異世界転移したら刀鍛冶だった。気づけば英雄になり、最後は創造神になっていた件

第二章 鍛冶革命編

第百四十四話 鉱山都市カルディナ

　フレイムウルフとの戦闘から半日。

　ビルセイヤたちは西へ向かう街道を進み続けていた。

　周囲の景色は少しずつ変わり始めている。

　青々とした草原は減り、大地には黒みを帯びた岩肌が目立つようになってきた。

　遠くには赤茶けた山々が連なり、その向こうでは紅蓮の霊峰が静かに噴煙を上げている。

　風も、どこか熱を帯びていた。

「暑くなってきましたね」

　フィリアが額の汗をぬぐう。

「雪山育ちには少し厳しいです……」

　セシリアが苦笑する。

「私は寒いよりこっちの方が楽だけどね」

「私は、どちらも苦手です」

　エミリアが困ったように笑う。

「エルフは森の気候が一番落ち着きますから」

　ツバサは空を見上げた。

「もうすぐ町が見える頃だな」

◇◇◇

　昼過ぎ。

　一行は丘を越え、その先に広がる光景へ思わず足を止めた。

「……すごい」

　フィリアが小さく呟く。

　巨大な岩山を背に築かれた都市。

　その周囲には大小さまざまな採掘場が広がり、絶え間なく荷馬車が行き交っている。

　街のあちこちから煙が立ち上り、金属を打つ甲高い音が風に乗って聞こえてきた。

　街全体が、一つの巨大な鍛冶場のようだった。

「ここが……」

　ビルセイヤは目を細める。

「カルディナか」

　門の上には大きな鉄槌と炎を組み合わせた紋章が掲げられている。

　まさに鍛冶師たちの街だった。

◇◇◇

「なんだか元気になる街ね」

　セシリアが笑う。

　ビルセイヤも自然と口元が緩む。

「いい音だ」

「え？」

「槌の音だよ」

　彼は耳を澄ませた。

「この街は、皆それぞれ違うリズムで鉄を打ってる」

「でも、不思議と街全体では一つの音楽みたいになってる」

　ツバサが笑った。

「そこを見るのか」

「鍛冶師だからな」

　ビルセイヤは照れもなく答える。

◇◇◇

　街門では武装した衛兵が旅人の確認を行っていた。

「止まれ！」

「身分証を提示してもらう」

　ビルセイヤたちは順に冒険者ギルド証を見せる。

　衛兵は一枚一枚確認し、少し驚いた顔をした。

「……Cランク冒険者？」

　さらにセシリアたちを見る。

「こちらも同じか」

　ローブ姿のエミリア。

　男装のツバサ。

　そしてフィリア。

　最後にビルセイヤを見ると、衛兵は少しだけ表情を和らげた。

「ようこそカルディナへ」

「最近は魔物が増えている」

「街の外へ出る時は十分注意してくれ」

「何かあったんですか？」

　ビルセイヤが尋ねる。

　衛兵は少し声を潜めた。

「火山の様子がおかしい」

「以前より噴煙が増えていてな」

「さらに、火山周辺の魔物が次々と山を下りてきている」

　セシリアたちは顔を見合わせた。

　やはり。

　ここでも異変は始まっていた。

◇◇◇

　街へ入ると、活気はさらに増した。

　露店では武器や防具が売られ、鍛冶屋からは赤熱した鉄を打つ音が絶え間なく響いている。

　冒険者の姿も多い。

　誰もが火山方面の依頼書を手にしていた。

「まずはギルドね」

　セシリアが言う。

「情報を集めないと」

「ああ」

　ビルセイヤも頷く。

「辺境伯ダリウスも、まず情報収集を優先していた」

「今回も同じだ」

◇◇◇

　冒険者ギルド・カルディナ支部。

　建物へ入ると、酒場を兼ねた広い空間には多くの冒険者が集まっていた。

　壁一面には依頼書が貼られている。

　その中でも一番大きく掲示されていたのは――。

【緊急依頼】

【紅蓮の霊峰周辺　魔物異常発生】

　ビルセイヤは掲示板の前へ歩み寄る。

「フレイムウルフ多数」

「マグマリザード」

「ファイアボア」

「火山ゴーレムまで……」

　ツバサが眉をひそめる。

「全部、本来なら山の上にいる魔物だぞ」

「街まで下りてきてるの？」

　フィリアも驚く。

　受付へ向かうと、一人の女性受付嬢が頭を下げた。

「ようこそカルディナ支部へ」

「本日は依頼でしょうか？」

「まず情報を聞きたい」

　ビルセイヤが答える。

「紅蓮の霊峰で何が起きてる？」

　受付嬢の表情が曇った。

「実は……三日前から火山の魔力が急激に乱れています」

「その影響で魔物たちが山を下り始めました」

「調査隊も出しましたが……」

「戻ってきた者は半数だけです」

「残りは？」

　セシリアが尋ねる。

「消息不明です」

　部屋が静まり返る。

　また行方不明者。

　白枝の泉。

　蒼氷の霊峰。

　そして今回も同じだった。

◇◇◇

　その時。

　ギルドの奥が騒がしくなった。

「急げ！」

「医者を呼べ！」

　数人の冒険者が、一人の青年を抱えて飛び込んできた。

　全身が火傷だらけだった。

「山で何があった！」

　誰かが叫ぶ。

　青年は苦しそうに息をしながら、震える指を火山の方角へ向けた。

「……赤い……木……」

　エミリアが目を見開く。

「まさか」

　青年は最後の力を振り絞る。

「燃えて……泣いてる……」

　その言葉を聞いた瞬間。

　ビルセイヤの懐にある白枝が、カタリと鳴った。

　そして古地図の三つ目の光が、一際強く輝く。

　間違いない。

　紅蓮の霊樹が、助けを求めている。

　新たな霊樹。

　新たな蛇の牙。

　そして、炎に包まれた次なる戦場。

　ビルセイヤは静かに拳を握った。

「今度も……間に合わせる」

　その決意に、仲間たちは力強く頷いた。

　英雄たちの旅は、灼熱の火山地帯――紅蓮の霊峰編へと、本格的に幕を開けるのだった。

――続く。