異世界転移したら刀鍛冶だった。気づけば英雄になり、最後は創造神になっていた件

第一章 冒険者への第一歩編

第十八話 王女、冒険者を目指す

　王都アルティア。

　王城の朝は早い。

　侍女たちが忙しく行き交い、騎士たちが巡回を行い、文官たちは山積みの書類と格闘している。

　そんな王城の一角――国王執務室の扉が、勢いよく開かれた。

「お父様！」

　元気いっぱいの声が響く。

　書類へ目を通していた国王ライオットは、思わず顔を上げた。

　嫌な予感しかしない。

　長年父親をやっていると分かる。

　この娘がこういうテンションの時は、大抵ろくでもない話を持ってくる。

「どうした、アイリス」

　できるだけ冷静に尋ねる。

　第二王女アイリスは、満面の笑みを浮かべていた。

　嫌な予感がさらに強くなる。

「お願いがありますわ！」

「聞くだけ聞こう」

　ライオットは覚悟を決めた。

　するとアイリスは胸を張り、堂々と宣言した。

「冒険者になりたいですわ！」

　　　　◇◇◇

　沈黙。

　部屋の空気が凍りついた。

　執務を補佐していた宰相が固まり、近衛騎士も固まり、文官たちも一斉に手を止める。

　もちろん国王ライオットも固まった。

「……今、何と言った？」

　数秒後、ようやく絞り出すように問う。

「冒険者になりたいですわ！」

　今度はさらに元気だった。

　聞き間違いではなかったらしい。

　ライオットは額を押さえる。

　頭が痛い。

　非常に痛い。

　まだ朝だというのに。

「理由を聞こう」

「運命ですわ！」

「意味が分からん」

　即答だった。

　　　　◇◇◇

　アイリスは嬉しそうに語り始めた。

「素敵な殿方と出会いましたの！」

　その瞬間、部屋の空気が変わる。

　国王。

　宰相。

　近衛騎士。

　文官たち。

　全員の目つきが変わった。

　王女の恋愛問題は、国家問題である。

「ほう……」

　ライオットが低い声を出す。

「それで？」

「その方が冒険者でしたの！」

「なるほど」

　何も分からなかった。

　その後、一時間近く説明を受けた結果、ライオットはようやく事情を理解した。

　理解したくはなかったが。

「つまりだな」

　ライオットが確認する。

「シーサスで出会った冒険者に一目惚れした」

「はい！」

「だから自分も冒険者になれば近づけると思った」

「はい！」

　満面の笑みだった。

　娘は本気らしい。

　ライオットは天井を見上げた。

　誰か助けてほしい。

　切実にそう思った。

　　　　◇◇◇

「アイリス」

「はい！」

「普通はまず話しかけるものだ」

　するとアイリスの瞳が輝いた。

「なるほどですわ！」

　嫌な予感しかしない。

「まずは話しかけますわ！」

「そういう意味ではない」

　即座に否定する。

　だが、すでに遅かった。

　アイリスの頭の中では何か計画が進行しているらしい。

　その時だった。

　コンコン。

　執務室の扉がノックされる。

「失礼いたします」

　入ってきたのはマリアだった。

　専属侍女であり、アイリスの幼少期からの教育係でもある。

　ライオットは少しだけ安堵した。

　彼女なら止めてくれる。

　そう思ったのだ。

「マリア」

「はい」

「アイリスを説得してくれ」

　しかし。

　マリアは少しだけ考えた後、

「無理かと」

　と答えた。

　　　　◇◇◇

　ライオットが固まる。

「無理なのか？」

「無理です」

　即答だった。

　長年アイリスを見てきた人物が断言する。

　つまり、本当に無理なのだろう。

「ですが」

　マリアは続けた。

「条件付きで認めるという方法もございます」

　ライオットとアイリスが同時に反応した。

「条件ですの？」

「どんな条件だ？」

　マリアは静かに答える。

「まず、護身術を学ぶことです」

　王女が冒険者になる。

　普通なら論外だ。

　だが、どうしてもやるというなら最低限の実力は必要だった。

「やりますわ！」

　即答だった。

「さらに王族としての勉強を怠らないこと」

「問題ありませんわ」

「剣術や体力訓練も継続すること」

「もちろんですわ」

　アイリスはやる気満々だった。

　恋の力は偉大である。

「そして最後に」

　マリアはじっとアイリスを見る。

「勝手に城を抜け出さないこと」

　アイリスが露骨に目を逸らした。

　全員が察する。

　今後もやるつもりだったのだろう。

「アイリス様？」

「善処しますわ」

「守ること」

「……はい」

　少し不満そうだったが、完全否定されなかっただけでも大きな前進だった。

　　　　◇◇◇

　一方その頃。

　シーサスではビルセイヤが鍛冶師ギルドを訪れていた。

「砂鉄？」

　ガルドが首を傾げる。

「ああ」

　ビルセイヤは頷いた。

「大量に欲しい」

　ガルドは不思議そうな顔をした。

「鉄鉱石じゃ駄目なのか？」

「駄目だ」

　即答だった。

　日本刀を作るためには砂鉄が必要だ。

　少なくともビルセイヤはそう考えている。

「何を作る気だ？」

「秘密だ」

　説明しても理解されないだろう。

　それに、まだ成功すると決まったわけでもない。

　だが、ビルセイヤの胸は高鳴っていた。

　玉鋼。

　たたら製鉄。

　日本刀。

　この世界には存在しない技術。

　それを再現できるかもしれない。

　夢への第一歩だった。

　　　　◇◇◇

「砂鉄なら、海辺か川辺を当たるのが早いかもしれねぇな」

　ガルドが腕を組みながら言った。

「黒っぽい砂が混じる場所なら、鉄分を多く含んでることがある」

「本当か？」

「ああ。ただし大量に集めるとなると骨が折れるぞ」

「それでもやるさ」

　ビルセイヤは迷いなく答えた。

　ガルドはそんな彼を見て、豪快に笑う。

「面白ぇ顔だ。そんなに鍛冶が好きか」

「好きだな」

　ビルセイヤは即答した。

　剣を握るのも好きだ。

　戦うのも嫌いじゃない。

　だが、鉄を打つ時間だけは別だった。

　炎の前に立ち、金槌を振るい、自分の理想を形にしていくあの時間は、何ものにも代えがたい。

「まあいい。砂鉄の情報は俺も集めておいてやる」

「助かる」

「ただし、変なもん作って工房を吹っ飛ばすなよ？」

「善処する」

「不安になる返事はやめろ」

　ガルドが呆れたように笑う。

　だが、その目はどこか楽しそうだった。

　　　　◇◇◇

　その日の夕方。

　ビルセイヤは一人、海辺を歩いていた。

　シーサスの南に広がる浜辺。

　波が穏やかに打ち寄せ、夕日が海面を赤く染めている。

「砂鉄か……」

　しゃがみ込み、指先で砂を掬う。

　さらさらと零れ落ちる砂の感触。

　この中に、本当に日本刀の材料になるものが眠っているのだろうか。

　だが、古代鍛冶師録の知識と、自分の記憶は確かに告げている。

　道はある、と。

「やるしかないな」

　ビルセイヤは静かに呟いた。

　まだ設備も足りない。

　資金も足りない。

　仲間も少ない。

　だが、それでも前に進むしかない。

　この世界で、自分だけの刀を打つために。

　　　　◇◇◇

　一方、王都では。

　木剣を握るアイリスの姿があった。

「えいっ！」

　空振り。

「やあっ！」

　また空振り。

　王城の訓練場で、アイリスは騎士の指導を受けていた。

　教師役の騎士は、少し困った顔をしている。

「アイリス様、まずは足の運びからです」

「足ですの？」

「はい。剣は腕だけで振るものではありません」

　アイリスは真剣な顔で頷いた。

「分かりましたわ！」

　だが次の瞬間。

「とりゃあっ！」

　やはり空振りした。

　剣術の才能は、正直に言って微妙だった。

　それでも、アイリスの瞳は輝いていた。

　頬は汗で濡れ、呼吸も少し乱れている。

　だが、弱音は吐かない。

　恋する乙女は強いのだ。

　　　　◇◇◇

　訓練の休憩中。

　マリアが水差しを持って近づいてくる。

「アイリス様、お水を」

「ありがとう、マリア」

　アイリスは木剣を抱えたまま、水を受け取った。

「大変ですね」

「大変ですわ」

　即答だった。

「腕は痛いですし、足も疲れますし、剣は重いですし……」

「でしたら、やめますか？」

「やめませんわ！」

　これも即答だった。

　マリアは少しだけ目を細める。

「本気なのですね」

「もちろんですわ」

　アイリスは胸を張る。

「ビルセイヤ様の隣に立つには、きっと中途半端では駄目だと思いますの」

　マリアは一瞬だけ目を見開いた。

　いつもの勢いだけではない。

　ちゃんと、自分なりに考えているらしい。

「それに」

　アイリスは木剣を見つめる。

「ただ守られるだけでは嫌ですわ」

「……」

「私も、自分の足で歩いて、自分で選んで、あの方の隣へ行きたいんですの」

　その言葉に、マリアは静かに息を吐いた。

　困った王女だ。

　手のかかるお嬢様だ。

　いつも無茶ばかり言って、周囲を振り回す。

　けれど。

「分かりました」

　マリアは小さく微笑んだ。

「では、最後までお付き合いいたします」

「本当ですの！？」

「はい。ただし、無茶はなさらないこと」

「善処しますわ！」

「守ること」

「……はい」

　やはり少し不満そうだった。

　　　　◇◇◇

　夜。

　王城の自室に戻ったアイリスは、ベッドへ倒れ込んだ。

「つ、疲れましたわ……」

　腕が重い。

　足も痛い。

　肩も張っている。

　剣の訓練など、今まで本格的にやったことはなかった。

　王族として最低限の護身術は学んでいたが、冒険者を目指すような訓練とはまるで違う。

　それでも。

　脳裏に浮かぶのは、あの黒髪の青年だった。

　自然体で笑う顔。

　困っている子供に手を差し伸べる優しさ。

　武器や鍛冶の話をする時の真剣な横顔。

「待っていてくださいませ……」

　もちろんビルセイヤには聞こえない。

「必ず冒険者になりますわ」

　ぎゅっと拳を握る。

　その決意だけは本物だった。

　　　　◇◇◇

　こうして。

　ビルセイヤが日本刀への道を歩み始める一方で。

　第二王女アイリスもまた、恋する冒険者への第一歩を踏み出していた。

　もっとも――その道は、前途多難であることを、まだ本人だけが理解していなかった。

　剣の腕はまだまだ未熟。

　体力も不足。

　王女という立場は、自由を許してくれない。

　だが、それでも。

　恋を知った少女は強い。

　そして職人の夢を抱いた青年もまた、止まらない。

　二人の道は、まだ交わったばかり。

　けれど確かに、少しずつ同じ未来へ向かって動き始めていた。

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第一章 第十八話

王女、冒険者を目指す

――続く。