異世界転移したら刀鍛冶だった。気づけば英雄になり、最後は創造神になっていた件

第二章 鍛冶革命編

第八十四話 祝宴の夜

　その日の冒険者ギルドは、まるで祭りのような賑わいだった。

「乾杯だぁぁぁっ！！」

　ギルドマスターの豪快な声が、広い酒場に響き渡る。

　次の瞬間――

「おおおおおおっ！！」

　冒険者たちが一斉にジョッキを掲げた。

　エールが飛び交う。

　笑い声が響く。

　酒場全体が熱気に包まれていた。

　つい数時間前まで、超危険指定の古代神殿から帰還したばかりだというのに、ギルドの空気は重苦しさとは無縁だった。

　むしろ、生きて帰ってきた者たちを祝福する熱で満ちている。

「お前ら、本当に生きて帰ってきやがったんだな！」

「古代神殿なんて、絶対に全滅したと思ってたぞ！」

「失礼ね！」

　セシリアが頬を膨らませる。

　だが、その表情はどこか楽しそうだった。

　口では文句を言いながらも、頬は少し緩んでいる。

　仲間たちも笑っていた。

　緊張から解放された今だからこそ味わえる、穏やかな時間だった。

　テーブルの上には料理がずらりと並んでいる。

　オークの生姜焼き。

　串焼き肉。

　焼き立ての白パン。

　熱々のシチュー。

　果実ジュースにエール。

　どれもギルド食堂の定番料理だ。

　普段から何度も食べているはずの味。

　それなのに――今夜は格別に美味く感じた。

「生きてるって素晴らしいな……」

　ツバサが肉を頬張りながら、しみじみと呟く。

「急に年寄りみたいなこと言わないでください」

　エミリアが苦笑した。

「いや、でも本当にそう思うぞ？」

　ツバサはジョッキを持ち上げる。

「魔神と戦うなんて二度と御免だ」

「それは同感ね」

　セシリアも苦笑しながら頷いた。

　今回ばかりは、本気で死を覚悟した。

　あの神殿最深部で見た異界の魔神の瞳を思い出すだけで、今でも背筋が寒くなる。

　圧倒的な威圧感。

　ただそこにいるだけで心が折れそうになる存在。

　それでも、こうして全員で笑っていられる。

　その事実が、何より嬉しかった。

　ビルセイヤは、仲間たちの顔を順に見た。

　セシリア。

　ツバサ。

　エミリア。

　誰も欠けていない。

　それだけで胸の奥が温かくなる。

　あの戦いには、確かに意味があったのだと思えた。

「ビルセイヤ」

　その時、不意に声を掛けられる。

　振り向くと、ギルドマスターが大きなジョッキを片手に立っていた。

「少しいいか」

「はい」

　ビルセイヤは頷き、二人で少し離れた席へ移動する。

　喧騒から半歩だけ外れた場所。

　それでも、冒険者たちの笑い声や乾杯の音はよく聞こえた。

　ギルドマスターはエールを一口飲み、真剣な表情でビルセイヤを見た。

「お前に聞きたいことがある」

「何ですか？」

「アークレイドから、何か託されたか？」

　一瞬、ビルセイヤは目を瞬かせた。

「……どうしてそう思うんです？」

「勘だ」

　ギルドマスターがニヤリと笑う。

「英雄ってのは、そういうもんだからな」

　その答えが妙にしっくりきて、ビルセイヤは苦笑する。

　右手を見る。

　今も、そこには微かな温もりが残っていた。

　アークレイドから受け継いだ力。

　剣技、知識、戦いの感覚――まだ全てを理解できたわけではない。

　だが確かに、自分の中に息づいている。

「剣技や知識を、少しだけ」

　正直に答えると、ギルドマスターは静かに目を細めた。

「やっぱりか」

　驚くというより、どこか納得したような声だった。

「大切にしろ」

「はい」

「それは英雄の遺産だ」

　短い言葉だった。

　だが、その一言には重みがあった。

　千年前に世界を救った英雄。

　そして、再び世界を守るために立ち上がり、最後には静かに消えていった男。

　その遺志の一部が、今、自分の中にある。

　そう思うと、自然と背筋が伸びた。

　軽い気持ちで扱っていいものではない。

　必ず自分の力にしなければならない。

　ビルセイヤは静かに頷いた。

　その時だった。

　不意に、ギルドの入口が開く。

　ガチャッ――

　大きくはない音だった。

　だが、どこか場違いな静けさを伴ったその音に、酒場の空気がわずかに変わる。

　全員の視線が入口へ向いた。

　現れたのは、一人の騎士だった。

　白い鎧。

　胸元には王国の紋章。

　腰に佩いた剣も、立ち姿も、街の衛兵とは明らかに格が違う。

　普通の人物ではない。

　一目でそう分かる。

　騎士はギルド内を見渡し、やがてその視線をまっすぐビルセイヤへ向けた。

　そして――

「ビルセイヤ殿」

　静かな、だがよく通る声で告げる。

「王都より召喚状が届いております」

　ギルド内が、しんと静まり返った。

　つい先ほどまで騒がしかった酒場が、嘘のように静かになる。

　誰もが目を見開き、騎士とビルセイヤを交互に見ていた。

　王都。

　召喚状。

　それは、普通の冒険者にはまず縁のない言葉だ。

　ビルセイヤ自身も驚いていた。

「俺に……ですか？」

　思わず聞き返すと、騎士は恭しく頭を下げる。

「はい」

　そして、はっきりと言った。

「国王陛下が、お会いになりたいとのことです」

　その言葉が落ちた瞬間――

　祝宴の空気が、一変した。

　王都アルティア。

　国王陛下。

　冒険者ギルド本部ではない。

　王そのものからの呼び出し。

　それが意味するものを、ここにいる誰もが理解していた。

　ビルセイヤは、思わず息を呑む。

　古代神殿。

　英雄アークレイド。

　異界の魔神。

　そして、ギルドへの帰還。

　長い戦いが終わったと思っていた。

　だが、どうやら本当の意味での“次”は、もう目の前まで来ているらしい。

　新たな物語の幕が、静かに上がろうとしていた。

第二章 第八十四話

祝宴の夜

――続く。