異世界転移したら刀鍛冶だった。気づけば英雄になり、最後は創造神になっていた件

鍛冶革命編

第八十九話 建国王と英雄

　謁見の間は、水を打ったように静まり返っていた。

　ライオット国王をはじめ、王妃たち、王族、そして列席する重臣たちの視線が、ビルセイヤたち四人へと集まっている。

　その重圧を受け止めながら、ビルセイヤはゆっくりと口を開いた。

　古代神殿での出来事。

　蛇の牙が神殿を探索していたこと。

　最深部で発見した封印の祭壇。

　そこで出会った、千年前の英雄アークレイド。

　そして――異界の魔神との戦い。

　見たもの、聞いたもの、感じたもの。

　何一つ隠すことなく、全てを語った。

　途中、重臣たちの間から何度か驚きの息が漏れる。

　だが、誰一人として口を挟む者はいなかった。

　やがて話が終わる。

　再び、重い沈黙が落ちた。

「……信じられない話だな」

　一人の重臣が、呆然としたように呟く。

　無理もない。

　千年前の英雄。異界の魔神。建国神話の裏側。

　どれも普通なら、おとぎ話の中にしか存在しない話だ。

　だが――。

「私は信じよう」

　静かに響いたのは、ライオット国王の声だった。

　重臣たちが一斉に国王を見る。

　ライオットは玉座からゆっくりと立ち上がった。

「なぜなら」

　国王の眼差しが、真っ直ぐビルセイヤたちを射抜く。

「アークレイドという名は、王家に代々伝わっているからだ」

　その一言で、謁見の間の空気が変わった。

　ビルセイヤたちも思わず顔を上げる。

「王家に……？」

　セシリアが驚いたように問い返す。

　ライオット国王は静かに頷いた。

「ウィル」

「はい、父上」

　ウィル王太子が一礼し、近くの騎士へ合図を送る。

　しばらくして、数人の騎士たちが巨大な額縁を運び込んできた。

　高さは二メートルを優に超える。

　年代を感じさせる、古びた一枚の絵画だった。

「これは……」

　ビルセイヤが目を見開く。

　そこに描かれていた人物を、彼は知っていたからだ。

　白銀の鎧。

　腰に下げた長剣。

　鋭さと優しさを併せ持つ眼差し。

　間違いない。

　英雄アークレイドだった。

「やっぱり……」

　ツバサも目を見張る。

　あの神殿で共に戦った男が、千年の時を越えて王城の絵画の中に立っていた。

　ライオット国王は、その絵を見つめながら静かに語り始めた。

「アルティア王国の建国は、およそ千年前」

「初代国王アルト・アルティアによって成し遂げられた」

　誰もが知る建国神話。

　王国の民なら、子供でも一度は耳にする話だ。

　だが、国王はそこで言葉を切り、ゆっくりと続けた。

「しかし――王家には、その続きを記した記録が残されている」

　全員が息を呑んだ。

「初代国王アルト・アルティアは、一人で国を築いたわけではない」

「彼には、共に戦う仲間がいた」

　ライオットの視線が、絵画の人物へと向けられる。

「その一人こそ――英雄アークレイドだ」

　ざわり、と場が揺れた。

　重臣たちですら驚きを隠せていない。

　どうやら、この話は王家の中でも限られた者しか知らぬ極秘事項らしい。

「建国神話では語られていない」

「だが、王家の記録には確かに残されている」

　国王の声が、謁見の間に静かに響く。

「アークレイドは、異界から現れた魔神を封印するため、自ら神殿へ向かった」

「そして――二度と戻らなかった」

　ビルセイヤたちは顔を見合わせた。

　神殿でアークレイド本人から聞いた話と、完全に一致している。

「つまり……」

　エミリアが小さく呟く。

「本当に、英雄だったんですね……」

「そうだ」

　ライオット国王ははっきりと頷いた。

「そして君たちは、その英雄と出会った」

　国王の視線が、再びビルセイヤへ向く。

「さらに、アークレイドは君に力を託した」

　ビルセイヤは静かに頷いた。

　右手に、あの時の感覚が蘇る。

　託された剣技。

　受け継いだ知識。

　そして、最後の言葉。

　あれを忘れることなどできない。

　すると、ふいに柔らかな声が響いた。

「面白いですわね」

　シリス王女が、上品に微笑んでいた。

「建国の英雄に選ばれた方が、こうして目の前にいらっしゃるなんて」

　アイリスも目を輝かせる。

「やっぱり凄いです、ビルセイヤさん！」

　その勢いのまま、今にもビルセイヤへ駆け寄りそうな雰囲気だ。

「アイリス」

　ウィルが頭を押さえる。

　完全に、妹の暴走が始まりかけていた。

　だが、ライオット国王は止めなかった。

　むしろ興味深そうに、ビルセイヤを見つめている。

「まだ話がある」

　国王が静かに告げる。

　その一言で、再び場が引き締まった。

「アークレイドについて記された、王家秘蔵の資料が存在する」

　ビルセイヤたちは息を呑む。

「本来なら、王族以外に見せることはない」

　ライオットはゆっくりと玉座の段を下り、一歩だけ前へ出た。

「だが――君たちには知る資格がある」

　その言葉は重かった。

　王家が千年守り続けてきた秘密。

　建国神話の裏側。

　英雄アークレイドの真実。

　そして、この世界の奥底に眠る秘密。

　その全てに、自分たちは触れようとしている。

　ビルセイヤの胸が高鳴った。

　脳裏に蘇るのは、アークレイドが最後に残した言葉。

『この世界は広い』

『そして、お前が思う以上に深い』

　あの言葉の意味に、少しずつ近付いている気がした。

　王家秘蔵の資料――。

　そこには、一体何が記されているのか。

第二章 第八十九話

建国王と英雄

――続く。