第七十六話 英雄の剣
ドォォォォォォン！！
異界の魔神が振り下ろした巨大な腕が、神殿最深部を激しく揺るがした。
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石床が砕け散る。
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太い石柱が根元からへし折れる。
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天井から大量の瓦礫が降り注いだ。
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まるで大地震そのものだった。
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だが。
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アークレイドはそこにいない。
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一筋の銀光となって回避していた。
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速い。
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あまりにも速い。
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ビルセイヤですら目で追うのが限界だった。
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「これが……英雄……」
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セシリアが呆然と呟く。
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Bランク冒険者として数々の強敵と戦ってきた彼女ですら、その動きは別次元に見えていた。
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そして。
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アークレイドが魔神の懐へ飛び込む。
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白銀の長剣を振り上げた。
◇◇◇
「はあああああっ！！」
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神速の斬撃。
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ズバァァァァァッ！！
◇◇◇
鋭い銀光が魔神の胸部を切り裂く。
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黒い鱗が砕け散った。
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黒紫色の血が噴き出す。
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『ぐぅっ……！』
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初めて魔神が苦痛の声を漏らした。
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効いている。
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確実に。
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「やった！」
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エミリアが思わず声を上げる。
◇◇◇
だが。
◇◇◇
アークレイドの表情は険しいままだった。
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「浅い……」
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低く呟く。
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魔神の巨体はあまりにも大きい。
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今の一撃でも致命傷には程遠かった。
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『やはり厄介だな』
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魔神が低く唸る。
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『千年前と同じく』
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その瞬間だった。
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魔神の身体から黒い霧が溢れ出す。
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それは瞬く間に形を変えた。
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狼型の魔物。
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巨大蜘蛛。
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翼を持つ異形。
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数十体。
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いや、数百体。
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神殿内部が魔物で埋め尽くされていく。
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「なっ！？」
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ツバサが目を見開く。
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「増援どころの数じゃねぇぞ！」
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魔物たちは一斉に襲い掛かってきた。
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ビルセイヤは即座に剣を抜く。
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「セシリア！」
◇◇◇
「分かってる！」
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二人が前へ出る。
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ツバサも日本刀を構えた。
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「英雄任せじゃ格好つかないからな」
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不敵に笑う。
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エミリアも杖を掲げた。
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「風の精霊たちよ！」
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「力を貸してください！」
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風が渦巻く。
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魔法陣が展開される。
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その間にも魔物は迫る。
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ビルセイヤが地面を蹴った。
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剣道で培った鋭い踏み込み。
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ズバッ！！
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一体目を斬り伏せる。
◇◇◇
二体目。
◇◇◇
三体目。
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次々と敵を倒していく。
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セシリアも負けてはいない。
◇◇◇
「はあああっ！」
◇◇◇
鋭い連撃。
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流れるような剣筋で魔物を切り裂く。
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一方。
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ツバサは静かに日本刀を鞘へ納めた。
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腰を落とす。
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呼吸を整える。
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居合の構え。
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「居合――」
◇◇◇
一瞬の静寂。
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そして。
◇◇◇
「抜刀！」
◇◇◇
キィィィィィン！！
◇◇◇
銀色の閃光が神殿を走った。
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次の瞬間。
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十数体の魔物が同時に両断される。
◇◇◇
「相変わらず無茶苦茶だな……」
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ビルセイヤが苦笑した。
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ツバサの居合は常識外れだった。
◇◇◇
しかし。
◇◇◇
戦況は決して楽ではない。
◇◇◇
倒しても倒しても魔物が現れる。
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まるで終わりが見えない。
◇◇◇
魔神の魔力が続く限り、無限に近い数を生み出せるのだろう。
◇◇◇
その時だった。
◇◇◇
「ビルセイヤ！」
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アークレイドの声が響く。
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英雄は魔神と斬り結びながら叫んだ。
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「奴の胸だ！」
◇◇◇
「胸？」
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「魔神核がある！」
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ビルセイヤは目を凝らした。
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確かに見える。
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黒い鱗の隙間。
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胸の奥で赤黒く脈動する巨大な結晶。
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まるで古代ゴーレムの魔力核だった。
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「なるほど……」
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弱点か。
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だが問題がある。
◇◇◇
あそこまでどうやって辿り着く？
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魔神は巨大だ。
◇◇◇
アークレイドですら苦戦している。
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その時。
◇◇◇
英雄が笑った。
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「だからお前が必要なんだ」
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ビルセイヤは目を見開く。
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アークレイドは魔神を睨みながら続ける。
◇◇◇
「私が道を作る」
◇◇◇
「お前が核を破壊しろ」
◇◇◇
神殿が再び揺れる。
◇◇◇
魔神の咆哮が響く。
◇◇◇
世界を震わせるほどの怒号だった。
◇◇◇
ビルセイヤは剣を握り締める。
◇◇◇
英雄から託された役目。
◇◇◇
世界の命運を左右する一撃。
◇◇◇
成功すれば勝てる。
◇◇◇
失敗すれば全てが終わる。
◇◇◇
それでも。
◇◇◇
ビルセイヤの瞳に迷いはなかった。
◇◇◇
「分かった」
◇◇◇
「やってみせる」
◇◇◇
その言葉を聞き、アークレイドは力強く頷く。
◇◇◇
そして英雄は再び魔神へ向かって駆け出した。
◇◇◇
決戦の時は近い。
第二章 第七十六話
「英雄の剣」
――続く。
