異世界転移したら刀鍛冶だった。気づけば英雄になり、最後は創造神になっていた件

第一章 冒険者への第一歩編

第十八話 王女、冒険者を目指す

　王都アルティア。

　王城の朝は早い。

　侍女たちが忙しく行き交い、騎士たちが巡回を行い、文官たちは山積みの書類と格闘している。

　そんな王城の一角。

　国王執務室の扉が勢いよく開かれた。

「お父様！」

　元気いっぱいの声が響く。

　書類へ目を通していた国王は思わず顔を上げた。

　嫌な予感しかしない。

　長年父親をやっていると分かる。

　この娘がこういうテンションの時は、大抵ろくでもない話を持ってくる。

◇◇◇

「どうした、アイリス」

　できるだけ冷静に尋ねる。

　第二王女アイリスは満面の笑みを浮かべていた。

　嫌な予感がさらに強くなる。

「お願いがありますわ！」

「聞くだけ聞こう」

　国王は覚悟を決めた。

　するとアイリスは胸を張って宣言した。

「冒険者になりたいですわ！」

◇◇◇

　沈黙。

　部屋の空気が凍り付いた。

　執務を補佐していた宰相が固まる。

　近衛騎士も固まる。

　文官たちも固まる。

　もちろん国王も固まった。

◇◇◇

「……今、何と言った？」

　数秒後、ようやく声を絞り出す。

「冒険者になりたいですわ！」

　今度はさらに元気だった。

　聞き間違いではなかったらしい。

◇◇◇

　国王は額を押さえる。

　頭が痛い。

　非常に痛い。

　まだ朝だというのに。

「理由を聞こう」

「運命ですわ！」

「意味が分からん」

　即答だった。

◇◇◇

　アイリスは嬉しそうに語り始めた。

「素敵な殿方と出会いましたの！」

　その瞬間。

　部屋の空気が変わった。

　国王。

　宰相。

　騎士団長。

　全員の目付きが変わる。

　王女の恋愛問題は国家問題である。

「ほう……」

　国王が低い声を出す。

「それで？」

「冒険者でしたわ！」

「なるほど」

　何も分からなかった。

◇◇◇

　その後、一時間近く説明を受けた結果。

　国王はようやく事情を理解した。

　理解したくはなかったが。

「つまりだな」

　国王が確認する。

「シーサスで見掛けた冒険者に一目惚れした」

「はい！」

「だから自分も冒険者になる」

「はい！」

　満面の笑みだった。

　娘は本気らしい。

◇◇◇

　国王は天井を見上げた。

　誰か助けてほしい。

　切実にそう思った。

「アイリス」

「はい！」

「普通はまず話し掛けるものだ」

　するとアイリスの瞳が輝いた。

「なるほどですわ！」

　嫌な予感しかしない。

◇◇◇

「まずは話し掛けますわ！」

「そういう意味ではない」

　即座に否定する。

　しかし既に遅かった。

　アイリスの頭の中では何か計画が進行しているらしい。

◇◇◇

　その時だった。

　コンコン。

　執務室の扉がノックされる。

「失礼いたします」

　入ってきたのはマリアだった。

　専属侍女であり、アイリスの幼少期からの教育係でもある。

　国王は少し安心した。

　彼女なら止めてくれる。

　そう思った。

◇◇◇

「マリア」

「はい」

「アイリスを説得してくれ」

　しかし。

　マリアは少しだけ考えた後。

「無理かと」

　と答えた。

◇◇◇

　国王が固まる。

「無理なのか？」

「無理です」

　即答だった。

　長年アイリスを見てきた人物が断言する。

　つまり本当に無理なのだろう。

◇◇◇

「ですが」

　マリアは続ける。

「条件付きで認めるという方法もございます」

　国王とアイリスが同時に反応した。

「条件ですの？」

「どんな条件だ？」

◇◇◇

　マリアは静かに答える。

「まず護身術を学ぶことです」

　王女が冒険者になる。

　普通なら論外だ。

　だがどうしてもやるというなら最低限の実力は必要だった。

「やりますわ！」

　即答だった。

◇◇◇

「さらに王族としての勉強を怠らないこと」

「問題ありませんわ」

「剣術や体力訓練も継続すること」

「もちろんですわ」

　アイリスはやる気満々だった。

　恋の力は偉大である。

◇◇◇

「そして最後に」

　マリアはじっとアイリスを見る。

「勝手に城を抜け出さないこと」

　アイリスが露骨に目を逸らした。

　全員が察する。

　今後もやるつもりだったのだろう。

◇◇◇

「アイリス様？」

「善処しますわ」

「守ること」

「……はい」

　少し不満そうだった。

　だが完全否定されなかっただけでも大きな前進である。

◇◇◇

　一方その頃。

　シーサスではビルセイヤが鍛冶師ギルドを訪れていた。

「砂鉄？」

　ガルドが首を傾げる。

「ああ」

　ビルセイヤは頷く。

「大量に欲しい」

◇◇◇

　ガルドは不思議そうな顔をした。

「鉄鉱石じゃ駄目なのか？」

「駄目だ」

　即答だった。

　日本刀を作るためには砂鉄が必要だ。

　少なくともビルセイヤはそう考えている。

「何を作る気だ？」

「秘密だ」

　説明しても理解されないだろう。

　それに。

　まだ成功すると決まったわけでもない。

◇◇◇

　だがビルセイヤの胸は高鳴っていた。

　玉鋼。

　たたら製鉄。

　日本刀。

　異世界では存在しない技術。

　それを再現できるかもしれない。

　夢への第一歩だった。

◇◇◇

　一方。

　王都では。

　木剣を握るアイリスの姿があった。

「えいっ！」

　空振り。

「やあっ！」

　また空振り。

　剣術の才能は微妙だった。

　教師役の騎士が少し困った顔をしている。

◇◇◇

　それでも。

　アイリスの瞳は輝いていた。

　恋する乙女は強い。

「待っていてくださいませ」

　もちろんビルセイヤには聞こえない。

「必ず冒険者になりますわ！」

　拳を握り締める。

　その決意だけは本物だった。

◇◇◇

　こうして。

　ビルセイヤが日本刀への道を歩み始める一方で。

　第二王女アイリスもまた。

　恋する冒険者への第一歩を踏み出していた。

　もっとも。

　その道は前途多難であることを、まだ本人だけが理解していなかった。

第一章 第十八話

「王女、冒険者を目指す」

――続く。