第十話『僕のクエスト』（改訂版 ver.1.01）
前回、LEVEL10となったハリトは、
自ら選ぶ力――
《勇者技能：導風Ⅰ》
そして、先代から受け継ぐ力――
《伝説技能：翠嵐Ⅰ》
二つの新たな力を手に入れました。
さらに、緑の《勇者装具》にも「リーフ」という名前がつき――。
ニールとベルトさん。
ハリトとリーフ。
ついに二人と二つになった勇者たち。
けれど。
遺跡を見つけても。
緑の勇者が誕生しても。
彼らはまだ、依頼の途中です。
冒険者の仕事は、無事に帰って報告するまで。
ハリトが自分で選んで始めた今回の冒険は、どんな終わりを迎えるのでしょうか。
それでは、第三章最終話。
第十話『僕のクエスト』。
お楽しみください！
「じゃあ、帰ろうか」
ハリトが言った。
「その前に《翠嵐》試さない？」
「帰ってから」
「《導風》は？」
「帰ってから」
「俺の《蒼閃Ⅲ》！」
「帰ってから」
「《蒼駆Ⅲ》！」
「帰ってから」
「ちょっとくらい！」
「ニール」
「はい」
俺たちは。
遺跡の最奥を後にした。
◇
来た道を戻る。
さっきまで。
緑の光で満たされていた通路は。
今も淡く輝いていた。
ハリトが歩くたび。
壁や床に刻まれた線が。
静かに光る。
「まだ反応するんだな」
「うん」
ハリトが。
腰を見る。
そこには。
緑の《勇者装具》。
リーフがある。
「なあ、リーフ」
俺が呼ぶ。
『《応答》』
「おお！」
「なんでニールが喜ぶの？」
「だって返事したぞ！」
「さっきもしてたでしょ」
「リーフ！」
『《応答》』
「リーフ！」
『《応答》』
「リーフ！」
『《応答》』
「ニール」
「何？」
「遊ばないで」
「遊んでない！」
『《呼称――認識済》』
「ほら！ もう覚えてる！」
「だから何度も呼ばなくていいんだよ」
ミーナが。
肩を震わせている。
「ベルトさんより素直かも」
「確かに！」
腰のベルトさんが。
青く光った。
『《比較基準――不明》』
「聞いてた！」
「ニールさん」
シロナが笑う。
「装具同士を張り合わせるのはやめましょうね」
「張り合わせてないよ！」
……たぶん。
◇
やがて。
あの広間へ戻ってきた。
俺たちの足が。
自然と止まる。
「……いない」
ミーナが呟いた。
オオカミの姿は。
もうなかった。
ハリトを試した。
古代の《守護体》。
その姿は。
どこにもない。
ただ。
広間の中央。
床に刻まれた紋章だけが。
淡い緑色に光っていた。
「リーフ」
ハリトが呼ぶ。
『《応答》』
「あの《守護体》は、どこへ行ったの？」
少し。
間があった。
『《情報――制限》』
「分からない？」
『《否定》』
「知ってるけど、言えない？」
『《肯定》』
「…………」
「それあるんだ」
俺は。
思わず言った。
「ベルトさんと一緒じゃん」
『《肯定》』
「そこ肯定するんだ！？」
ハリトが苦笑する。
「五百年前のことも？」
『《情報――制限》』
「この遺跡が何なのかも？」
『《情報――制限》』
「森で起きている異変については？」
『《回答不能》』
「…………」
ハリトが。
小さく息を吐く。
「分からないことだらけだね」
「まあ」
俺は。
ベルトさんに触れる。
「こっちもずっとこんな感じだから」
『《肯定》』
「そこは否定してくれてもいいんだぞ！」
でも。
分からないなら。
今は。
それでいい。
ハリトが。
広間を見回す。
「行こう」
「いいのか？」
「うん」
ハリトは。
緑の紋章を見る。
「また来るかもしれないし」
「来るだろ」
「なんで言い切れるの？」
「だって、分かんないことだらけじゃん」
「……それはそうだね」
ハリトが。
少し笑った。
俺たちは。
広間を後にした。
◇
長い階段を上る。
上へ。
上へ。
やがて。
前から。
光が見えた。
「外だ！」
「ニール、走らないで」
「分かってる！」
「走ってるよ」
「ちょっとだけ！」
階段を駆け上がる。
地上へ。
出た。
「…………」
思わず。
立ち止まった。
森が。
赤い。
木々の向こうから。
夕日が差し込んでいる。
「もうこんな時間か」
ハリトも。
空を見る。
遺跡へ入った時より。
ずっと日が傾いている。
ミーナが。
大きく息を吸った。
「外の匂い」
「遺跡の中と違う？」
「全然違う」
尻尾が。
少しだけ揺れる。
「落ち着く」
シロナが。
空と。
周囲の森を見る。
「今日はここまでにしましょう」
「え？」
「このまま帰らないの？」
俺とミーナが。
同時に聞いた。
「日没まで、それほど時間がありません」
シロナが答える。
「暗くなってから《エルティア大森林》を移動する必要はありませんよ」
「でも――」
「ニール」
ハリトが。
地図を開く。
「僕も野営した方がいいと思う」
「ハリトまで！」
「遺跡から少し離れた場所まで移動して、そこで今日は終わり」
「ラグナードが遠い……」
「最初から今日中に帰れる距離じゃないよ」
「知ってるけど！」
分かっている。
分かっているけど。
「宿のベッド……」
「お風呂……」
ミーナと。
顔を見合わせる。
「帰りたいな」
「帰りたいね」
「意見が合った」
「珍しいね」
「おい！」
「でも」
ハリトが。
俺たちを見る。
「帰るためにも、今日は休む」
「……はい」
それも。
分かっている。
進めるからって。
進んでいいわけじゃない。
帰れるからって。
無理に帰る必要もない。
俺たちは。
遺跡から十分に距離を取った。
少し開けた場所を探して。
野営の準備を始めた。
◇
夜。
焚き火が。
ぱちぱちと音を立てる。
俺は。
毛布にくるまっていた。
「ニール」
「何？」
「まだ寝ないの？」
「寝る」
「さっきからずっとベルトさん見てるけど」
「だってさ」
俺は。
腰のベルトさんを見る。
「今日だけで色々ありすぎただろ」
「まあね」
「ハリトが勇者になって」
「うん」
「リーフが増えて」
「増えたって言わないで」
「俺もLEVEL12になって」
「うん」
「《蒼駆》と《蒼閃》がⅢになって」
「うん」
「ハリトが《導風》と《翠嵐》覚えて」
「うん」
「試したい」
「寝て」
「はい」
ハリトは。
焚き火の向こうに座っている。
その腰で。
リーフが。
淡く光っていた。
「……ハリト」
「何？」
「勇者になった感じする？」
「しない」
「しないんだ」
「ニールはしたの？」
「…………」
考える。
「しなかった」
「でしょ？」
勇者。
そう言われても。
急に何かが。
変わるわけじゃない。
俺は俺だった。
ハリトも。
ハリトだ。
「でも」
ハリトが。
リーフへ触れる。
「少し、不思議な感じはする」
「何が？」
「今までいなかったものが、いるから」
「分かる」
俺も。
ベルトさんを見る。
最初は。
変な装具だった。
今も。
変な装具だけど。
『《評価――不明》』
「心読むなよ！」
「ニール？」
「何でもない！」
ミーナが。
向こうで笑っている。
シロナも。
小さく笑っていた。
ハリトが。
リーフを見る。
「……リーフ」
『《応答》』
「いや」
ハリトが。
少しだけ笑う。
「呼んでみただけ」
少し。
間があった。
『《了解》』
「それでいいんだ」
「いいんじゃない？」
俺は。
毛布に潜り込む。
「俺も最初そんな感じだったし」
「そうなの？」
「たぶん」
「覚えてないんだ」
「色々あったからな！」
「便利だね、それ」
目を閉じる。
焚き火の音。
森の音。
みんなの気配。
ベルトさん。
リーフ。
今日から。
一つ増えた。
そんなことを。
考えていたら。
いつの間にか。
眠っていた。
◇
朝。
「……寒い」
目を開けた瞬間。
俺は。
毛布を引っ張った。
森の朝は寒い。
ラグナードにいた時より。
明らかに寒い。
というか。
「誰だよ、火消したの」
「消えたんだよ」
「ハリト」
「何？」
「起きてたなら薪を――」
「夜中に二回入れたよ」
「ありがとうございます」
「どういたしまして」
俺は。
毛布にくるまったまま。
もう一度。
目を閉じる。
「じゃあ、もう少し――」
「起きて」
「まだ暗い」
「明るいよ」
「俺の心が」
「知らないよ」
冷たい。
緑の勇者になって。
こいつ。
絶対ちょっと冷たくなった。
「ニール」
「何？」
「朝ご飯なくなるよ」
目を開けた。
「起きます」
「早いね」
身体を起こす。
焚き火のそばでは。
ミーナが笑っていた。
「食べ物にだけは素直だよね」
「食うのは大事だろ」
「否定はしないけど」
シロナは。
すでに荷物をまとめ始めている。
「おはようございます、ニールさん」
「おはよう、シロナ」
「よく眠れましたか？」
「寒かった」
「途中で毛布を蹴っていましたからね」
「え？」
「ハリトさんが掛け直していましたよ」
「…………」
ハリトを見る。
「何？」
「優しいじゃん」
「じゃあ次から放っておくよ」
「ごめんなさい」
やっぱり。
いつものハリトだった。
◇
朝食を終える。
野営地を片づけて。
俺たちは。
再び歩き始めた。
目的地は。
ラグナード。
昨日までとは。
逆方向だ。
《エルティア大森林》の奥へ。
奥へ。
そうやって進んできた俺たちが。
今度は。
森の外へ向かっている。
依頼は。
まだ終わっていない。
冒険者の依頼は。
目的地に着いたら終わりじゃない。
何かを見つけても。
魔物を倒しても。
人を助けても。
ギルドへ帰って。
報告するまでが依頼だ。
……これ。
前の俺なら。
たぶん。
分かってなかった。
「ニール」
「ん？」
「そっちじゃない」
「え？」
前を見る。
ハリトたちは。
少し右へ進んでいた。
「…………」
「何してるの？」
「考え事」
「歩きながら？」
「うん」
「危ないよ」
「はい」
ミーナが笑う。
「青の勇者、森で迷子になりかける」
「やめろ！」
「ギルドで報告しよっか？」
「依頼内容に入ってないだろ！」
「追加情報」
「いらない！」
シロナまで。
少し笑っていた。
◇
帰り道。
ハリトは。
何度も足を止めた。
迷っているわけじゃない。
地面を見る。
木を見る。
折れた枝を見る。
時々。
しゃがみ込む。
「またあった」
ハリトが。
地面を指した。
足跡。
「《枝角鹿》？」
俺が聞く。
「うん。それと、こっちは別の動物」
ミーナも。
しゃがみ込む。
「やっぱり外側に向かってるね」
「昨日見たのと同じだ」
「そうだね」
ハリトは。
紙を取り出す。
位置。
向き。
数。
周囲の状態。
一つずつ。
書き込んでいく。
「ハリト」
「何？」
「真面目だな」
「依頼だからね」
「緑の勇者になったんだから、もっとこう……」
「何？」
「勇者っぽいことしないの？」
「今してるよ」
「これが？」
「調査」
「地味じゃない？」
「じゃあニール」
「何？」
「勇者っぽいことって何？」
「…………」
剣を振る。
魔物を倒す。
人を助ける。
世界を救う。
……なんか。
全部。
すごくふわっとしている。
「分からん」
「でしょ」
ハリトが笑う。
「だから今は、冒険者の仕事をするよ」
そう言って。
また紙に。
何かを書き込む。
緑の勇者。
なのに。
やっていることは。
昨日までのハリトと。
変わらない。
でも。
それが。
なんとなく。
いい気がした。
◇
昼前。
森の中で。
小さな沢を見つけた。
水を補給する。
休憩。
俺は。
木にもたれた。
「疲れた」
「帰りなのに？」
「帰りだからだよ」
「意味分かんない」
ミーナが。
干した果物を食べている。
俺も。
一つもらう。
「うまい」
「銀貨一枚」
「高っ！」
「じゃあ返して」
「もう食った」
「銀貨一枚」
「鬼！」
「冗談だよ」
「怖いんだよ！」
笑いながら。
もう一つ取ろうとした。
手を叩かれた。
「それは銀貨二枚」
「値上がりした！？」
その横で。
ハリトが。
地図を広げていた。
すると。
リーフが。
淡く光る。
『《経路情報――照合》』
「ん？」
俺たち全員に。
その言葉が伝わった。
ハリトが。
リーフを見る。
「何かあるの？」
『《古代経路――検出》』
「古代経路？」
俺は。
すぐに立ち上がった。
「近道！？」
「まだ分からないよ」
「でも道だろ？」
「五百年前のね」
「…………」
「あ」
そうだった。
リーフは。
今の森を。
ずっと見ていたわけじゃない。
五百年前。
先代の緑の勇者と。
ここにいた。
それから。
長い間。
眠っていた。
「どっち？」
ハリトが聞く。
『《方向――北西》』
ハリトが。
地図を見る。
周囲を見る。
「確認してくる」
「俺も――」
「待ってて」
「はい」
ハリトと。
ミーナが。
少しだけ先へ進む。
しばらくして。
二人が戻ってきた。
「ダメだね」
ハリトが言った。
「なんで？」
「沢が広がってる」
ミーナも。
尻尾を揺らす。
「水も結構強いよ。昨日の雨だけじゃないかも」
「地形が変わったんだ」
ハリトが。
リーフを見る。
「リーフ」
『《応答》』
「教えてくれてありがとう」
緑の光が。
小さく瞬く。
「でも、その道は今は使わない」
『《理由――要求》』
「理由聞いてきた！」
「僕に聞いてるんだよ」
ハリトが。
少し笑う。
「五百年前と、今では森が変わってる。沢が広がっていて、今の僕たちが通るなら危険が増える」
少し。
間があった。
『《情報――更新》』
「おお……」
「覚えたのかな」
ミーナが。
リーフを見る。
ハリトも。
少し驚いていた。
「……そういうこともできるんだ」
『《肯定》』
「じゃあ」
ハリトが。
今まで進んできた道を見る。
「今の道で帰るよ」
『《了解》』
「素直！」
俺が言う。
青い光が。
腰で瞬いた。
『《評価――不要》』
「ベルトさん！？」
ミーナが。
吹き出す。
「やっぱり張り合ってない？」
「俺に言うなよ！」
ハリトは。
笑いながら。
地図を畳んだ。
リーフが。
教えてくれる。
ハリトが。
確かめる。
そして。
ハリトが。
決める。
たぶん。
それでいい。
◇
午後。
森の外側が。
少しずつ明るくなってきた。
木々の間隔が広くなる。
見覚えのある場所も。
増えていく。
「もうすぐだね」
ミーナが言った。
「うん」
ハリトが答える。
その時だった。
ハリトが。
突然。
止まった。
「どうした？」
「……いた」
「何が？」
ハリトが。
前を指す。
木々の向こう。
一匹の《枝角鹿》がいた。
灰色の毛。
細い脚。
枝のように伸びた角。
森へ来た時に見た個体と。
同じかどうかは。
分からない。
でも。
あの時とは。
少し違っていた。
「逃げてない」
ミーナが呟く。
俺たちを。
警戒している。
でも。
森の外へ。
必死に逃げている様子じゃない。
しばらく。
俺たちを見て。
それから。
森の奥へ。
ゆっくり歩いていった。
「……戻ってきた？」
俺が聞く。
「分からない」
ハリトが答える。
「異変が収まったとか？」
「それも分からない」
「一匹だけでは、判断できませんね」
シロナが。
森の奥を見る。
「はい」
ハリトが。
紙を取り出す。
「だから、これも記録しておく」
「原因は？」
「分からない」
「じゃあ」
俺は。
少し考える。
「依頼、失敗？」
「違うよ」
ハリトが。
紙へ書き込みながら答えた。
「僕たちは、原因を倒しに来たんじゃない」
書き終えて。
顔を上げる。
「何が起きているのか、調べに来たんだ」
「…………」
「空白地帯があった」
「うん」
「ギルドの地図にない遺跡があった」
「うん」
「《守護体》がいた」
「うん」
「リーフがいた」
『《応答》』
「そこ返事するんだ」
「それから」
ハリトが。
森を見る。
「来る時には外へ向かっていた《枝角鹿》が、帰りには一匹だけ森の奥へ向かった」
「うん」
「どうしてなのかは、まだ分からない」
紙を。
しまう。
「だから、それを持って帰る」
「分からないことを？」
「うん」
「分からなかったことも、情報だから」
そうか。
遺跡を見つけた。
緑の勇者が生まれた。
五百年前の《勇者装具》が。
二つ。
つながった。
それでも。
森の異変について。
全部。
分かったわけじゃない。
だったら。
もっと奥へ。
……じゃない。
分からないからこそ。
持ち帰る。
それも。
冒険者なんだ。
◇
夕方。
森を抜けた。
「出たー！」
俺は。
思い切り。
伸びをした。
空が。
広い。
「やっぱ森の外っていいな！」
「森の奥へ行きたがってた人が言う？」
「それとこれとは別！」
ミーナも。
尻尾を大きく揺らしている。
「お風呂入りたい」
「飯！」
「そればっかり」
「宿！」
「増えた」
「風呂！」
「私の真似しないで」
シロナが。
俺たちを見て。
笑う。
「ラグナードまでは、まだありますよ」
「…………」
俺とミーナが。
同時に止まる。
「シロナ」
「はい？」
「現実を言わないで」
「そう言われましても」
ハリトが。
俺たちの。
少し前を歩いている。
「ほら」
「何？」
「行くよ」
俺は。
その背中を見る。
そういえば。
この冒険が始まった時も。
ハリトが。
少し前を歩いていた。
《エルティア大森林》へ行くと。
最初に決めたのも。
ハリトだった。
森の中で。
どこまで進むか。
どこで止まるか。
考えたのも。
ハリト。
遺跡へ入ると。
決めたのも。
ハリト。
《守護体》と。
向き合ったのも。
ハリト。
緑の装具へ。
手を伸ばしたのも。
ハリトだ。
俺が。
連れてきたんじゃない。
「なあ、ハリト」
「何？」
「楽しかった？」
「何が？」
「今回の冒険」
ハリトが。
少し。
考えた。
「怖かったよ」
「うん」
「分からないことばっかりだったし」
「うん」
「途中で何度か帰ろうかと思った」
「マジ？」
「もちろん」
「言えよ！」
「言ったらニール、すぐ帰ろうって言うでしょ」
「当たり前だろ！」
「だから」
ハリトが。
少し笑う。
「ちゃんと自分で考えた」
「……そっか」
「うん」
ハリトが。
腰のリーフを見る。
「でも」
緑の光が。
小さく瞬く。
「来てよかった」
そして。
俺を見る。
「楽しかったよ」
「そっか」
「うん」
ハリトは。
また。
前を向く。
俺は。
その隣まで走った。
「じゃあ次は俺のクエストな！」
「何それ」
「今回はハリトだっただろ？」
「別に順番制じゃないよ」
「じゃあミーナでもいいぞ！」
「勝手に決めないで！」
「シロナでも！」
「私は自分で決めます」
「全員自由！」
「冒険者だからね」
「便利だな、その言葉！」
笑い声が。
夕方の道に響いた。
俺は。
隣を歩く。
ハリトを見る。
今回の冒険で。
ハリトは。
緑の勇者になった。
でも。
それより前に。
自分で。
行き先を決めた。
自分で。
道を選んだ。
自分で。
進むことを決めた。
自分で。
止まることも決めた。
そして。
最後に。
自分で。
緑の装具へ手を伸ばした。
勇者だから。
できたんじゃない。
勇者に。
選ばれたからでもない。
ハリトが。
自分で選んだ。
その道の先に。
緑の勇者があった。
だから。
これは。
緑の勇者になるためのクエストじゃない。
最初から。
最後まで。
ハリト自身が選んだ――。
ハリトのクエストだった。
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
これにて――
第三章『緑の勇者』、完結です！
第一話『ハリトのクエスト』から始まった今回の冒険。
《エルティア大森林》で起きている異変を調べる。
その依頼を選んだのは、ハリトでした。
森の奥で感じる、理由の分からない懐かしさ。
魔物たちが近づかない《空白地帯》。
ギルドの地図にも載っていない古代遺跡。
オオカミ型《守護体》との戦い。
そして、その先で待っていた緑の《勇者装具》。
けれどハリトは、「呼ばれたから」進んだわけではありません。
行くのか。
戻るのか。
どの道を進むのか。
仲間を信じるのか。
そして、緑の装具を受け取るのか。
一つずつ、自分で考えて、自分で選びました。
その結果――。
ハリトは、緑の勇者になりました。
勇者になったから、ハリトの冒険が始まったのではありません。
ハリト自身が選んだ冒険の先に、緑の勇者があった。
だからこそ。
第一話では『ハリトのクエスト』。
そして最後は――
『僕のクエスト』。
そんなタイトルにしました。
そして今回、リーフも少しずつハリトとの旅を始めています。
五百年前の情報を持っていても、今の世界をすべて知っているわけではない。
リーフが教える。
ハリトが確かめる。
そして最後に決めるのは、ハリト自身。
ベルトさんとニールがそうだったように、ハリトとリーフもこれから一緒に成長していきます。
青と緑。
二人の勇者が揃ったことで、五百年間止まっていた何かが、少しずつ動き始めました。
でも、その前に。
まずはラグナードへ帰って、ギルドへの報告です。
未だ原因の分からない《エルティア大森林》の異変。
五百年前の古代遺跡。
《守護体》。
そして再びつながった二つの《勇者装具》。
彼らが持ち帰ったものは、果たして何につながっていくのでしょうか。
次章も、ぜひ一緒に冒険していただけたら嬉しいです！
第三章『緑の勇者』を面白かったと思っていただけましたら、★評価・ブックマークで応援していただけると、とても励みになります！
そして、
「ハリトのここが好き！」
「ベルトさんとリーフ、今後どうなるの？」
「《翠嵐》早く見たい！」
など、感想もぜひお待ちしています！
それでは――。
次のクエストで、またお会いしましょう！
