異世界転移したら刀鍛冶だった。気づけば英雄になり、最後は創造神になっていた件

第一章 冒険者への第一歩編

第十九話 動き始める運命

　シーサスの朝は、今日も活気に満ちていた。

　港では漁師たちが大漁旗を掲げながら帰港し、市場には新鮮な魚介類が並び始めている。

　商人たちは露店の準備に追われ、街道には王都や周辺の村から訪れた旅人たちの姿もあった。

　そんな賑やかな街の一角。

　鍛冶師ギルドの裏庭で、ビルセイヤは地面に広げた黒い砂を見つめていた。

　　　　◇◇◇

「やっぱり足りないな……」

　小さく呟く。

　目の前にあるのは、砂鉄だった。

　この数日、海辺や川辺を歩き回って少しずつ集めたものだ。

　しかし量が足りない。

　圧倒的に足りない。

　日本刀を作るために必要な玉鋼。

　その玉鋼を作るためには、さらに大量の砂鉄と木炭が必要になる。

　古代鍛冶師録の知識によれば、たたら製鉄は想像以上に大掛かりな作業だった。

「設備も足りない。人手も足りない。金も足りない」

　思わず苦笑する。

　夢へ近づいている実感はある。

　だが、その道のりはまだ長い。

　　　　◇◇◇

「おはようございます！」

　聞き慣れた元気な声が響いた。

　振り返ると、セシリアが手を振りながら近づいてくる。

　軽装鎧に片手剣。

　いつもの冒険者スタイルだ。

「朝から何をしているんですか？」

「砂集めだ」

「砂？」

　セシリアが首を傾げる。

　その反応は予想通りだった。

　ビルセイヤは砂鉄を手に取る。

「これだ」

「黒い砂ですね」

「ああ」

「何に使うんです？」

「鉄を作る」

　セシリアの動きが止まった。

「……はい？」

　理解できなかったらしい。

「これで鉄を作れる」

「砂ですよね？」

「砂だな」

「鉄ですよね？」

「鉄になる」

　会話が噛み合わない。

　セシリアはしばらく真剣に悩んだ末、ぱっと顔を上げた。

「ビルセイヤさんだから出来るんですね！」

「理解を放棄したな？」

「してません！」

「本当か？」

「たぶん！」

　していた。

　　　　◇◇◇

　そこへ、エミリアもやって来た。

「おはようございます」

　相変わらず落ち着いた雰囲気だ。

　風に揺れるエルフ特有の長い耳が印象的だった。

「何か素材ですか？」

　砂鉄を見て尋ねる。

「鉄の原料だ」

　やはり同じ反応だった。

「これがですか？」

「そうだ」

　エミリアも不思議そうな顔をしている。

　どうやらこの世界では、砂鉄から鉄を作る文化が一般的ではないらしい。

「ビルセイヤさんは、本当に不思議なことを知っていますね」

「俺の故郷では、こういうやり方もあったんだ」

「故郷……」

　エミリアが小さく呟く。

　詳しく聞きたそうな顔だったが、すぐに話題を変えた。

「ところで、今日は依頼でしたよね？」

「ああ」

　ビルセイヤは頷いた。

　本日の依頼は、フォレスト草原東部の調査。

　最近ゴブリンの目撃情報が増えているため、その原因を探る依頼だった。

　討伐ではない。

　あくまで調査。

　だが、冒険者にとって調査依頼ほど危険なものもない。

　何が出るか分からないからだ。

　　　　◇◇◇

　三人は冒険者ギルドへ向かった。

　朝のギルドは活気に溢れている。

　依頼を探す冒険者。

　帰還した冒険者。

　酒場では、すでに酒を飲んでいる者までいた。

「ビルセイヤさん」

　受付嬢が三人を見るなり声をかけてきた。

「依頼について、追加情報があります」

　嫌な予感がした。

「何かあったのか？」

「はい」

　受付嬢は資料を取り出す。

「今朝方戻った冒険者から報告がありました」

　表情が少し真剣になる。

「ゴブリンの数が、予想以上に増えている可能性があります」

　　　　◇◇◇

　周囲の冒険者たちも耳を傾けていた。

「どれくらいだ？」

　ビルセイヤが尋ねる。

「最低でも二十体以上」

　ざわり。

　ギルド内がざわつく。

　二十体。

　新人冒険者なら、即座に撤退を選ぶ数だ。

　しかも調査依頼の段階でそれだけいるなら、実数はさらに多い可能性もある。

　セシリアも真剣な顔になる。

「どうしますか？」

　エミリアもビルセイヤを見る。

　二人とも、自然と判断を任せていた。

　ビルセイヤは少し考える。

　調査が目的なら、無理に戦う必要はない。

　危険なら退く。

　情報を持ち帰ることも、冒険者の仕事だ。

　だが、放置すれば街道に被害が出るかもしれない。

　そして何より――。

「予定通り向かう」

　ビルセイヤは静かに頷いた。

「ただし、無理はしない。数が多すぎるなら情報だけ持ち帰る」

「了解です！」

　セシリアが力強く答える。

「私も異論ありません」

　エミリアも頷いた。

　いつの間にか、三人の中心にはビルセイヤがいた。

　　　　◇◇◇

　一方その頃。

　王都アルティアでは――。

「シーサスへ行きたいですわ！」

　第二王女アイリスが、元気よく宣言していた。

　マリアは予想通りという顔をしている。

「駄目です」

「まだ理由を言ってませんわ」

「どうせビルセイヤ様に会いに行くのでしょう」

　アイリスが固まった。

　図星だった。

「な、なぜ分かりましたの？」

「分からない方がおかしいです」

　マリアは深くため息を吐く。

　ここ最近のアイリスは、口を開けばビルセイヤ。

　何かを見ればビルセイヤ。

　窓の外を眺めてもビルセイヤ。

　分かるなという方が無理だった。

　　　　◇◇◇

「ならば！」

　アイリスは勢いよく立ち上がる。

「冒険者になりますわ！」

　とうとう言った。

　マリアは頭痛を堪えるように額を押さえる。

　だが、アイリスは本気だった。

　その話はすぐに王城中へ広まった。

　当然ながら、王太子ウィルの耳にも届く。

「アイリスが冒険者に？」

　執務室で報告を受けたウィルは、思わず苦笑した。

　妹らしい。

　実に妹らしい発想だった。

　　　　◇◇◇

　しばらくすると、噂の本人がやって来る。

「兄上！」

　勢いよく扉を開ける。

　ウィルは苦笑を深めた。

「聞いたぞ」

「冒険者になりますわ！」

　本気だった。

　ウィルは立ち上がる。

　剣術にも優れる王太子だ。

　王国屈指の実力者でもある。

「アイリス」

「はい！」

「冒険者になるなら、最低限の実力が必要だ」

「実力……」

「そうだ」

　そう言うと、ウィルは訓練用の木剣を手に取った。

「俺と一本やってみるか？」

　アイリスが固まる。

　相手はウィルだ。

　王国でも有数の剣士。

　勝てるはずがない。

　だが。

　アイリスは拳を握り締めた。

　脳裏に浮かぶのは、シーサスで見た青年。

　黒髪の冒険者。

　ビルセイヤ。

「やりますわ！」

　即答だった。

　ウィルは少し驚く。

　本気らしい。

　遊びではない。

　恋する乙女は、時に驚くほど強くなる。

　もっとも、方向性が正しいかは別問題だが。

　　　　◇◇◇

　一方。

　フォレスト草原へ向かうビルセイヤたちは、まだ知らない。

　遠く離れた王都で、一人の王女が自分を追いかけるために剣を握り始めたことを。

　そして、未来の親友となる王太子ウィルとの縁が、少しずつ動き始めていることを。

　シーサスの鍛冶場で生まれ始めた刀への道。

　フォレスト草原に広がるゴブリンの異変。

　そして王都で動き始めた王女の決意。

　それぞれ別々に見えた出来事は、やがて一本の線となり、ビルセイヤの運命を大きく動かしていくことになる。

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第一章 第十九話

動き始める運命

――続く。