン。

　水袋。

　薬草。

　魔力回復薬。

「魔力回復薬は多めに買いましょう」

　フィリアが言う。

「峡谷は魔力の流れが特殊です」

「魔法が安定しない場所があります」

「そんな場所があるのか？」

　ツバサが尋ねる。

「はい」

「特に風魔法」

「突然威力が上がったり」

「逆に発動しなくなることもあります」

◇◇◇

「面白い場所だな」

　ビルセイヤが呟く。

「面白くありません」

　フィリアは即答した。

「子供の頃」

「風魔法で洗濯物を乾かそうとしたら」

「全部峡谷へ飛んでいきました」

「…………」

　セシリアが口元を押さえる。

「笑ってません？」

「笑ってないわ」

「目が笑っています」

「気のせいよ」

◇◇◇

「その洗濯物はどうなった？」

　ツバサが尋ねる。

「三日後」

「隣村の木に全部引っ掛かっていたそうです」

「ぶはっ！」

「ツバサさん」

「悪い！」

「笑うなら凍らせます」

「もう笑わない！」

　ツバサは慌てて口を押さえた。

◇◇◇

　旅支度を終え。

　一行は宿へ戻った。

　荷物を整理し。

　武器を確認する。

　ビルセイヤは白枝を抜き。

　刃を確認した。

　神域剣技。

　命脈断流。

　白き霊樹との契約。

　戦いを重ねるたび。

　この刀も変わっている。

「お前も忙しいな」

　ビルセイヤは白枝へ呟く。

　キィン――。

　刀が小さく鳴った。

「……返事した？」

　セシリアが尋ねる。

「気のせいだろ」

「今、絶対返事したわよ」

「刀が？」

「白枝ならあり得そうですね」

　エミリアが真顔で言う。

「否定してくれ」

◇◇◇

　夜。

　宿の窓辺。

　フィリアは一人、西の空を見ていた。

　スノリア村。

　蒼天の峡谷。

　故郷。

　十年以上。

　戻っていない場所。

「……お父さん」

　小さく呟く。

　元気だろうか。

　村の人たちは。

　まだ自分を《蒼雪の巫女》と呼ぶのだろうか。

　不安はある。

　怖くないと言えば嘘になる。

　その時。

「眠れないのか？」

　背後から声が聞こえた。

「ビルセイヤさん」

　ビルセイヤが隣へ立つ。

「……少しだけ」

「そうか」

　それ以上。

　何も聞かなかった。

　ただ。

　一緒に西の空を見る。

◇◇◇

「ビルセイヤさん」

「ん？」

「もし」

「村の人たちが」

「昔と同じだったら」

　フィリアは少し俯く。

「私は……」

「その時は」

　ビルセイヤが静かに言う。

「俺たちのところへ戻ってくればいい」

「え？」

「フィリアは俺たちの仲間だ」

「居場所ならある」

　フィリアは目を見開く。

　そして。

　小さく笑った。

「……はい」

　西から。

　冷たい風が吹く。

　だが。

　今度の風は。

　少しだけ優しかった。

◇◇◇

　翌朝。

　ガルディアの西門。

　何台もの荷馬車が並んでいた。

　荷台には木材。

　薬草。

　毛皮。

　先頭の馬車には。

　銀色の鹿を描いた旗が掲げられている。

　《銀鹿商会》。

　西方へ向かう商隊。

　その前に。

　一人の男が立っていた。

「あなた方が」

「辺境伯様から聞いていた旅人ですな？」

　四十代ほど。

　丸い体格。

　立派な口髭。

　商人らしい柔らかな笑顔。

「私は銀鹿商会」

「商隊長のベルガです」

　ビルセイヤは手を差し出す。

「ビルセイヤだ」

　ベルガは笑顔で握手する。

「西への旅」

「どうぞよろしくお願いします」

　こうして。

　ビルセイヤたちはガルディアを離れ。

　西方交易路へ。

　次なる霊樹が眠る可能性のある場所。

　《蒼天の峡谷》を目指す旅が始まった。

――続く。