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第十二話『冒険者の休日』

前回、ラグナードへ帰還したニールたち。

★★★《エルティア大森林・異常生態調査》も無事に完了。

そして冒険者ギルドにも――

青の勇者、ニール。

緑の勇者、ハリト。

現代に二人の勇者が現れたことが、正式に報告されました。

五百年ぶりに動き始めた《勇者装具》。

青と緑。

ベルトさんとリーフ。

何やら大きな物語が始まりそうな気配ですが――。

その翌日。

彼らがすることは。

特にありません。

戦闘なし。

依頼なし。

遺跡なし。

今日は、冒険者たちの休日です。

それでは、第十二話『冒険者の休日』。

お楽しみください！

　朝。

　目を覚ました。

「…………」

　天井。

　見慣れた。

　宿の天井。

「…………」

　もう一度。

　目を閉じた。

「…………」

　目を開けた。

　天井。

「…………」

　おかしい。

　何かが。

　足りない。

「……ハリト」

「何？」

　隣のベッドから。

　声がした。

「今日、何時に出る？」

「出ないよ」

「…………」

「何時に？」

「だから、出ない」

　身体を起こす。

　ハリトは。

　まだベッドの中にいた。

「依頼は？」

「受けない」

「なんで？」

「休むから」

「…………」

　意味が。

　分からない。

「じゃあ今日は何する？」

「休む」

「だから何するんだよ」

「何もしない」

「何もしない！？」

　思わず。

　声が大きくなった。

「そんなことある！？」

「あるよ」

「一日だぞ！？」

「そうだね」

「朝から夜まで！？」

「一日だからね」

「何もしないの！？」

　ハリトが。

　毛布を頭までかぶった。

「まず僕は、もう少し寝る」

「おい！」

「昨日遅かったんだから」

　昨日。

　ギルドへの報告を終えた俺たちは。

　飯を食った。

　依頼完了。

　ハリトが緑の勇者になった。

　無事に帰ってきた。

　理由は。

　いくらでもあった。

　だから。

　食った。

　かなり食った。

　そして。

　かなり遅くまで。

　みんなで話した。

「でもさ」

「…………」

「ハリト」

「…………」

「ハリト？」

「…………」

「寝た？」

「寝る」

「まだ寝てないじゃん」

「寝るの」

「なあ」

「…………」

「ハリ――」

　枕が。

　飛んできた。

　　　　　◇

「休日？」

「そう」

　宿の食堂。

　朝飯を食べながら。

　ミーナが聞き返した。

「今日は依頼を受けないの？」

「うん」

　ハリトが答える。

「休んだ方がいいと思う」

「賛成」

　ミーナが。

　即答した。

「ええ。私も良いと思います」

　シロナまで。

　頷く。

「三対一！」

「何の勝負？」

「俺だけ働く気がある！」

「ニール」

「何？」

「休むのも仕事だよ」

「出た！　それっぽい言葉！」

「本当のことでしょ」

　ミーナが。

　パンをちぎる。

「私はお風呂入って、寝て、買い物したい」

「昨日も風呂入っただろ」

「今日も入るの」

「なんで？」

「ニールには分からない」

「なんでだよ！」

　シロナが。

　小さく笑う。

「では、今日は皆さんでラグナードを見て回りませんか？」

「みんなで？」

「はい」

「何しに？」

「特に目的はありません」

「目的がないのに出かけるの？」

「ニールさん」

「何？」

「休日とは、そういうものです」

「…………」

　難しい。

　冒険者って。

　難しい。

　　　　　◇

　昼前。

　俺たちは。

　ラグナードの市場にいた。

「おお！」

　右を見る。

「肉！」

　左を見る。

「武器！」

　前を見る。

「肉！」

「肉二回あったよ」

「大事だからな！」

　ラグナードの市場。

　何度も通ったことはある。

　でも。

　いつも。

　必要なものを買うためだった。

　食料。

　薬。

　旅の道具。

　装備。

　今日は。

　違う。

「ニール」

「何？」

「どこ行くの？」

「ちょっとあの剣を――」

「昨日まで使ってた装備、つい最近整えたばっかりでしょ」

「見るだけ！」

「買わない？」

「…………」

「ニール？」

「見るだけ！」

「今、間があったよね」

　ハリトに。

　襟を掴まれた。

「離せ！」

「ダメ」

「見るだけだから！」

「前もそう言って砥石買ってたでしょ」

「必要だった！」

「三つも？」

「予備！」

「三つ全部？」

「予備の予備！」

「行くよ」

「剣ー！」

　引っ張られていく。

　その後ろで。

　ミーナが笑っていた。

　　　　　◇

「これ、いいな」

　今度は。

　ハリトが止まった。

「何？」

「紙」

「紙？」

　店先に。

　何種類もの紙。

　小さな帳面。

　筆記具。

　地図を入れる革筒。

　いろんなものが並んでいる。

「この帳面、森で使いやすそう」

「買うの？」

「うん。今回ので結構使ったから」

「勇者になって最初に買うのが帳面？」

「いいでしょ、別に」

「もっとこう、勇者っぽい――」

「ニールさん」

　シロナが。

　俺を見る。

「ニールさんが青の勇者になって最初に欲しがったもの、覚えていますか？」

「…………」

「何だったの？」

　ミーナが聞く。

「…………肉」

「ほら」

「腹減ってたんだよ！」

　ハリトが。

　笑いながら帳面を買う。

　その腰で。

　リーフが。

　小さく光った。

『《記録媒体――確認》』

「これ？」

　ハリトが。

　買った帳面を見せる。

『《肯定》』

「使うよ」

『《了解》』

「なんかいいな」

　俺が言う。

「何が？」

「リーフと買い物してる感じ」

「ベルトさんともすれば？」

「ベルトさん。何か欲しい？」

『《質問内容――不明瞭》』

「欲しいもの」

『《該当――なし》』

「即答！」

「ベルトさんらしいね」

「もっと欲を持てよ！」

『《要求――不明》』

「難しいなあ！」

　　　　　◇

　市場を歩く。

　食べる。

　見る。

　また歩く。

　途中。

　シロナが。

　一軒の店を指した。

「こちらの焼き菓子、美味しいですよ」

「知ってるの？」

「以前、ラグナードに来た時に食べました」

「シロナって、前にもここに住んでたの？」

「住んでいたというほどではありません。しばらく滞在したことがあるだけです」

「へえ」

　俺は。

　改めてシロナを見る。

　そういえば。

　シロナは。

　いろんな場所を旅している。

　俺たちと会う前にも。

　きっと。

　いろんな町を歩いて。

　いろんな人と会って。

　いろんなものを。

　食べてきたんだ。

「じゃあ、シロナおすすめ！」

「食べるの？」

「食べる！」

「さっき肉食べてたよね？」

「甘いものは別！」

　ミーナが。

　俺を見る。

「それ私の言うやつじゃない？」

「そうなの？」

「知らないけど」

　四人分。

　焼き菓子を買う。

　焼きたて。

　まだ温かい。

　一口。

「うまっ！」

「でしょ？」

　シロナが。

　少し得意そうに笑った。

「もう一個！」

「ニール」

「何？」

「昼ご飯も食べるんでしょ」

「もちろん」

「よく入るね」

「動くからな！」

「今日、動いてないよ」

「…………」

　食べる。

「聞かなかったことにした！」

　　　　　◇

　しばらくして。

「私、少しこちらを見てきますね」

　シロナが。

　通りの向こうにある店を指した。

　薬草や。

　薬瓶。

　治療道具が並んでいる。

「僕も行こうかな」

　ハリトも。

　その隣の店を見る。

「地図がある」

「じゃあ俺も――」

「ニール」

「何？」

「興味あるの？」

「ない」

「じゃあ待ってて」

「はい」

　ハリトと。

　シロナが。

　店へ入る。

　残ったのは。

　俺と。

　ミーナ。

「…………」

「何する？」

「別に」

「座る？」

「うん」

　道の端。

　小さな広場。

　木の下に。

　長椅子があった。

　二人で座る。

　人が。

　行き交っている。

　子どもが走る。

　商人が声を上げる。

　荷車が通る。

「…………」

　なんだこれ。

「ミーナ」

「何？」

「暇だな」

「休日だからね」

「休日って暇なの？」

「知らない」

「ミーナも知らないんじゃん！」

「私だって、こんな風に過ごすことあんまりなかったし」

「そっか」

　考えてみれば。

　そうだ。

　俺だけじゃない。

　ミーナも。

　ハリトも。

　冒険者になって。

　まだそんなに長くない。

　こうやって。

　依頼もなく。

　街で。

　何もしない日なんて。

　ほとんどなかった。

「ねえ、ニール」

「ん？」

「ハリトが勇者になった時」

「うん」

「どう思った？」

「嬉しかった」

　答える。

　すぐに。

「……即答なんだ」

「だってハリトだぞ？」

「うん」

「ずっと一緒だったし」

「うん」

「俺だけ変な装具つけて勇者とか言われてたから」

『《評価――不適切》』

「ベルトさんは変じゃない！」

「自分で言ったんじゃん」

「そうだった」

　ミーナが。

　笑う。

　少しして。

　また。

　前を見る。

「怖くない？」

「何が？」

「これから」

「これから？」

「勇者が二人になったんでしょ」

「うん」

「五百年前とか。古代遺跡とか。《守護体》とか」

「うん」

「なんか」

　ミーナが。

　自分の膝を見る。

「もっと危ないことに、巻き込まれそうじゃん」

「…………」

「ニールも。ハリトも」

　その声が。

　少しだけ。

　小さくなった。

「怖いよ」

　俺は答えた。

　ミーナが。

　こっちを見る。

「……ニールが？」

「何だよ」

「怖くないのかと思ってた」

「怖いだろ」

「でも、いつも突っ込んでくじゃん」

「それは」

　考える。

「行かなきゃいけない時もあるから」

「…………」

「ハリトが死ぬのは嫌だし」

「うん」

「シロナが死ぬのも嫌だ」

「うん」

「ミーナが死ぬのも嫌だし」

「…………」

　ミーナが。

　止まった。

「だから」

　俺は。

　自分の手を見る。

「もっと強くなりたいんだと思う」

　前は。

　違った。

　強くなれば。

　全部。

　俺がやればいいと思っていた。

　俺が。

　前に出て。

　俺が。

　倒して。

　俺が。

　守ればいい。

　でも。

　たぶん。

　違う。

「俺一人が強くなればいいって意味じゃないけどな」

「……うん」

「ハリトも強くなるし。ミーナも強くなるし」

「うん」

「シロナはもう強いし」

「うん」

「みんなで強くなった方がいいだろ」

「……そうだね」

　ミーナが。

　前を向いた。

　耳が。

　少しだけ。

　伏せている。

「どうした？」

「別に」

「暑い？」

「なんで？」

「耳、ちょっと赤いぞ」

「…………」

「ミーナ？」

「ニール」

「何？」

「ちょっと黙って」

「なんで！？」

「いいから」

「理不尽！」

　何なんだよ。

　　　　　◇

「お待たせしました」

　シロナが戻ってきた。

　その少し後ろから。

　ハリトも来る。

「何してたの？」

「何も」

　ミーナが。

　すぐ答えた。

「暇だった」

　俺も答える。

「……そう」

　ハリトが。

　俺を見る。

　ミーナを見る。

　もう一度。

　俺を見る。

「何？」

「別に」

「なんだよ」

「何も」

「今日みんなそれ言うな！」

　シロナは。

　なぜか。

　少しだけ笑っていた。

　　　　　◇

　また。

　市場を歩く。

　ミーナが。

　小物を並べた店の前で。

　止まった。

「何か欲しいの？」

「見るだけ」

「さっきの俺と同じじゃん」

「私は買わないから」

「俺も買わなかった！」

「ハリトに止められたからでしょ」

「結果は同じ！」

　店先には。

　髪飾り。

　腕輪。

　小さな革紐。

　いろんなものが並んでいる。

　ミーナが。

　一つ。

　手に取る。

　そして。

　自分の髪へ触れた。

　琥珀色の髪飾り。

「あ」

「何？」

「それ」

「これ？」

「似合ってるよな」

「…………」

「ミーナ？」

「……何が？」

「髪のやつ」

　指を差す。

「前から思ってたけど」

「…………」

「ミーナっぽい」

「…………」

「どうした？」

　ミーナが。

　髪飾りから。

　手を離した。

「買わない」

「え？」

「行く」

「何も買わないの？」

「買わない！」

　歩き出す。

「おい、待てよ！」

「ニール」

　ハリトが。

　俺の肩を叩いた。

「何？」

「……いや」

「なんだよ」

「そのままでいて」

「何が！？」

「たぶんその方が平和だから」

「意味分かんない！」

　シロナを見る。

「シロナ？」

「私からは何も」

「なんで！？」

　みんな。

　今日。

　なんか変じゃない？

　　　　　◇

　昼飯を食べた。

　また歩いた。

　ミーナの希望で。

　風呂にも行った。

　もちろん。

　男と女で別だった。

　夕方。

　俺たちは。

　宿の食堂に戻ってきた。

「疲れた」

　椅子に座る。

「依頼してないのに疲れた」

「歩き回ったからね」

「休日って疲れるんだな」

「過ごし方によると思う」

　ミーナが。

　飲み物を飲んでいる。

「でも楽しかった」

「そう？」

「うん」

　ハリトも。

　頷く。

「たまにはいいね」

「そうですね」

　シロナも。

　穏やかに笑う。

「ニールさんは？」

「俺？」

　考える。

　朝は。

　何もしないなんて。

　意味が分からなかった。

　でも。

　市場を歩いた。

　食った。

　笑った。

　何も倒していない。

　誰とも戦っていない。

　LEVELも。

　上がっていない。

　依頼も。

　終わらせていない。

　それでも。

「……楽しかった」

「でしょ？」

　ハリトが。

　少し得意そうに言う。

「でも明日は依頼――」

「まだ決めない」

「なんで！？」

「明日になってから考えよう」

「そんなのでいいの？」

「いいんじゃない？」

　ハリトが。

　椅子にもたれる。

「冒険者だからって、毎日冒険しなくてもいいでしょ」

「…………」

　それは。

　考えたことがなかった。

　勇者だから。

　何かしなきゃいけない。

　冒険者だから。

　依頼を受けなきゃいけない。

　そういうものだと。

　なんとなく。

　思っていた。

「なあ、ハリト」

「何？」

「俺たちさ」

「うん」

「勇者が二人になったのに」

「うん」

「昨日と、あんまり変わらないな」

　ハリトが。

　俺を見る。

「変わってほしかった？」

「…………」

　俺は。

　みんなを見る。

　ハリト。

　ミーナ。

　シロナ。

　ベルトさん。

　リーフ。

　昨日までと。

　同じように。

　飯を食って。

　くだらないことで。

　笑っている。

「いや」

　俺は。

　笑った。

「こっちの方がいい」

　腰で。

　ベルトさんが。

　小さく光る。

『《肯定》』

　続いて。

　リーフも。

　淡く光った。

『《肯定》』

「お前らまで？」

「いいじゃん」

　ハリトが笑う。

　ミーナも。

　笑った。

　ただ。

　俺と目が合った瞬間。

　ふいっと。

　顔を逸らした。

「……？」

　やっぱり。

　今日のミーナ。

　なんか変だ。

　まあ。

　いいか。

　今日は。

　休日なんだから。

最後までお読みいただき、ありがとうございます！

今回は――

何も起きませんでした！

勇者が二人になったというのに（笑）。

依頼を受けるでもなく。

魔物と戦うでもなく。

LEVELが上がるでもなく。

ただ街を歩いて。

食べて。

買い物をして。

くだらないことで笑う。

そんな一日でした。

でも、こういう時間も彼らにとっては大切なのかなと思います。

勇者になったからといって、毎日世界を救わなければならないわけではありません。

冒険者だからといって、毎日冒険しなければならないわけでもありません。

何も成し遂げない日があってもいい。

ニールにとっては、それもまた新しい発見だったのかもしれません。

そして――。

今回、もう一つだけ。

何やら様子のおかしい人がいましたね。

ミーナさん。

ニール本人は、

「今日のミーナ、なんか変だ」

くらいにしか思っていませんが……。

「ハリトが死ぬのも嫌だし」

「シロナが死ぬのも嫌だ」

「ミーナが死ぬのも嫌だし」

本人にはまったくその気がなくても、言われる側はそう簡単ではないようです。

さらに、

「その髪飾り、似合ってるよな」

追撃。

ニール君。

そういうところだぞ。

とはいえ、まだ二人の関係が急に何かへ変わったわけではありません。

ニールにとってミーナは、大切な仲間。

ミーナ自身も、自分の気持ちが何なのか、まだはっきり言葉にしているわけではありません。

だから今は、このくらい。

少しだけ耳が赤くなるくらいで。

そして。

青の勇者と緑の勇者が揃っても。

彼らの日常は、昨日までと大きく変わりません。

ニール。

ハリト。

ミーナ。

シロナ。

ベルトさん。

そしてリーフ。

みんなで食べて、歩いて、笑う。

そんな時間を挟みながら、彼らの冒険は続いていきます。

第三章も、いよいよあと少し。

次回も楽しんでいただけましたら嬉しいです！

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