異世界転移したら刀鍛冶だった。気づけば英雄になり、最後は創造神になっていた件

第二章 鍛冶革命編

第百四十一話 新たな旅立ち

　翌朝――。

　ガルディアの街は、久しぶりに穏やかな朝を迎えていた。

　ルミナスの深森を覆っていた不穏な気配は消え、街を吹き抜ける風には木々の香りが戻っている。

　市場には商人たちの元気な呼び声が響き、閉ざされていた北東街道にも少しずつ荷馬車が戻り始めていた。

「ようやく日常が戻ってきたわね」

　宿の窓から街を眺めながら、セシリアがほっと息をつく。

「ええ」

　エミリアも微笑む。

「精霊たちも、とても穏やかです」

　昨日まで森中を覆っていた不安と恐怖は、嘘のように消えていた。

◇◇◇

　朝食を終えたビルセイヤたちは、辺境伯ダリウスから呼び出され、館の執務室を訪れていた。

「来てくれたか」

　ダリウスは机の前に立ち、一枚の羊皮紙を広げる。

「まずは正式に礼を言おう」

　彼は深々と頭を下げた。

「ガルディア辺境伯家を代表し、心から感謝する」

「白枝の泉と霊樹、そして我が兵たちを救ってくれた恩は、生涯忘れん」

「頭を上げてください」

　ビルセイヤは静かに答えた。

「俺たちは依頼を果たしただけです」

「……そう言えるからこそ、お前たちは信頼できる」

　ダリウスは穏やかに笑った。

◇◇◇

　執事が大きな木箱を運び込む。

　箱を開けると、中には整然と並べられた金貨が輝いていた。

「正式依頼の報酬だ」

「白枝の泉調査、行方不明兵士救出、蛇の牙討伐、街道防衛――すべてを合わせた報酬として、金板五枚、金貨五十枚を受け取ってほしい」

　ツバサが目を丸くする。

「ずいぶん奮発したな」

「命と領地を救われたのだ」

　ダリウスは真顔で答える。

「これでも安いくらいだ」

　ビルセイヤは一度仲間たちを見る。

　全員が静かに頷いた。

「ありがたく受け取ります」

◇◇◇

　さらにダリウスは、小さな木箱を取り出した。

「これは個人的な礼だ」

　中には銀色に輝く金属塊が収められていた。

　美しく澄んだ銀色。

　しかし、普通の銀ではない。

「これは……」

　ビルセイヤの目が変わる。

「ミスリル銀ですか」

「その通り」

　ダリウスは頷いた。

「ガルディア鉱山で採れる最高品質のミスリル銀だ」

「量は多くないが、お前なら価値が分かるだろう」

　鍛冶師であるビルセイヤにとって、それは金貨以上の価値を持つ素材だった。

「ありがとうございます」

　彼は大切そうに受け取る。

「必ず、この素材に相応しい武器を作ります」

「期待している」

　ダリウスは満足そうに笑った。

◇◇◇

　館を出ると、中庭ではルルが待っていた。

「ビル……」

　まだ名前を呼ぶのは少し照れくさいらしい。

　ルルは小さな袋を差し出す。

「これ……」

「私？」

「うん」

　袋の中には、小さな木の実と白い花の種が入っていた。

「森の子だけが育てられる花」

「元気になる」

　エミリアが目を丸くする。

「これは……精霊花の種ですね」

「貴重なものなんですか？」

　セシリアが尋ねる。

「はい」

　フィリアが説明する。

「霊樹の加護を受けた土地でしか咲かない花です」

「疲労回復や魔力回復にも使われる、とても貴重な薬草になります」

　ビルセイヤはルルの前にしゃがんだ。

「ありがとう」

「大切に育てる」

　ルルは嬉しそうに笑った。

◇◇◇

　その時だった。

「ビルセイヤ殿！」

　ロドリグが走ってくる。

「出発前に、これを」

　差し出されたのは、一冊の革張りの手帳だった。

「これは？」

「ガルディア周辺の地図です」

「巡回路、水場、野営地、危険地帯まで記した実用地図になります」

　ロドリグは少し照れくさそうに笑う。

「私が十年以上かけて書き込んできたものです」

「ですが、あなた方の方が必要でしょう」

　ビルセイヤは驚いた。

　兵士にとって、それは財産とも言えるものだった。

「本当にいいんですか？」

「もちろんです」

「また、いつか一緒に戦える日を楽しみにしています」

　二人は固く握手を交わした。

◇◇◇

　昼前。

　ガルディアの正門前には、多くの人々が集まっていた。

　辺境伯。

　ロドリグ。

　救出されたカイルとベルン。

　兵士たち。

　街の人々。

　そしてルル。

　皆がビルセイヤたちを見送りに来ていた。

「短い間だったが、本当に世話になった」

　ビルセイヤが一礼する。

　ダリウスは豪快に笑った。

「またいつでも来い！」

「今度は酒でも飲もう！」

「その時はゆっくりさせてもらいます」

　セシリアも笑う。

「今度は戦い抜きでね」

「それが一番だ！」

　辺境伯の豪快な笑い声が響いた。

◇◇◇

　フィリアは最後に振り返った。

　遠くに見えるルミナスの深森。

　そして、そのさらに奥。

　蒼氷の霊樹が眠る雪山。

「また来ます」

　小さく呟く。

　風が優しく吹いた。

　それはまるで、霊樹が「待っている」と応えてくれたようだった。

◇◇◇

　ビルセイヤは街道の先を見つめる。

「次の目的地は？」

　ツバサが尋ねる。

　ビルセイヤは懐から、一枚の古い羊皮紙を取り出した。

　アークレイドから受け継いだ、古代の地図。

　白枝の霊樹。

　蒼氷の霊樹。

　二つの印が、淡く光っていた。

　そして――。

　さらに西の方角。

　まだ訪れたことのない場所に、三つ目の光が浮かび上がる。

「反応が増えた……」

　エミリアが息を呑む。

　フィリアも地図を見つめる。

「新しい霊樹です」

　ビルセイヤは静かに頷いた。

「ああ」

「次の目的地が決まった」

　仲間たちも迷いなく頷く。

　白枝の霊樹。

　蒼氷の霊樹。

　そして、新たな霊樹。

　世界樹に連なる存在を巡る旅は、まだ始まったばかりだった。

　ビルセイヤたちは、新たな希望を胸に、次なる地へ向かって歩き始める。

　その先で待つ、新たな出会いと試練をまだ知らぬまま――。

――続く。