第七十八話 最後の咆哮
ゴォォォォォォォォォォッ！！
魔神核から溢れ出した黒い魔力が、神殿最深部を埋め尽くした。
◇◇◇
空気が震える。
◇◇◇
床が砕ける。
◇◇◇
壁が軋む。
◇◇◇
神殿そのものが悲鳴を上げているようだった。
◇◇◇
崩壊は目前。
◇◇◇
もはやこの場所が戦場であり続けられる時間は残されていない。
◇◇◇
ビルセイヤは魔神核へ剣を突き立てたまま歯を食いしばる。
◇◇◇
「まだだ……！」
◇◇◇
魔神核には確かに亀裂が入っている。
◇◇◇
だが砕けていない。
◇◇◇
あと一歩。
◇◇◇
あと少し届かない。
◇◇◇
『見事だ』
◇◇◇
異界の魔神が低く笑った。
◇◇◇
巨大な赤い瞳がビルセイヤを見下ろしている。
◇◇◇
『まさか人の子がここまで辿り着くとはな』
◇◇◇
その声には怒りだけではなく、僅かな賞賛すら含まれていた。
◇◇◇
『だが終わりだ』
◇◇◇
魔神核の輝きが増す。
◇◇◇
黒い魔力が激しく渦を巻いた。
◇◇◇
そして。
◇◇◇
ドォォォォォォン！！
◇◇◇
爆発的な衝撃波。
◇◇◇
ビルセイヤの身体が吹き飛ばされた。
◇◇◇
「ぐあっ！」
◇◇◇
宙を舞う。
◇◇◇
そのまま石床へ叩き付けられた。
◇◇◇
全身に激痛が走る。
◇◇◇
肺から空気が抜けた。
◇◇◇
「ビルセイヤ！」
◇◇◇
セシリアが叫ぶ。
◇◇◇
駆け寄ろうとする。
◇◇◇
しかし。
◇◇◇
大量の魔物が立ちはだかった。
◇◇◇
「邪魔ぁぁぁぁっ！！」
◇◇◇
剣が閃く。
◇◇◇
一体。
◇◇◇
二体。
◇◇◇
三体。
◇◇◇
次々と斬り伏せる。
◇◇◇
だが数が多すぎた。
◇◇◇
突破できない。
◇◇◇
一方。
◇◇◇
アークレイドも魔神との激戦を続けていた。
◇◇◇
白銀の剣が閃く。
◇◇◇
魔神の腕を斬る。
◇◇◇
翼を斬る。
◇◇◇
鱗を砕く。
◇◇◇
だが。
◇◇◇
傷が再生していく。
◇◇◇
切り裂いた側から黒い肉が蠢き、元に戻っていくのだ。
◇◇◇
「再生速度が上がったか……！」
◇◇◇
英雄の表情が険しくなる。
◇◇◇
魔神核の暴走。
◇◇◇
それによって魔神本体も強化されていた。
◇◇◇
『終わりだ、アークレイド』
◇◇◇
魔神が笑う。
◇◇◇
『千年前の続きを始めよう』
◇◇◇
巨大な腕が振り下ろされる。
◇◇◇
ドォォォォォォン！！
◇◇◇
アークレイドが吹き飛ばされた。
◇◇◇
初めてだった。
◇◇◇
千年前の英雄が、明確に押されている。
◇◇◇
「そんな……」
◇◇◇
エミリアが顔を青くする。
◇◇◇
勝てないのか。
◇◇◇
英雄ですら。
◇◇◇
その時だった。
◇◇◇
地面に倒れていたビルセイヤがゆっくりと立ち上がる。
◇◇◇
全身が痛む。
◇◇◇
腕は痺れている。
◇◇◇
呼吸も苦しい。
◇◇◇
それでも。
◇◇◇
剣を手放さない。
◇◇◇
諦めるわけにはいかなかった。
◇◇◇
セシリアがいる。
◇◇◇
ツバサがいる。
◇◇◇
エミリアがいる。
◇◇◇
館ではリリアとミリアが待っている。
◇◇◇
帰る場所がある。
◇◇◇
守りたい人たちがいる。
◇◇◇
そして。
◇◇◇
守るべき世界がある。
◇◇◇
「まだ……終わってない」
◇◇◇
小さな声だった。
◇◇◇
だが確かな意思が込められていた。
◇◇◇
アークレイドが振り返る。
◇◇◇
英雄の瞳が細められた。
◇◇◇
「立つか」
◇◇◇
そして微かに笑う。
◇◇◇
初めて見せる穏やかな笑みだった。
◇◇◇
「やはりな」
◇◇◇
アークレイドが剣を構える。
◇◇◇
その身体から白銀の光が溢れ始めた。
◇◇◇
眩しいほどの輝き。
◇◇◇
だがビルセイヤには分かった。
◇◇◇
これはただの魔力ではない。
◇◇◇
命そのものだ。
◇◇◇
「ビルセイヤ」
◇◇◇
「最後だ」
◇◇◇
空気が変わる。
◇◇◇
英雄の生命力が燃え上がっている。
◇◇◇
「私が奴を止める」
◇◇◇
「その間に核を砕け」
◇◇◇
ビルセイヤは目を見開いた。
◇◇◇
「まさか……」
◇◇◇
理解してしまった。
◇◇◇
この技は代償を伴う。
◇◇◇
命を削る切り札だ。
◇◇◇
アークレイドは静かに笑った。
◇◇◇
「千年前も同じだった」
◇◇◇
「英雄とはそういうものだ」
◇◇◇
次の瞬間。
◇◇◇
ドォォォォォォォォォン！！
◇◇◇
白銀の光が爆発した。
◇◇◇
神殿全体を覆うほどの輝き。
◇◇◇
魔神が初めて驚愕の表情を浮かべる。
◇◇◇
『貴様っ！？』
◇◇◇
アークレイドが駆けた。
◇◇◇
今までの何倍もの速度。
◇◇◇
誰にも見えない。
◇◇◇
ただ白銀の軌跡だけが残る。
◇◇◇
そして。
◇◇◇
ズバァァァァァァァッ！！
◇◇◇
魔神の両腕が切断された。
◇◇◇
続いて翼。
◇◇◇
脚。
◇◇◇
全身へ無数の傷が刻まれていく。
◇◇◇
『ぐああああああああっ！！』
◇◇◇
魔神が絶叫する。
◇◇◇
千年ぶりに味わう痛み。
◇◇◇
その隙だった。
◇◇◇
アークレイドが叫ぶ。
◇◇◇
「今だぁぁぁぁぁっ！！」
◇◇◇
ビルセイヤは地面を蹴った。
◇◇◇
最後の力を振り絞る。
◇◇◇
仲間たちの想い。
◇◇◇
英雄から託された希望。
◇◇◇
全てを背負い。
◇◇◇
魔神核へ向かって飛び上がる。
◇◇◇
決着の時は、すぐそこまで迫っていた。
第二章 第七十八話
「最後の咆哮」
――続く。
