異世界転移したら刀鍛冶だった。気づけば英雄になり、最後は創造神になっていた件

第二章 鍛冶革命編

第百四十話 辺境伯への帰還

ガルディア編、ここに完結です。

白枝の泉から始まった世界樹の異変は、蒼氷の霊樹の救出という形で一つの決着を迎えました。そして新たな仲間「蒼雪の巫女フィリア」が加わり、ビルセイヤたちの旅はさらに広がっていきます。

次章では、新たな霊樹、蛇の牙のさらなる幹部、そしてアークレイドが遺した「世界樹の真実」へと物語が進んでいきます。

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　蒼氷の霊樹へ別れを告げた翌朝。

　ビルセイヤたちは、フロストヴェールを後にし、ガルディアの街へ向かっていた。

　雪山を吹き抜ける風は、もう穢れを含んではいない。

　冷たくはあるが、どこか心地よい。

　エミリアは微笑みながら目を閉じた。

「精霊たちが笑っています」

「昨日までとは、まるで別の森です」

　フィリアも静かに頷いた。

「母なる霊樹が元気を取り戻した証です」

「これから少しずつ、この山は昔の姿へ戻っていくでしょう」

　その言葉を聞き、セシリアは安心したように息をついた。

「本当に間に合ってよかった」

　ツバサも肩の力を抜きながら笑う。

「今回は珍しく、ギリギリだったな」

「毎回ギリギリな気もするけど」

　セシリアの一言に、一同から小さな笑いがこぼれた。

◇◇◇

　昼過ぎ。

　一行はルミナスの深森の入口へ到着した。

　そこでは、ロドリグと数名の兵士が待機していた。

「ビルセイヤ殿！」

　ロドリグは一行の姿を見つけると、駆け寄ってきた。

　その目は、すぐに守護騎士の姿とフィリアの姿を捉える。

　そして何より――。

「皆さん、ご無事で……！」

　安堵の表情を浮かべた。

「カイルは？」

　ビルセイヤが尋ねる。

「命に別状ありません」

　ロドリグは力強く答えた。

「意識も戻りました。ベルンも救助できたと聞いております」

「ええ」

　エミリアが微笑む。

「白枝の泉の近くで保護しました。衰弱はしていましたが、命は助かりました」

　ロドリグは深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

「本当に……ありがとうございます」

　辺境を守る兵として。

　仲間を救ってくれた恩は、何よりも重かった。

◇◇◇

　ガルディアの街へ戻ると、門番たちが歓声を上げた。

「調査隊が戻ったぞ！」

「森の異変が収まった！」

「見ろ！　空が晴れてる！」

　確かに。

　街を覆っていた重苦しい空気は消え去っていた。

　北東の空には、美しい青空が広がっている。

　街の人々も、その変化に気づき始めていた。

◇◇◇

　辺境伯の館。

　応接室にはダリウス辺境伯が待っていた。

　一行の姿を見ると、彼は静かに立ち上がる。

「……戻ったか」

「はい」

　ビルセイヤは頷いた。

「依頼、完了しました」

　その一言だけで十分だった。

　ダリウス辺境伯はしばらく黙っていたが、やがて大きく息を吐いた。

「そうか」

「終わったのだな」

「ええ」

　フィリアが前へ出る。

「蒼氷の霊樹は救われました」

「蛇の牙の第三幹部《氷蛇》ヴァイスも討ちました」

　その報告に、部屋の空気が静まり返る。

　やがてダリウス辺境伯は、静かに目を閉じた。

「……長かった」

「我らが何代にも渡って抱えてきた不安が、ようやく消えた」

◇◇◇

　そこへ扉が開く。

「辺境伯様！」

　入ってきたのは、包帯を巻いたカイルとベルンだった。

　二人はまだ傷こそ残るものの、自分の足で歩いている。

　カイルはビルセイヤを見るなり、深々と頭を下げた。

「命を救っていただき、ありがとうございました！」

「礼はいい」

　ビルセイヤは静かに首を振る。

「生きて戻れたなら、それで十分だ」

　ベルンも拳を胸へ当てた。

「我々だけでは、決して帰れませんでした」

「この恩は、生涯忘れません」

◇◇◇

　その様子を、部屋の入口から小さな影が見つめていた。

「ルル」

　エミリアが優しく呼ぶ。

　森の民の少女ルルだった。

　彼女は少し照れながらも、ビルセイヤたちの前まで歩いてくる。

「白い木……」

　ルルは小さく笑った。

「笑ってた」

「うん」

　フィリアも微笑む。

「もう泣いてないよ」

　その言葉を聞いたルルは、ようやく心から安心したように笑顔を見せた。

◇◇◇

　その夜。

　辺境伯家ではささやかな宴が開かれた。

　豪華な祝宴ではない。

　戦いを終え、無事に帰ってきた者たちを迎える、小さな食事会だった。

　兵士たちは久しぶりに笑い合い、街の職人たちも酒を酌み交わしている。

　ダリウス辺境伯は杯を掲げた。

「ビルセイヤ殿」

「そして仲間たちよ」

「ガルディアを代表し、礼を述べる」

「この地を救ってくれたこと、心より感謝する」

　全員が静かに杯を掲げた。

　その時だった。

　フィリアが立ち上がる。

「ビルセイヤさん」

「少し、お話があります」

　皆の視線が彼女へ集まる。

　フィリアは深く一礼した。

「私は蒼雪の巫女として、この山を守る使命を負っていました」

「ですが、今は守護騎士様がいます」

「そして霊樹も回復しました」

　彼女は真っ直ぐビルセイヤを見つめる。

「どうか、私も旅へ連れて行ってください」

「世界には、まだ苦しんでいる霊樹があります」

「私も救いたい」

　その瞳に迷いはなかった。

　ビルセイヤは少しだけ笑う。

「答えは、もう決まってる」

「歓迎する」

「今日から仲間だ」

　一瞬。

　フィリアは驚いたように目を丸くした。

　そして。

「はい！」

　これまでで一番大きな笑顔を見せた。

◇◇◇

　その光景を見つめながら、ダリウス辺境伯は静かに呟く。

「英雄とは」

「こうして、人を導く者なのだな」

　夜空には満天の星が輝いていた。

　ガルディアの危機は去った。

　蒼氷の霊樹も救われた。

　しかし、蛇の牙との戦いは終わってはいない。

　ヴァイスが残した言葉。

　――世界樹は一つではない。

　その意味を確かめる旅が、これから始まる。

　新たな仲間、蒼雪の巫女フィリアを迎えたビルセイヤたちは、次なる目的地へ向けて静かに歩みを進めるのだった。

――第二章・ガルディア編　完。