異世界転移したら刀鍛冶だった。気づけば英雄になり、最後は創造神になっていた件

第二章 鍛冶革命編

第百三十一話 雪原の巫女

　白銀橋での戦いから一夜明けた。

　ノースリッジの町は、久しぶりに穏やかな朝を迎えていた。

　翡翠色に侵されたアイスウルフの群れは姿を消え、街道は再び人々が行き交い始めている。

　だが、ビルセイヤたちに休む時間はなかった。

　昨夜、雪山の奥で立ち上った巨大な翡翠色の光柱。

　世界樹羅針盤が示した北。

　すべてが、蒼氷の霊樹で新たな異変が起きていることを示していた。

◇◇◇

「準備はいいか？」

　ビルセイヤが仲間たちを見回す。

「いつでも」

　セシリアは盾を背負い直しながら答える。

「保存食も補充したし、防寒具も問題なし」

「精霊たちも北を見ています」

　エミリアは静かに呟く。

「急ぎましょう」

「雪崩だけは勘弁してほしいけどな」

　ツバサが苦笑する。

「相手が蛇の牙なら、それくらい起こしかねない」

　四人はノースリッジを後にし、さらに北へ続く山道へ足を踏み入れた。

◇◇◇

　昼過ぎ。

　街道は次第に雪へ覆われ始める。

　草原は白銀の世界へ変わり、木々には厚い雪が積もっていた。

　風は冷たく、吐く息は白い。

　それでもビルセイヤたちは歩みを止めない。

「静かね」

　セシリアが辺りを見回した。

「魔物の気配がない」

「逆に不気味です」

　エミリアが眉をひそめる。

「精霊たちも、息を潜めています」

　その時だった。

　――カラン。

　かすかな鈴の音が風に乗る。

　全員が立ち止まった。

「誰かいる」

　ビルセイヤが剣の柄へ手を添える。

　吹雪の向こう。

　白い雪煙の中から、一つの人影が現れた。

◇◇◇

　それは、一人の少女だった。

　年の頃は十六、七歳。

　長い銀色の髪は雪景色へ溶け込むほど白く、澄んだ蒼い瞳が印象的だった。

　白と水色を基調とした巫女装束をまとい、手には蒼い水晶が埋め込まれた長杖を持っている。

　その姿は、雪山そのものが人になったような美しさだった。

　少女は四人を見ると、小さく頭を下げた。

「お待ちしておりました」

「……俺たちを？」

　ビルセイヤが尋ねる。

「はい」

　少女は静かに頷く。

「白き霊樹から風に乗って知らせが届きました」

　エミリアが息を呑む。

「霊樹同士で……？」

「繋がっているのです」

　少女は微笑んだ。

「私はフィリア」

「蒼氷の霊樹を守る一族、《蒼雪の巫女》です」

◇◇◇

「蒼雪の巫女……」

　セシリアが呟く。

　フィリアは少しだけ寂しそうに笑った。

「今は、その最後の一人ですが」

「最後？」

　ツバサが眉をひそめる。

　フィリアは雪山の奥を見つめた。

「蛇の牙が来ました」

「三日前です」

「村は？」

　ビルセイヤが静かに問う。

「焼かれました」

　短い返事だった。

　だが、その言葉だけで十分だった。

「皆さんは私を逃がすために戦い……」

　フィリアは唇を噛む。

「戻ってきませんでした」

　重い沈黙が流れる。

◇◇◇

「蛇の牙は何をしている？」

　ビルセイヤが問いかける。

　フィリアは杖を強く握った。

「蒼氷の霊樹を無理やり目覚めさせようとしています」

「白き霊樹と同じか」

　セシリアが言う。

「少し違います」

　フィリアは首を振った。

「蒼氷の霊樹は眠ることで世界の寒気を制御しています」

「眠ることで？」

　エミリアが興味深そうに尋ねる。

「はい」

「もし完全に目覚めれば」

「北方全域が永久凍土になります」

「！」

　ツバサが目を見開く。

「それって……」

「王国北部すべてが雪に埋もれます」

　フィリアは静かに答えた。

「畑も村も町も」

「全部です」

◇◇◇

「蛇の牙の目的は？」

　ビルセイヤが続ける。

「まだ分かりません」

「ですが」

　フィリアは空を見上げる。

「彼らは何度も言っていました」

『世界樹の均衡を崩す』

『六つの霊樹が目覚めれば、新たな世界が始まる』

　その言葉にエミリアの表情が変わる。

「六つ……」

「やっぱり全部の霊樹を狙っている」

　ビルセイヤも頷く。

　白き霊樹。

　蒼氷の霊樹。

　そして巡礼記に記されていた残る四つ。

　すべてを巡る戦いになる。

◇◇◇

　その時だった。

　世界樹羅針盤が淡く震え始める。

　さらに。

　ビルセイヤの荷袋へ入れていた《白き霊樹の加護枝》も優しい光を放った。

「反応してる」

　フィリアが驚く。

「その枝……」

「白き霊樹から託された」

　ビルセイヤが答える。

　フィリアは目を潤ませた。

「間に合ったんですね」

「白き霊樹様は……助かったんですね」

「ああ」

　ビルセイヤは静かに頷く。

「だから今度は蒼氷の霊樹を助ける」

　フィリアは深く頭を下げた。

「どうか、お力を貸してください」

「もちろんです」

　エミリアが優しく微笑む。

「精霊たちも、あなたを待っていました」

◇◇◇

　フィリアは雪へ杖を突き立てる。

　すると蒼い光が広がり、一枚の氷の地図が現れた。

「これは……」

　セシリアが驚く。

「霊樹の結界図です」

　フィリアは説明を始めた。

「ここが現在地」

　氷の地図に青い光が灯る。

「そしてここが《蒼氷の霊樹》」

　さらに奥。

　巨大な氷山の中心が輝いた。

「ですが」

　その周囲には黒い光が三つ。

「蛇の牙の拠点です」

　ツバサが眉をひそめる。

「三つ？」

「はい」

「三方向から結界を侵食しています」

「つまり」

　ビルセイヤは地図を見つめる。

「全部壊さなければ霊樹へ辿り着けない」

「その通りです」

　フィリアは頷いた。

「しかも、それぞれを守る幹部がいます」

　雪山を吹き抜ける風が強くなる。

　遠く。

　山頂付近で再び翡翠色の光が瞬いた。

　蒼氷の霊樹は、今も苦しみ続けている。

　ビルセイヤは白枝へ手を添えた。

「急ごう」

「これ以上苦しませるわけにはいかない」

　その言葉に仲間たちも力強く頷く。

　白き霊樹を救った英雄たちは、新たな守護者――蒼雪の巫女フィリアを仲間に迎え、雪山の最深部へ向かって歩き出した。

　そこには、蛇の牙の新たな幹部と、蒼氷の霊樹を巡る激しい戦いが待ち受けている。

――続く。

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次回、第百三十二話「氷雪結界」。

ビルセイヤたちはフィリアの案内で雪山最深部へ向かいます。しかし道中には蛇の牙が張り巡らせた「氷雪結界」が待ち受け、最初の幹部との戦いが始まります。