異世界転移したら刀鍛冶だった。気づけば英雄になり、最後は創造神になっていた件

第二章 鍛冶革命編

第百二十八話 北へ続く約束

　 王都アルティア。

　蛇の牙が再び暗躍し、『世界樹巡礼記』を奪い去った翌日。

　王城では、慌ただしく次の遠征準備が進められていた。

　目的地は、王国北方の雪山地帯――フロストヴェール。

　そこには、巡礼記に記されていた第二の霊樹、《蒼氷の霊樹》が眠っているという。

　蛇の牙もまた、そこを目指している可能性が高い。

　時間との勝負だった。

◇◇◇

　王城中庭。

　朝露に濡れた石畳の上で、ビルセイヤは装備を点検していた。

　腰には愛刀《白枝》。

　背には予備の片手剣。

　腰袋には鍛冶道具と砥石、薬草、魔力回復薬。

「本当に最低限なの？」

　呆れた声が飛ぶ。

　振り返ると、セシリアが腕を組んで立っていた。

「最低限だ」

「鍛冶道具一式を最低限って言う人、初めて見たわ」

「刃物は手入れしないと意味がない」

「そこは否定しないけど……」

　セシリアは苦笑した。

　その横ではエミリアが旅の荷を確認している。

「保存食は七日分。

　飲み水は途中で補給できます。

　防寒具も問題ありません」

「雪山だからな」

　ツバサが分厚い毛皮の外套を肩へ掛ける。

「今度は寒さとの戦いか」

「暑いよりはマシだ」

　ビルセイヤが短く答える。

「そういう問題か？」

　ツバサが笑う。

　いつも通りのやり取り。

　だが、その空気が皆の緊張を少しだけ和らげていた。

◇◇◇

「ビルセイヤさん！」

　聞き慣れた声が響く。

　中庭へ駆け込んできたのはアイリスだった。

　今日は訓練着姿ではない。

　王女としての正装を身にまとっている。

　しかし、その胸には変わらず翡翠の枝杖が抱えられていた。

「出発前に間に合いました！」

　少し息を切らせながら微笑む。

「今日は王女らしい格好なんだな」

　ビルセイヤが言うと、

「今日はお見送りですから！」

　アイリスは胸を張った。

　その後ろからシリスが優雅に歩いてくる。

「朝から鏡の前で三十分も悩んでいましたのよ？」

「お姉様！」

「可愛らしかったですわ」

「言わないでください！」

　真っ赤になるアイリス。

　セシリアたちは思わず笑みをこぼした。

◇◇◇

　やがてライオット国王と王妃たち、ウィルも姿を見せる。

「準備は整ったようだな」

「はい」

　ビルセイヤが頷く。

　ライオットは静かに一本の木箱を差し出した。

「これは？」

「王家の保管庫にあった物だ」

　蓋を開く。

　中には、美しい銀色の方位盤が収められていた。

　中央には世界樹を思わせる意匠。

　周囲には古代文字が刻まれている。

「世界樹羅針盤」

　ミリア王妃が説明する。

「古くから王家へ伝わる魔道具です」

「霊樹に反応する、と伝えられています」

　ビルセイヤは慎重に手に取った。

　すると針がゆっくりと回転し――

　北。

　まっすぐ一点を指した。

「……反応した」

　エミリアが驚く。

「蒼氷の霊樹でしょうか」

「可能性は高い」

　ライオットが頷く。

「巡礼記が失われた今、おそらくこれがお前たち最大の道標になる」

「ありがとうございます」

　ビルセイヤは深く頭を下げた。

◇◇◇

「ビルセイヤさん」

　アイリスが小さく声を掛ける。

「少しいいですか？」

　二人は中庭の端へ歩く。

　風が若葉を揺らす。

　アイリスは枝杖を見つめながら、小さく笑った。

「白き霊樹……助かって、本当によかったです」

「ああ」

「枝杖も、最近はよく笑うんです」

「笑う？」

「えへへ」

　枝杖を抱き締める。

「なんとなく分かるんです」

「嬉しい時は温かくて。

　悲しい時は少し冷たくて」

　ビルセイヤは静かに枝杖を見る。

　確かに若葉は柔らかな光を放っていた。

「成長してるな」

「私もです！」

　アイリスが力強く言う。

「毎日訓練しています！」

「ウィル兄様、全然手加減してくれません！」

「それは良いことだ」

「えぇ〜」

　思わず頬を膨らませる。

「でも」

　アイリスは真剣な表情になる。

「今度会う時は、もっと強くなっています」

「楽しみにしてる」

「はい！」

◇◇◇

　その時だった。

　枝杖が淡く光る。

　若葉から一枚の小さな翡翠色の葉が舞い落ちた。

「え？」

　アイリスが驚く。

　葉は風に乗り、ゆっくりとビルセイヤの前へ。

　そして、その手のひらへ静かに乗った。

「これは……」

　葉は消えない。

　宝石のような透明感を保ったまま、小さな光を宿している。

　エミリアが目を見開いた。

「世界樹の祝福……」

「祝福？」

「霊樹が自ら葉を授けるのは、ごく稀なことです」

　ライオットも驚きを隠せない。

「そんな記録は見たことがない」

　アイリスは少し照れくさそうに笑う。

「枝杖が……

　"これも持っていって"って言ってる気がします」

　ビルセイヤは葉を大切に革袋へ納めた。

「預かる」

「はい」

「必ず持って帰ってきます」

　アイリスは嬉しそうに頷いた。

◇◇◇

　王城正門。

　見送りの兵士たちが整列する。

　ウィルが前へ出た。

「戻ったら約束の試合だ」

「ああ」

「逃げるなよ」

「そっちこそ」

　二人は小さく笑った。

　シリスは扇子で口元を隠す。

「本当に仲がよろしいですこと」

「違います」

　二人同時の返事に、周囲から笑いが起こる。

◇◇◇

「それでは」

　ビルセイヤは仲間を見渡した。

「行こう」

　セシリア。

　エミリア。

　ツバサ。

　三人が力強く頷く。

　四人は王都を後にした。

「ビルセイヤさん！」

　背後からアイリスの声が響く。

　振り返る。

　アイリスは枝杖を掲げ、大きく手を振っていた。

「無事に帰ってきてください！」

「ああ！」

「約束ですよ！」

「約束だ！」

　その返事を聞き、アイリスは満面の笑みを浮かべた。

　若葉が風に揺れる。

　北から吹く冷たい風が、旅立つ四人の背中を押した。

　目指すは北方雪山フロストヴェール。

　そこには新たな霊樹と、新たな蛇の牙の陰謀が待っている。

　世界樹を巡る旅は、新たな局面へ。

　ビルセイヤたちは、王都アルティアを後にし、雪と氷の大地へ向かって歩き始めるのだった。

――続く。

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第二章・北方霊樹編が開幕しました。

次回、第百二十九話では、北へ向かう街道で新たな仲間との出会い、そして雪山で発生している異変の詳細が明らかになります。