異世界転移したら刀鍛冶だった。気づけば英雄になり、最後は創造神になっていた件

第一章 冒険者への第一歩編

第十九話 動き始める運命

　シーサスの朝は今日も活気に満ちていた。

　港では漁師たちが大漁旗を掲げながら帰港し、市場には新鮮な魚介類が並び始める。

　商人たちは露店の準備に追われ、街道には王都や周辺の村から訪れた旅人たちの姿も見えた。

　そんな賑やかな街の一角。

　鍛冶師ギルドの裏庭で、ビルセイヤは地面に広げた黒い砂を見つめていた。

◇◇◇

「やっぱり足りないな……」

　小さく呟く。

　目の前にあるのは砂鉄だった。

　この数日、海辺や川辺を歩き回って少しずつ集めたものだ。

　しかし量が足りない。

　圧倒的に足りない。

　日本刀を作るために必要な玉鋼。

　その玉鋼を作るためには、さらに大量の砂鉄と木炭が必要になる。

　古代鍛冶師録の知識によれば、たたら製鉄は想像以上に大掛かりな作業だった。

◇◇◇

「おはようございます！」

　聞き慣れた元気な声が響く。

　振り返るとセシリアが手を振りながら近付いてきた。

　軽装鎧に片手剣。

　いつもの冒険者スタイルだ。

「朝から何をしているんですか？」

「砂集めだ」

「砂？」

　セシリアが首を傾げる。

　その反応は予想通りだった。

◇◇◇

　ビルセイヤは砂鉄を手に取る。

「これだ」

「黒い砂ですね」

「ああ」

「何に使うんです？」

「鉄を作る」

　セシリアの動きが止まった。

「……はい？」

　理解できなかったらしい。

◇◇◇

「これで鉄を作れる」

「砂ですよね？」

「砂だな」

「鉄ですよね？」

「鉄になる」

　会話が噛み合わない。

　セシリアはしばらく悩んだ末に結論を出した。

「ビルセイヤさんだから出来るんですね！」

　理解を放棄したらしい。

◇◇◇

　そこへエミリアもやって来た。

「おはようございます」

　相変わらず落ち着いた雰囲気だ。

　風に揺れるエルフ特有の長い耳が印象的だった。

「何か素材ですか？」

　砂鉄を見て尋ねる。

「鉄の原料だ」

　やはり同じ反応だった。

「これがですか？」

「そうだ」

　エミリアも不思議そうな顔をしている。

　どうやらこの世界では砂鉄から鉄を作る文化が存在しないらしい。

◇◇◇

「ところで今日は依頼でしたよね？」

　エミリアが話題を変える。

「ああ」

　ビルセイヤは頷いた。

　本日の依頼はフォレスト草原東部の調査。

　最近ゴブリンの目撃情報が増えているため、その原因を探る依頼だった。

　討伐ではない。

　あくまで調査。

　だが冒険者にとって調査依頼ほど危険なものもない。

　何が出るか分からないからだ。

◇◇◇

　三人は冒険者ギルドへ向かった。

　朝のギルドは活気に溢れている。

　依頼を探す冒険者。

　帰還した冒険者。

　酒場では既に酒を飲んでいる者までいた。

「ビルセイヤさん」

　受付嬢が三人を見るなり声を掛けてきた。

「依頼について追加情報があります」

　嫌な予感がした。

◇◇◇

「何かあったのか？」

「はい」

　受付嬢は資料を取り出す。

「今朝方戻った冒険者から報告がありました」

　表情が少し真剣になる。

「ゴブリンの数が予想以上に増えている可能性があります」

◇◇◇

　周囲の冒険者たちも耳を傾けていた。

「どれくらいだ？」

　ビルセイヤが尋ねる。

「最低でも二十体以上」

　ざわり。

　ギルド内がざわつく。

　二十体。

　新人冒険者なら即座に撤退を選ぶ数だ。

◇◇◇

　セシリアも真剣な顔になる。

「どうしますか？」

　エミリアもビルセイヤを見る。

　二人とも判断を任せていた。

　ビルセイヤは少し考える。

　そして静かに頷いた。

「予定通り向かう」

「了解です！」

　セシリアが力強く答える。

「私も異論ありません」

　エミリアも頷いた。

　いつの間にか三人の中心はビルセイヤになっていた。

◇◇◇

　一方その頃。

　王都アルティアでは。

「シーサスへ行きたいですわ！」

　第二王女アイリスが元気よく宣言していた。

　マリアは予想通りという顔をしている。

「駄目です」

「まだ理由を言ってませんわ」

「どうせビルセイヤ様に会いに行くのでしょう」

　アイリスが固まった。

　図星だった。

◇◇◇

「ならば！」

　アイリスは勢いよく立ち上がる。

「冒険者になりますわ！」

　とうとう言った。

　マリアは頭痛を堪えるように額を押さえる。

　だがアイリスは本気だった。

◇◇◇

　その話はすぐに王城中へ広まった。

　当然ながら王太子ウィルの耳にも届く。

「アイリスが冒険者に？」

　執務室で報告を受けたウィルは苦笑した。

　妹らしい。

　実に妹らしい発想だった。

◇◇◇

　しばらくすると噂の本人がやって来る。

「兄上！」

　勢いよく扉を開ける。

　ウィルは苦笑を深めた。

「聞いたぞ」

「冒険者になりますわ！」

　本気だった。

◇◇◇

　ウィルは立ち上がる。

　剣術にも優れる王太子だ。

　王国屈指の実力者でもある。

「アイリス」

「はい！」

「冒険者になるなら最低限の実力が必要だ」

「実力……」

「そうだ」

　そう言うと訓練用の木剣を手に取った。

◇◇◇

「俺と一本やってみるか？」

　アイリスが固まる。

　相手はウィルだ。

　王国でも有数の剣士。

　勝てるはずがない。

　だが。

◇◇◇

　アイリスは拳を握り締めた。

　脳裏に浮かぶのはシーサスで見た青年。

　黒髪の冒険者。

　ビルセイヤ。

「やりますわ！」

　即答だった。

◇◇◇

　ウィルは少し驚く。

　本気らしい。

　遊びではない。

　恋する乙女は時に驚くほど強くなる。

　もっとも。

　方向性が正しいかは別問題だが。

◇◇◇

　一方。

　フォレスト草原へ向かうビルセイヤたちはまだ知らない。

　遠く離れた王都で。

　一人の王女が自分を追い掛けるために剣を握り始めたことを。

　そして。

　未来の親友となる王太子ウィルとの縁が、少しずつ動き始めていることを。

第一章 第十九話

「動き始める運命」

――続く。