異世界転移したら刀鍛冶だった。気づけば英雄になり、最後は創造神になっていた件

第二章 鍛冶革命編

第百四十五話 鍛冶師の街の老匠

　カルディナ冒険者ギルド。

　担ぎ込まれた青年冒険者は、治癒師たちの手によって奥の医務室へ運ばれていった。

　残されたギルド内には、重苦しい沈黙が漂っている。

「……赤い木が泣いている、か」

　ビルセイヤは静かに呟いた。

　白き霊樹。

　蒼氷の霊樹。

　そして今度は、紅蓮の霊樹。

　世界樹に連なる霊樹は、それぞれ異なる姿を持ちながらも、同じように助けを求めていた。

◇◇◇

「詳しい話を聞かせてください」

　ビルセイヤは受付嬢へ向き直った。

　受付嬢は頷き、一枚の地図を机へ広げる。

「三日前から異変が始まりました。」

「最初は火山の噴煙が増えただけでした。」

「ですが翌日には、火山周辺に住む魔物たちが一斉に山を下り始めたんです。」

「避難命令は？」

　セシリアが尋ねる。

「山麓の村はすでに避難しています。」

「ですが、採掘場が……」

　受付嬢は苦しそうに続ける。

「カルディナは鉱山で成り立つ街です。」

「鉱夫たちが働けなくなると、街そのものが立ち行かなくなってしまいます。」

　ツバサが腕を組む。

「だから無理して調査隊を出したのか。」

「……はい。」

◇◇◇

　その時だった。

「その話なら、わしも聞かせてもらおう。」

　低く落ち着いた声が響く。

　一同が振り向くと、一人の老人が立っていた。

　白髪混じりの短髪。

　日に焼けた肌。

　太い腕には幾筋もの火傷の跡。

　腰には使い込まれた金槌が提げられている。

　年老いてなお、その立ち姿には鍛え抜かれた職人の風格があった。

「親方！」

　受付嬢が立ち上がる。

「ガンツさん！」

「久しぶりだな。」

　老人は豪快に笑った。

◇◇◇

「紹介しよう。」

　受付嬢が頭を下げる。

「こちらはカルディナ鍛冶師ギルドのギルドマスター、ガンツ・バルド様です。」

　ビルセイヤも一礼する。

「ビルセイヤです。」

「王都から来ました。」

「ほう。」

　ガンツの目が鋭くなる。

「お前さんが、噂の若い鍛冶師か。」

「噂？」

　ビルセイヤは首を傾げる。

「シーサスで上級鍛冶師認定。」

「エメラルド・グリーンでマスター試験合格。」

「古代鍛冶師録を扱う若造。」

　ガンツはニヤリと笑う。

「鍛冶師同士の話は、案外早く広まるもんだ。」

　ツバサが小さく笑う。

「有名人だな。」

「俺は何もしてない。」

「いや、十分してるわ。」

　セシリアが即座に突っ込んだ。

◇◇◇

　ガンツはビルセイヤをじっと見つめた。

「刀を見せろ。」

「え？」

「鍛冶師なら分かる。」

「その腰の刀……普通じゃねぇ。」

　ビルセイヤは静かに白枝を抜いた。

　白銀に輝く刀身。

　白き霊樹と蒼氷の霊樹の加護を受けた、美しい刃。

　ガンツは息を呑んだ。

「……なんて刀だ。」

　ゆっくり近づき、刃文を見つめる。

「この刃文……」

「生きてやがる。」

　職人にしか分からない感覚だった。

　鉄ではない。

　霊樹そのものが息づいているような、不思議な生命力。

「誰が打った。」

「俺です。」

「……そうか。」

　ガンツは深く頷いた。

「なら、お前さんは本物だ。」

◇◇◇

　老人は応接室へ一行を案内した。

　部屋の壁には数え切れないほどの剣や槍が飾られている。

　そのどれもが一級品だった。

「座れ。」

　全員が腰を下ろす。

　ガンツは一枚の古びた地図を取り出した。

「紅蓮の霊峰には、昔から伝わる話がある。」

「《炎神の大鍛冶場》だ。」

　ビルセイヤの目が変わる。

「大鍛冶場？」

「ああ。」

「神話の時代。」

「世界樹の加護を受けた鍛冶師たちが、そこで神剣を打ったと言われている。」

　フィリアが驚く。

「そんな場所が……」

「本当にあるんですか？」

　ガンツは静かに頷いた。

「伝承ではな。」

「だが、わしは信じている。」

　彼は壁に掛かった古い槌を見上げる。

「代々カルディナの鍛冶師は、その場所を目指して技を磨いてきた。」

「誰も辿り着けなかったがな。」

◇◇◇

　ビルセイヤは地図を見つめた。

　すると。

　懐の古地図が微かに震える。

　光が重なった。

　二枚の地図。

　まったく違う時代に描かれたもの。

　その一部がぴたりと一致した。

「……！」

　ビルセイヤは息を呑む。

「この場所だ。」

「何？」

　セシリアたちも身を乗り出す。

「アークレイドの地図と一致してる。」

「炎神の大鍛冶場は……」

「紅蓮の霊樹の近くだ。」

　部屋が静まり返った。

　ガンツも目を見開く。

「そんな馬鹿な……」

「つまり。」

　ツバサが低く言う。

「蛇の牙は霊樹だけじゃなく。」

「神代の鍛冶場まで狙ってる。」

◇◇◇

　ガンツはゆっくり立ち上がった。

　そして部屋の奥から、一本の古い鍵を持ってくる。

　黒鉄で作られた、不思議な紋様が刻まれた鍵だった。

「受け取れ。」

　ビルセイヤへ差し出す。

「これは？」

「代々ギルドマスターが預かってきた。」

「炎神の鍛冶場の鍵だ。」

　セシリアが驚く。

「本当にあったの？」

「扉は見つかっている。」

「だが誰も開けられなかった。」

　ガンツは真っ直ぐビルセイヤを見る。

「……お前なら開けられる気がする。」

「世界樹に認められた鍛冶師ならな。」

　ビルセイヤは静かに鍵を受け取った。

　その瞬間。

　鍵が淡く赤く輝いた。

　まるで持ち主を認めるように。

◇◇◇

　一方、その頃――。

　紅蓮の霊峰。

　巨大な火口の地下深く。

　黒いローブを纏う男が、不気味な笑みを浮かべていた。

「……鍵が動いたか。」

　男の背後には、炎に包まれた巨大な石扉。

　中央には、鍵穴が一つ。

「来るがいい。」

「世界樹の継承者。」

「炎神の鍛冶場で待っている。」

　その笑い声が、燃え盛る火山の奥深くへ響き渡った。

　紅蓮の霊峰。

　世界樹。

　神代の鍛冶場。

　そして蛇の牙。

　すべての運命が、一つの場所へ集まり始めていた。

――続く。