第57話：完璧な偶像（アイドル）と、希望の旋風
本日3話目
【1870年11月末：戦略会議】
鳳凰の中枢サロンでは、九条魁斗が次なる盤面を描いていた。
「九条様。元英米の将兵たちを再編成し、即座にアメリカ攻撃に向かわせる準備が整っております」
軍事統括の龍炎が深く頭を下げて報告する。
しかし、魁斗は静かに首を横に振った。
「却下します、龍炎。彼らに祖国を攻撃させるのは、非常に非合理的です。
自身の故郷に砲弾を撃ち込ませれば、必ず心に『摩擦』が生じる。それは反乱のリスクを高めるノイズです」
魁斗は窓の外、パレスの黒い艦隊を見つめた。
「人々が自発的に膝を屈するのは、暴力ではなく、『自分もああなりたい』という強烈な羨望を抱いた時です。
彼らには、破壊の道具ではなく、パレスの豊かさを証明する『広告塔』になってもらいましょう」
【12月初旬：偶像の誕生】
鳳凰の多目的ホールには、選抜された男女数百名の捕虜が集められていた。
条件は「容姿の端麗さ」と「パレスの論理への高い適応力」。
元アメリカ海軍水兵のエドワードは、全身鏡の前で呆然としていた。
ボストンの貧民街で育ち、かつては栄養失調で頬がこけていた。
今の彼は、漆黒のシルクと金糸で縁取られた、王侯貴族のような衣装を纏わされている。
彼の隣には、クリミアで保護されたロシア人女性エカテリーナがいた。
泥まみれの野戦病院にいた彼女も、今はまるでお伽話の姫君のような美しさを放っている。
壇上に、九条魁斗が姿を現した。
選ばれた者たちは、狂信の念を込めて絶対者を見つめる。
「君たちは、旧い世界の象徴でした。貧困、病、無益な戦争の犠牲者だった。
だが、今は違う。君たちはパレスの論理がもたらす『完成された人類』の雛形です。
君たちの仕事は、銃を取ることではありません。ただ、美しく、豊かに笑うこと。
パレスがいかに慈悲深いかを、世界に見せつけることです」
こうして、世界初の超国家的アイドルグループが誕生した。
男性グループ『アルタイル（鷲座）』
女性グループ『ヴェガ（琴座）』
彼らはパレスの圧倒的な技術を使い、世界中に「幸福な暮らし」を宣伝する広告塔となった。
当時の常識を覆す精巧な光学機械で撮影された映像。
内燃機関の電力を利用した、ノイズのない高音質の録音。
エドワードたちは豊かな食卓を囲んで笑い、パレスの素晴らしさを歌い上げた。
エカテリーナたちは美しい庭園で舞い、国家からの解放を旋律に乗せた。
彼らの笑顔に嘘はなかった。
地獄から救い出され、パレスという絶対的な神に心から感謝していたからだ。
その本物の幸福感は、いかなる演技よりも強烈な熱量を持っていた。
撮影された映像は、奇跡的な高精細カラー印刷の雑誌や、上映用フィルムに焼き付けられた。
「さあ、始めましょう。不必要な摩擦を取り除くための、情報による侵略を」
魁斗の指示のもと、パレスの別働艦隊がアメリカ東海岸へ向けて出港した。
船に積まれているのは大砲の弾ではない。
大量の美しい雑誌、最新鋭の蓄音機。
そして、アメリカ国民の心を内側から溶かすための「希望の偶像」という猛毒であった。
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